קרחונים במערב אנטארקטיקה דוהרים לעבר הים, מחקר מגלה

חדשות רעות מחצי הכדור הדרומי: מעטה הקרח של מערב אנטארקטיקה שופכת קרח בקצב מואץ, כאשר שישה קרחונים גדולים באזור זה פולטים כמעט אותה כמות של קרח כמו כל מעטפת הקרח של גרינלנד, לפימחקר חדש.

המחקר הוא הראשון שמשלב תצפיות מלוויינים, נתוני מכ"ם ושיטות חישה מרחוק אחרות כדי לבנות תיעוד ארוך טווח של מגמות תנועת קרח עבור שישה מהקרחונים הזורמים הכי מהר באנטארקטיקה.

ראה גם:

פורסם השבוע בכתב העת Geophysical Research Letters, המחקר בוחן קרחונים בשולי ים אמונדסן במערב אנטארקטיקה. הקרחונים באזור זה כוללים את קרחון אי האורנים, אשרעלה לכותרותבשנים האחרונות על ידי פריקת קרחונים מסיביים לים.

אזור זה מקיף גם את קרחוני ת'ווייטס, היינס, סמית', פופ וקולהר, שכל אחד מהם הוא גיבורים בפני עצמם.

צוות מחקר מאוניברסיטת קליפורניה באירווין ונאס"א מצא כי כמות הקרח הכוללת שיורדת מהקרחונים הללו גדלה ב-77 אחוז מאז 1973, כאשר חלק ניכר מהגידול הזה הגיע מאז שנת 2000. יחד, הקרחונים הללו מנקזים שליש מהקרחונים. משטח הקרח של מערב אנטארקטיקה, או כ-158 מיליון קילומטרים רבועים של קרח, אמר המחקר.

אנחנו צריכים לדעת באיזו מהירות ובאופן נרחב חלקים של אנטארקטיקה כמו גם יריעת הקרח של גרינלנד נמסים כדי להעריך במדויק כמה מפלס הים העולמי צפוי לעלות במהלך העשורים הבאים. זה המסת קרח על בסיס יבשתי, לא קרח הים הנמס של הקוטב הצפוני, שתורם לעליית הים.

לפי אדו"ח 2013מהפאנל הבין-ממשלתי של האו"ם לשינויי אקלים (IPCC), העלייה הממוצעת של פני הים העולמית תהיה ככל הנראה בטווח של 10.2 עד 32 אינץ' עד סוף המאה, תלוי בכמויות פליטת גזי החממה מעכשיו ועד אז.

אם הפליטות ימשיכו בנתיב "עסקים כרגיל", שהייתה המגמה בשנים האחרונות, ה-IPCC אמר שהעלייה הממוצעת בגובה פני הים העולמית עשויה להיות קרובה יותר ל-40 אינץ' - מה שיגרום לאבדון כמה ערים ומדינות חוף נמוכות, מבנגקוק ועד מיאמי ובנגלדש.

המחקר, הממחיש את ההימור הגדול הכרוך בגורלה של מערב אנטארקטיקה, מצא שששת הקרחונים הללו תרמו כ-10% מכל העלייה הממוצעת בגובה פני הים העולמית שהתרחשה בין 2005 ל-2010. אם כל ששת הקרחונים היו נמסים לחלוטין (וזה לא צפוי לקרות במהלך המאה הזו), גובה פני הים הממוצע העולמי יעלה ב-3.9 רגל קטסטרופלי, אמר המחקר.

המחקר החדש גם מצא, לראשונה, שקרחונים במערב אנטארקטיקה לא רק זורמים מהר יותר בנקודה שבה בסיסם פוגש את האוקיינוס, המכונה קו הארקה. במקום זאת, גם אזורים מרוחקים פנימה כמו כמעט 160 מיילים מאיצים את צעדתם לים.

עד למחקר זה, לא היה ידוע שגם קטעי קרחונים בעומק הפנים מאיצים את תנועתם. זהו סימן מטריד בגלל מה שהוא מרמז על עליית פני הים בעתיד, לפי המחבר הראשי של המחקר, ג'רמי מוג'ינו מאוניברסיטת קליפורניה באירווין.

"הפרשת קרח מוגברת תשפיע על מידת העלייה של פני הים", אמר מוג'ינו ל-Mashable.

מוג'ינו אומר שרוב הפעולה מתרחשת בקו ההארקה, ואז יש השפעות אדווה פנימה.

באותו האופן שבו רובד מרקיב לאט שן עד שהוא נושר, טמפרטורות מתונות באוקיינוס ​​נחשבות גורמות לקרח להידלדל ולנסיגה היכן שהקרחונים הללו פוגשים את הים. זה כנראה מניע שרשרת אירועים שמביאה לקרחון הרבה יותר לא יציב.

מיקומי קו ההארקה של הקרחונים הללו נסוגו בקצב של 0.6 מייל בשנה, כך מצא המחקר, שהוא בין הקצבים המהירים ביותר של נסיגת הקרחונים בעולם.

לפי Mouginot, כל ששת הקרחונים במחקר זה באים במגע עם אותו גוף מים, מה שמעיד על כך שסביר להניח שטמפרטורות גבוהות יותר של פני הים ממלאות תפקיד בהאצת ההמסה. מחקרים אחרים עשו זאתמצא הוכחות לכךבחלקים אחרים של כדור הארץ, כולל גרינלנד, ובחלקים אחרים של אנטארקטיקה.

"אני חושב שיש יותר אוקיינוס ​​חם שעובר מתחת למדף הקרח", אומר מוג'ינו.

לא ברור לחלוטין מה בדיוק גורם לטמפרטורות האוקיינוסים לעלות באזור זה - אבל ההתחממות הגלובלית מהכמות המוגברת של גזי החממה באטמוספירה משחקת תפקיד כמעט בוודאות.

"מה שאני יכול לומר הוא שאם אתה מסתכל על גרינלנד, היא משתנה, ומערב אנטארקטיקה משתנה הרבה", אומר מוג'ינו. "והם ממש רחוקים זה מזה. אני לא חושב שזה שינוי אזורי שמתרחש. אני חושב שזה יותר גלובלי".

ה-IPCC אמור לפרסם דוח אקלים חשוב נוסף ביום ראשון בערב שעון מזרח, אשר צפוי לפרט כמה מההשפעות הסבירות של עליית פני הים העולמית במהלך העשורים הבאים, בין היתר.