במלאת שנה למוות הירי של מייקל בראון בידי המשטרה, המתיחות שוב גועשת בפרגוסון, מיזורי. והגעתה של קבוצת מיליציה, המכונה "שומרי השבועה", מאיימת להוסיף שמן למדורה בפרבר סנט לואיס.

נוסדה על ידי צנחן לשעבר בצבא ומדריך ייל בשם סטיוארט רודס בשנת 2009, המשימה המתוארת בעצמה של שומרי השבועה היא "להגן על החוקה". לשם כך, הקבוצה מפרסמת רשימה של 10 "פקודות בלתי חוקתיות" שעל חבריה להתחייב שלא למלא אחר, כולל השתתפות בחיפושים ללא צוו, מעצר אמריקאים או תפיסת נשק של אזרחים.

שומרי השבועה הגיעו לפרגוסון במהלךהתסיסה של השנה שעברהוהקבוצה חזרה השבוע לכאורה כדי לשמור על הפגנות לציון יום השנה למותו של בראון.

אבל הסגנון החצי-צבאי של הקבוצה - חברים צולמו יושבים על גגות ומצוידים בעייפות צבאיות וברובי סער - יצר חשש בקרב התושבים המקומיים והמשטרה שנוכחות הקבוצה רק תסלים מצב ממילא סוער.

"הם שופכים דלק על האש של מצב מתוח מאוד ועושים אפס מוחלט כדי לשפר את המצב או לעזור למישהו", אמר מארק פוטוק, עמית בכיר במרכז לחוק העוני בדרום, שעוקב אחר קבוצות שנאה.

ג'ון בלמאר, מפקד משטרת מחוז סנט לואיס,אמרנוכחותם של שומרי השבועה הייתה "מיותרת ומעוררת כאחד".

פטרישיה ביינס, אשת ועדה דמוקרטית מפרגוסון, אמרה ש"באמת לא היה צורך" בנוכחות שומרי השבועה. "הם פשוט הופיעו, מסתובבים עם רובי הסער שלהם".

הקבוצה לא הגיבה לבקשות לראיון.

רודס, שעל פי דיווחים התנדב בקמפיין הנשיאותי של חבר הקונגרס לשעבר רון פול ב-2008 ותרם 1,000 דולר למועמד הליברטריאני, על פי רישומי הקמפיין, אמר בעבר כי החרמת הנשק לאחר הוריקן קתרינה היא שהעניקה לו השראה להקים את השבועה. שומרים ושהוא חשש שאסון טבע נוסף או מתקפת טרור עלולים לשלוח את האומה למצב של חוק צבאי.

גודל הקבוצה אינו ידוע שכן היא סירבה לחשוף נתון ספציפי בעבר. אבל תוך כדילוח ההודעות הרשמי שלומתגאה ביותר מ-21,000 משתמשים, קצת יותר מ-2,000 נחשבים "פעילים". בערוצי המדיה החברתית,העוקבים בטוויטר של סטיוארטבסך הכל קצת פחות מ-600, אבל יותר מ-300,000 משתמשים אהבו את זה של הקבוצהעמוד הפייסבוק.

סוף סוף בטוויטר, גם הנה ה-FB שלי. עוד כמה שבועות מטורפים!https://t.co/IcZrQ7Szsx- סטיוארט רודס (@StewartRhodesOK)11 באפריל, 2013

מבחינה טכנית, הקבוצה היא ארגון ללא מטרות רווח - לפחות בנבאדה, שם היא ממוקמת. אבל הארגון "בכוונה לא חיפש מעמד ללא מטרות רווח של מס הכנסה", רודסכתב באתר הקבוצה.

"אנחנו לא רוצים שלמס הכנסה תהיה שום סיבה לנסות להגיד לנו מה אנחנו יכולים ומה אנחנו לא יכולים להגיד או לעשות".

מעמד פטור ממס לעיל ב-IRS משחרר את הקבוצה מפיקוח פדרלי על, למשל, פעילות פוליטית. אבל זה גם אומר שהקבוצה לא צריכה להגיש טופס 990, מסמך ציבורי שמראה כיצד עמותות מוכרות בפדרלית מנהלות את כספן.

על פני השטח, רשימת החששות שלה "נקראת בדומה לרשימת חששות מאיגוד חירויות האזרח האמריקאי",כתב העיתונאי ראדלי באלקו ב-2011. הם מודאגים, למשל, מחיפושים ללא מלחמה, התעלפות מנהלים, מעצר ללא הליך תקין, וחניקת דיבור פוליטי והזכות למחות. הם אפילו תומכים באדוארד סנודן, הקבלן לשעבר של ה-NSA שעזר לחשוף את מנגנון המעקב רחב הידיים של ממשלת ארה"ב.

אבל שומרי השבועה הם ליברטריאנים יותר מאשר ליברלים ו"השורות שלהם מלאות ביולדים, טרותר'ס ואחרים שרואים מסוקים שחורים אורבים בכל פינה".כתבה סטפני מנסימר של אמא ג'ונס ב-2013. חבריה היו פעם "מרכיבים חשובים במסיבת התה ובעצרות התיקון השני", וזכו לביקורת מקבוצות בשמאל, כמו המרכז לחוק העוני הדרומי, אשרהתקשרו פעם אחתהקבוצה "דוגמה מדאיגה במיוחד לתחיית הפטריוט".

לְאַחַרירי בצ'טנוגה, טנסיהרגו ארבעה נחתים במשרד גיוס צבאי, שומרי השבועה לקחו על עצמם לעמוד על המשמר מחוץ למשרדי הגיוס הצבאיים - מהלך של הצבא עצמונקרא איום ביטחוני.

"הייתם חושבים שאם החבר'ה האלה היו מגינים כל כך גדולים של החוקה ושל מגילת הזכויות, הם עשויים למעשה להגן על חלק מהאנשים שנורו ונהרגו על ידי המשטרה", אמר פוטוק, עמית SPLC. "אבל זה לא מה שעוסקים בסטיוארט רודס והחברים שלו הם פשוט שם כדי להיראות כמו אנשים גדולים ומפחידים עם רובים גדולים."