אני עומד על גג בנייןבאמצע הלילה. מתחתי, ממוסגר באורות עזים, אדם מוכה למוות. קשה להבחין בקולות, אבל הוא צורח כששוטרים מקיפים אותו, בועטים בגופו, מלטפים אותו. האישה שלידי קופצת למעלה ולמטה, בוכה, מפצירת בשוטרים שיפסיקו לתקוף את הגבר. "הוא לא מתנגד!" אני צופהאנסטסיו הרננדס רוחאס מת, לאחר שחצה באופן בלתי חוקי את הגבול בין ארה"ב למקסיקו ב-2010. אלא שהסצנה אינה בשידור חי. זה גם לא הקלטת וידאו. זה איפשהו, בצורה מוזרה, באמצע. זה אמציאות מדומהייצוג, המבוסס על אירועים אמיתיים. הסצנה משתמשת באודיו משני סרטוני סלולר שצולמו באותו זמן. הקריאות שאני שומע מאנשים מהצד - יחד עם הצעקות של רוחאס - הן גרסאות זעירות וקטנות יותר של המציאות, אבל בכל זאת מטרידות.

אני חווה צמרמורת עמוקה כשאני מסירה את האוזניות. שיחקתי בכמה תריסר עולמות מציאות מדומה, אבל החוויה הזו, עם הכותרתשימוש בכוח, ממשיך לרדוף אותי. זה יכול היה להיות הכאב באודיו, האוזניות הסוחפות שאפשרו לי לעבור את הפעולה ולהתמודד עם עוברי אורח מזועזעים, או העובדה שצפיתי במעשה אלים - כמו עד.נוני דה לה פנה "אוי, אלוהים, אני רוצה לפעול!" זו התגובה שיוצר השימוש בכוח, נוני דה לה פנה, רוצה שאנשים יקבלו לאחר הסרת המשקפיים. לאחר חווית המציאות המדומה הראשונה שלה לפני שבע שנים בברצלונה, דה לה פנה התמכרה מיד. "אני לעולם לא רוצה שהקהל שלי ישב הרחק מהסיפור שלי שוב. אני רוצה שהם יהיו באמצע הסיפור שלי", אומר ל-Mashable העיתונאי לשעבר של ניוזוויק. הצילומים האמיתיים של האירוע מופיעים למטה, אבל אזהרה: כמו בילוי VR, זה גרפי. מציאות מדומה טומנת בחובה פוטנציאל לעוצמה עצומה, ליכולת להשפיע - או אפילו לתמרן - את החוויות של אנשים במשך ימים או שנים לאחר שהם מסירים את האוזניות שלהם. ככל שהדמיות VR הופכות לסוחפות יותר מאי פעם, הרגעים הרגשיים האלה ירגישו יותר ויותר כמו התפיסה האנושית של זיכרונות, כמו שום דבר שאי פעם חווינו בעבר. זו אחריות שחלק מהיוצרים לא לוקחים בקלות ראש: יהיה להם הכוח ליצור משהו הרבה יותר אמיתי מהחלומות שלנו, או מהסיוטים שלנו.

רוב הניסויים של היוםנוצרו על ידי חובבים ומשתמשים נלהבים באמת. דה לה פנה ואחיה בנו את אוזניות ה-VR לשימוש בכוח במוסך שלו. אבל רכישת Oculus Rift של פייסבוק בסך 2 מיליארד דולר סימנה זרם מיינסטרים חדש של מציאות מדומה. דה לה פנה מודע היטב לכוחה של מציאות מדומה. מאז 2012, היא יצרה יצירות עיתונות לאירועים כמו פסטיבלי סאנדנס וטרייבקה. ליצירה הראשונה שלה,רעב בלוס אנג'לס, דה לה פנה שיחזר קו בנק מזון בלוס אנג'לס, כאשר חסרי הבית ותושבי העיר בעלי ההכנסה הנמוכה התמודדו עם מחסור במזון. היא ריכזה את החוויה סביב גבר שנקלע לתרדמת סוכרתית בזמן שהמתין באחד הקווים, אירוע שצוותה עדה ותועד. "אדם אחד ניסה להתכופף ולערסל את ראשו של האיש בזרועותיו", היא מספרת. "זה הרגיש כל כך אמיתי באותו רגע שהם פשוט היו צריכים לפעול". דה לה פנה הוא אחד העיתונאים הראשונים שהתנסו עם VR ככלי לסיפור סיפורים, אבל אחרים באו בעקבותיו. ברברה אלן של NPR בנתה סימולציה כדי ללכוד כמה מהאירועים סביב ההרס של הוריקן קתרינה של ניו אורלינס. במהלך אותה סימולציה, המשתתפים עמדו על גג וחיכו לחילוץ כשהמים עלו סביבם. "בעוד עשר שנים, אנשים עשויים לחוות אירועים חדשותיים במקום לצפות בהם בטלוויזיה", אומר ג'רמי ביילנסון, המנהל המייסד של מעבדת האינטראקציה האנושית הוירטואלית של אוניברסיטת סטנפורד.

אך האם לאירועים הללו, בגלל הטבע הסוחף של המציאות המדומה, יהיו השלכות אנושיות מתמשכות? חלק מהמחקרים של ביילנסון בסטנפורד מוכיחים שחווית מציאות מדומה יכולה להיות בעלת השפעה ארוכת טווח על הפסיכולוגיות שלנו. וההשפעות האלה יהיו חיוביות או שליליות, תלוי בפרספקטיבה שלך. הוא הכניס נבדקים של ניסוי אחד לתוך יער שקט, מלא בציפורים מצייצות וחיות בר פעילות. הנבדקים התבקשו לכרות למעשה עץ, להזיז את ידיהם קדימה ואחורה תוך שהם אוחזים במכשיר המחקה מסור חשמלי ונותן התנגדות פיזית. לפתע נפל העץ בהתרסקות, והרס את קולות הציפורים ואת החיים איתו. ביילנסון השיק אתלִלמוֹד, במימון הקרן הלאומית למדע, כדי לקבוע אם מציאות מדומה נתנה לאנשים הבנה טובה יותר של השפעות שינויי האקלים. העץ שיקף במיוחד את השימוש שלנו בנייר טואלט (אדם צורך נייר טואלט בשווי שני עצים במהלך חייו).

ההשפעות המיידיות של הניסוי: סביר להניח שאנשים ישתמשו בפחות מגבות נייר כדי לנקות שפיכות מים "בשוגג" אם היו להם חווית VR, לעומת פשוט צפייה בסרטון של עץ נכרת. סיפר ​​ביילנסוןסיינטיפיק אמריקןהוא עדיין מקבל מיילים חודשים לאחר מכן מאנשים שלא יכולים ללכת במעבר נייר טואלט מבלי לחשוב על העץ שהם כרותים.

פעולת הנחת אוזניותמעביר אותנו לעולם אחר, כביכול. החסך החושי המלא שמספקת האוזניות, בשילוב עם מעקב התנועה שלה, גורם לחוויה בפנים להרגיש אמיתית מאוד. אבל דה לה פנה אומר שיש משהו במציאות המדומה שנוגעת לגזע המוח היותר אינסטינקטיביים, פחות מפותחים - "מוח הלטאה" שלנו. "זה עושה משהו לגוף שלך. יש משהו בתחושה הזו, בזה שיש לך זיכרון גוף כמו זיכרון נפשי."

מארק בולאס, מנהל מעבדות MXR במכון לטכנולוגיות יצירתיות ופרופסור חבר בבית הספר לאמנויות קולנועיות ב-USC, מסביר שאחת הסיבות לכך שהמציאות המדומה כל כך סוחפת היא שדה הראייה הרחב יותר. שדה ראייה מסורתי יותר של 60 מעלות, למשל, צג מחשב או חלון, גורם למשתמש להרגיש שהוא צופה בעולם "דרך מסגרת". במילים אחרות, מסך טלוויזיה לא ממש מחצין את החוויה שלה. אבל עם שדה ראייה של 90 מעלות בתוך אוזניות, החלון הזה נעלם והחוויה הופכת להיות מאוד אמיתית, אומר בולאס. "זהו מדיום אינסטינקטיבי, מה שאומר שאתה יכול לגרום למחשבה להיעלם", הוא מסביר. אם אתה שומע צליל מימינך בעולם הוירטואלי, למשל, אתה פשוט פונה ימינה. אין חשיבה. "אנחנו למעשה פוגעים במוח במקום אחר, [ו] אנחנו באמת יכולים להתחיל לעסוק בחלקי המוח שהם אינסטינקטיביים, ובוודאי פרימיטיביים מאוד." יש הרבה דברים שאנחנו עדיין לא יודעים על המוח, אבל המציאות המדומה חושפת במהירות כמה תגליות מפתיעות.Oculus VRהתנסתה במציאות מדומה במשרדיה. פרויקטים רבים מתמקדים בייצוג של מספר אנשים באותו מרחב מציאות מדומה, בין אם באמצעות משחק וידאו או חדר ישיבות וירטואלי. אחד מהניסויים המוקדמים הללו החליף אווטאר דיגיטלי רגיל בקובייה שהכילה תכונות אנושיות בסיסיות. אוזניות ה-Oculus עקבו אחר תנועת העין של המשתמש, ושחזרו את אותה תנועה על הקובייה. ברגע שהקוביות האלה התחילו לנוע כמו פנים אנושיות, הודות למעקב אחר עיניים, המשתתפים תפסו במהירות את הקוביות כאנשים האלה, אומר מנכ"ל Oculus VR, ברנדן איריבה. "המוח שלך פשוט ממלא את השאר. אתה יכול להגיד לעצמך באופן הגיוני שזה רק קובייה, אבל כשהם זזים באותן דרכים, המוח שלך הוא כמו, 'כן, זה בן אדם'." בעודנו יוצרים את בני האדם המדומים האלה בתוך מציאות מדומה. - ואז להערים על המוח שלנו לחשוב שהם אמיתיים - אילו סוגים של חוויות נבנה בעוד חמש, 10 או 20 שנים? והאם לאנשים שמניעים את החוויות האלה יהיו מניעים או אג'נדות מאוד ספציפיות? האם למציאות מדומה יש כוח לתמרן?

לפני שנים אנשים חששו מהסרטוטלוויזיה יהיו משבשים דומים. מלחמת וייטנאם הייתה קונפליקט מרכזי בהיסטוריה של התקשורת האמריקאית, למשל. זו הייתה הפעם הראשונה שצוותי חדשות יכלו לדווח על סכסוך בעזרת תמונות נעות חזקות. כשצוותי טלוויזיה החלו להקרין תמונות אלימות בחזרה לארצות הברית, זה חיזק חלק ניכר מהרגשות האנטי-מלחמתיים של אמריקה באותה תקופה, במיוחד לאחר מתקפת טט ב-1968. "זה משהו שלא נאמר לנו", אומר דוקומנטרי העיתונאי דנפונג דניס. "התמונות פשוט לא היו מקובלות. זה עורר אנשים, הכעיס אותם, אבל גרם להם להרגיש אמפתיה כלפי חבריהם".

זה היה שיעור מכונן, והתקשורת האמריקנית המשיכה לדווח על סכסוכים איומים ועקובים מדם ואזורי מלחמה מעבר לים. עם זאת, הצופים הפכו בהדרגה ליותר ויותר רגישים לצילומים כאלה. תמונות נוטות לאבד את כוחן עם הזמן. בספר שלהלגבי כאבם של אחרים, הסופרת והצלמת סוזן סונטג כתבה שלמרות צפייה בתמונות עוצמתיות, הצופה עדיין לא מבין את הזוועה או הטראומה האמיתית של המצב. דניס אומר שקשה לשתף רגעים עוצמתיים דרך מדיה שטוחה כמו תמונות או וידאו. "דרוש מידע וניסיון כדי לשנות את צורת החשיבה של אנשים ואת התנהגותם". זו הסיבה שהוא החל לחקור סרטי מציאות מדומה; הראשון שלו יוצאהקיץ הזה. הוא מתמקד ביישומי המעבדה והצבא בעבר של המציאות המדומה, ובפוטנציאל הצבאי העתידי שלה. "עשיתי תמונות של סבל, והרבה מאלה - במיוחד אלה בעיראק ובאפגניסטן - היו רק [מה] שאנשים ציפו. גיליתי שלתמונות שלי לא הייתה השפעה רבה", אומר דניס. "אני רוצה לגרום לאנשים להבין ולהעיד". מלחמה לא תהיה עוד דימויים של סכסוך רחוק, אלא משהו שאתה יכול לחוות. הוא מתבסס על VR עבור התחייבות רגשית חזקה יותר. אבל דניס חושש מהטכנולוגיה, או ליתר דיוק, מהאנשים שחווים אותה. בידיים הלא נכונות, מציאות מדומה יכולה להיות כלי להפצת פחד ומידע מוטעה, גרסה חזקה יותר של התעמולה שהתפשטה במהלך מלחמת העולם השנייה והמלחמה הקרה. תחשוב על מדינות שעדיין נמצאות בשלטון דיקטטורי, כמו צפון קוריאה, שהצליחה לשכנע את התושבים ששכניהם הדרום קוריאנים במצב גרוע יותר מבחינה כלכלית, ושהאמריקאים היו "מפלצות עם חוטם קרס." או קח את הדיווחים האחרונים שה-CIA תכנן להפיץ "דמוניות"גרסאות צעצוע של אוסאמה בן לאדןלהשפיע על הסנטימנט הפקיסטני נגד אל-קאעידה. לא קשה לשער עד כמה מנהיגים יכולים להפחיד את המטרות שלהם ביעילות רבה יותר, פשוט על ידי הצגתם גרסאות מדוייקות או בדיוניות לחלוטין של העולם החיצון, באמצעות מציאות מדומה. "הם יכולים ליצור אירועים מפוברקים ולגרום להם להרגיש מאוד אמיתיים", אומר דניס. "מציאות מדומה כבר מרגישה הרבה יותר כאילו אני נזכר בזיכרונות". אבל כל טכנולוגיה יכולה לשמש לטוב או לרע, הוא אומר. אנחנו פשוט צריכים לכבד את הגבולות שלו.

כמובן שקשה להכנס להריוןשל עולם שאימץ מציאות מדומה בהמוניו. רבים מהחוויות והתפיסות שלנו מבוססות על אמצעי התקשורת שאנו כבר מכירים. תיאורטיקן המדיה מרשל מקלוהן אומר שכאשר נוצר מדיום חדש, במקום לנסות להבין איך לשחק לפי נקודות החוזק של המדיום הזה, יוצרי תוכן פשוט מנסים לשחזר את החוויה הישנה על המדיום החדש. (אם אתה חושב שזה לא נכון, מישהו כבר בנה "בית קולנוע מציאות מדומה," שלם עם מושבים.) מפתחי משחקים עדיין מתקשים להסתגל לתופעות הטאבלטים והטלפונים החדשים יחסית. בהתחלה, הם ניסו להטמיע כפתורים וג'ויסטיקים וירטואליים לחוויית המשחק, בהצלחה מינימלית. אבל פעם יצרני המשחקים התחילו להתנסות במחוות חוויה מבוססת, משחקים למכשירים ניידים פרחו ביצירתיות ובכל זאת, משחקי וידאו פופולריים בצורותיהם הנוכחיות עשויים להיות "אלימים מדי" מכדי להתקיים במציאות מדומה, אומר בולאס יוצרי המשחק רוצים לעשות חוויה מהנה ומשפיעה, וזה לפעמים מוביל לאלימות "באופן מצויר" אבל אם השחקן באמת מרגיש שהוא רוצח טונות של אנשים בדרכים אלימות, זה עלול להרגיש אמיתי מדי רוצה למזער את האלימות, להפחית אותה, כי אינסטינקטיבית אתה באמת מאמין שאתה עושה את הדברים האלה", אומר בולאס. "להתיז במכונות של חבורה של אנשים ולהתיז דם בכל מקום זה פשוט יותר מדי גירויים". בולאס מקווה שיוצרי המשחקים ילחצו את הכפתור על אלימות, ויעלו חוויות שהן באמת משמעותיות. "הגעתי למציאות מדומה לפני 25 שנה כי אני רוצה ליצור מקומות ממש יפים".

"השוק ההמוני יניע את החוויות שנקבל. השוק ההמוני ירצה חוויות נוחות ומרגיעות יותר, לא הפחדות קפיצות", מקווה מנכ"ל Oculus VR Iribe. "אתה מגיע הביתה ורוצה להירגע; לא תרצה לקפוץ לסרט אימה." כאשר Oculus Rift ואוזניות אחרות יהפכו לזמינות, הציבור כנראה יזעיק חוויות כמו מה שבולאס רוצה לבנות. אחרים יחפשו את ניסויי ה-VR האלימים שמישהו אחר יוצר. ביילנסון אומר, "טכנולוגיה רבת עוצמה כמו מציאות מדומה היא כמו אורניום: היא יכולה לחמם בתים, אבל גם להרוס את העולם".

לפי Oculus VR, מפתחים הזמינו יותר מ-85,000 Oculus Rifts. אחרים, כמו סוני, נכנסים גם למרחב המציאות המדומה. הטכנולוגיה יכולה להיותמוכן להקדמה בשוק ההמוניעד סוף השנה הזו או הבאה. אבל כתרבות, האם אנחנו מוכנים לחוויות היותר ריאליסטיות, חזקות, מניפולטיביות רגשיות או אלימות שהפלטפורמה מסוגלת להן? דה לה פנה חושב כך, אבל גם אומר שהצרכנים יצטרכו ללמוד איך לחשוב בצורה ביקורתית על חוויות מציאות מדומה. בדיוק כמו כל כלי התקשורת, אנחנו לא יכולים להניח שאין מניע מעבר למסר.