הפרסומת הניסיונית של Virgin Galacticטיסה בחללרכב התרסק לאחר שחווה "אנומליה בטיסה" במהלך טיסת מבחן ביום שישי. אדם אחד נהרג ואחר נפצע קשה.

SpaceShipTwoהמריא עם שני טייסים על הסיפון בשעה 12:20 בצהריים מ-Mojave, קליפורניה בטיסת מבחן ממונעת שהחברה כינתה "פינוק ליל כל הקדושים".

אבל פחות משעה לאחר מכן, החברה צייצה בטוויטר שמשהו השתבש.

תמונות ראשונות של@virgingalactic #ספייסShipTwoאתר פסולת מתחיל לצאת דרך@ABC7מַסוֹקpic.twitter.com/HS27QrKw03— Mashable News (@MashableNews)31 באוקטובר 2014

Virgin Galactic אישרה את אובדן החללית אך לא מסרה פרטים נוספים על סיבת התאונה, שהתרחשה במדבר מצפון מזרח ללוס אנג'לס. SpaceShipTwo פעל על ניסוח דלק חדש, וגורמים רשמיים אמרו שהוא "הוכח ונבדק בשטח" ארבע פעמים.

תמונות: תאונת Virgin Galactic SpaceShipTwohttps://t.co/NONMPVCMrW pic.twitter.com/kO5i5aWzN4— חדשות ABC7 Eyewitness (@ABC7)31 באוקטובר 2014

התקרית התרחשה זמן קצר לאחר ש-SpaceShipTwo נפרדה מ-WhiteKnightTwo, שהוא הרכב הנושא את החללית למעלה. WhiteKnightTwo נחת בשלום.

קווין מיקי מ-Scale Composites, חברת התעופה והחלל שהעסיקה את טייסי הניסוי, אמרה כי המטוס היה "במספר חתיכות" ופזור על פני אתר ההתרסקות כאשר כוחות החירום הגיעו למקום.

"החלל קשה, והיום היה יום קשה", אמר מנכ"ל Virgin Galactic, ג'ורג' ווייטסיידס, במסיבת עיתונאים ביום שישי אחר הצהריים.

חברת תיירות החלל, שהבטיחה להעביר מאות לקוחות משלמים למסלול כאשר תתחיל בטיסות מסחריות בשנה הבאה, אמרה כי היא פועלת עם הרשויות כדי לקבוע את סיבת ההתרסקות. המינהל התעופה הפדרלי חוקר. גורמים רשמיים לא פרסמו את שמות הטייסים. מיקי אמר שמשפחותיהם קיבלו הודעה.

ריצ'רד ברנסון, מייסד קבוצת וירג'ין, בדרך לאתר ההתרסקות. ווייטסיידס אמר שברנדון יגיע למוהאבי בשבת בבוקר. המועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה צפויה להגיע גם בסמוך לאותו זמן כדי להתחיל בחקירה.

מחשבות עם כולם@virgingalactic& בקנה מידה, תודה על כל הודעות התמיכה שלך. אני טס למוהאבי מיד כדי להיות עם הצוות.- ריצ'רד ברנסון (@richardbranson)31 באוקטובר 2014

שבוע קשה למשימות טיסות חלל פרטיות

ההתרסקות מגיעה ימים ספורים לאחר ספינת משא פרטית בלתי מאוישת הפועלת במסגרת חוזה של נאס"אהתפוצץ בשיגור. הרקטה Orbital Sciences Antares פנתה לתחנת החלל הבינלאומית כדי לספק אספקה, אך היא התפוצצה שש שניות בלבד לאחר ההמראה ממתקן Wallops של נאס"א בווירג'יניה.

"זה לא היה שבוע קל", אמר סטיוארט וויט מ-Mojave Air and Space Port. "אבל זה המקום שבו אתה מוצא את הדמות שלך."

עם זאת, ההתרסקות של Virgin Galactic ביום שישי היא נסיגה מסוג אחר עבור תעשיית החלל הפרטית. Antares תוכנן לשאת מטען. SpaceShipTwo תוכננה לשאת בני אדם. שני המקרים הם תזכורת חדה למורכבות מאחורי הטיסה בחלל.

"העתיד נשען במובנים רבים בימים קשים כמו זה", אמר ווייטסיידס.

טרגדיה פקדה את צוות Virgin Galactic לפני כשעה. חדשות נוראיות. תפילות לצוות ולמשפחות.- מייק פוסום (@astro_aggie)31 באוקטובר 2014

SpaceShipTwo נחשפה לראשונה ב-7 בדצמבר 2009. ברנסון הבטיח לכמה מאות אנשים שהזמינו כרטיסים לחלל שהטיסות יתחילו תוך שנתיים. החברה מכרה עד כה יותר מ-700 כרטיסים.

"אני עדיין לא שוקל מחדש", אמר בעל הכרטיסים ג'ים קלאש ל-Mashable לאחר ההתרסקות ביום שישי אחר הצהריים. "רקטות הן עסק קשה - והן מסוכנות".

Virgin Galactic השלימה יותר מ-35 טיסות ניסוי של SpaceShipTwo. טיסת המבחן ביום שישי הייתה הטילים הראשונה של החברה מאז ינואר, כאשר SpaceShipTwo הגיעה לגובה הגבוה ביותר עד כה עם 71,000 רגל.

למרות ש-Virgin Galactic הייתה המובילה בתעשיית תיירות החלל המתפתחת, התוכנית ספגה מספר כישלונות. מסגרת הזמן להשקהנדחק לאחורעד פברואר או מרץ בשנת 2015. ברנסון אמור להיות על הסיפון בטיסה זו. עם זאת, ההתרסקות ביום שישי עלולה להכביד את התוכנית אפילו יותר.

"הישארו בדרך. העסק הזה הוא עסק ראוי", אמר ויט ביום שישי אחר הצהריים. "זו סיבה הרבה יותר גדולה מאחד מאיתנו באופן מיוחד. אני משווה את זה למשימת מגלן".

כלי רכב אלו יקרים לבדיקה ולבנייה אך זולים להטסה בהשוואה למעבורת חלל טיפוסית. SpaceShipTwo היה הרכב העיקרי של החברה. החל מאפריל, Virgin Galactic הייתה "די רחוקה" בבניית רכב שני. החברה אמרה שהיא רוצה לבנות צי חלליות.

בתוך המטוס

מוקדם יותר השנה, קיבלנו מבט מקרוב על העתק של SpaceShipTwo בקנה מידה מלא. הרכב גדול יחסית באופן אישי (אם כי זעיר בהשוואה למשל לאחת ממעבורות החלל של נאס"א) ויהיה לו מספיק מקום לשישה נוסעים ושני טייסים.

יש מספיק מקום בפנים למושבים, וכשהזמן מתאים, לנוע בתא הנוסעים. יש גם הרבה חלונות.

פרטים על הטיסה המסחרית

בניגוד לטיסת חלל קלאסית, שבה הרקטה יושבת על משטח שיגור ומתפוצצת לחלל, ה-SpaceshipTwo של Virgin Galactic מחוברת לבטן מטוס. המטוס טס לגובה של כ-50,000 רגל ואז משחרר את SpaceshipTwo.

החללית נופלת לכמה שניות, ואז הטייסים מדליקים את מנוע הטילים ההיברידי של הרכב, שבוער למשך כדקה. זה "מאיץ אותך ממהירות לא מהירה במיוחד למהירות הקול תוך כשבע שניות לערך", אמר סגן נשיא לפרויקטים מיוחדים ב-Virgin Galactic Will Pomerantz.

כשהמנוע יפסיק לירות, תיסעו ב-3.5 מאך (יותר מפי שלושה ממהירות הקול). במהלך הזמן הזה אתה נוסע בצורה אנכית לחלוטין. כשתגיעו לשיא הגובה של הטיסה, תהיו גבוהים מ-76 מייל מעל פני כדור הארץ, הגבול שנאס"א מגדירה כקצה האטמוספירה שלנו ותחילת החלל.

במשך ארבע עד חמש הדקות הבאות, תוכל לשחרר את חגורת הבטיחות ולרחף בתא הנוסעים. חברת Virgin Galactic אמרה שתאמן את נוסעי האסטרונאוט שלה כיצד להתמצא באפס כבידה ולצוף מבלי להיתקל זה בזה.

כעבור שעה וחצי, אתה שוב על הקרקע, באותו מתקן בניו מקסיקו ממנו שיגרתם לראשונה.

Virgin Galactic הצהירה על בטיחות הליך השיגור שלה. "אם היו בעיות כלשהן בשלב הדחיפה, ניתן היה פשוט לכבות את מנוע הרקטה והחללית תחזור כרחפן למסלול", נכתב באתר החברה.