מדענים מגלים 91 הרי געש רדומים מתחת למעטה הקרח של מערב אנטארקטיקה

בתגלית שנשמעת כמו הנחת היסוד לסרט אסונות סביבתי בכיכובו של ג'ייק ג'ילנהול, החוקרים אומרים שהם זיהו 91 הרי געש שלא היו ידועים עד כה היושבים מתחת למעטה הקרח של מערב אנטארקטיקה.

כן, זה אותו מעטה קרח שיש למדענים אקליםגלש להתמוטטות בלתי הפיכה, עקב התחממות כדור הארץ שנגרם על ידי אדם.

אם יאומתו באמצעות מחקרים אחרים, התוצאות החדשות יביאו את המספר הכולל של הרי געש מתחת לחלק זה של אנטארקטיקה לכמעט 140, ויעלו את האפשרות המטרידה שחום תת-קרחוני מהרי געש אלו יכול להאיץ את הפשרת הקרח.

ראה גם:

המחקר, של חוקרים מאוניברסיטת אדינבורו, השתמש בנתוני מכ"ם ממטוסים ולוויינים שחודרים דרך הקרח כדי לחשוף את הסלע מתחת. לאחר מכן הם ניתחו את התצפיות כדי למצוא תצורות סלע בזלת הדומות מאוד להרי געש.

על פי המחקר, הרי הגעש מרוכזים לאורך מערכת השבר האנטארקטי המערבי באורך 1,864 קילומטרים, המשתרעת ממדף הקרח של רוס ועד לחצי האי האנטארקטי.

"זה מרתק לחשוף מגוון רחב של הרי געש ביבשת יחסית לא נחקרה זו", אמר מחבר המחקר רוברט בינגהם, ב-הודעה לעיתונות. "הבנה טובה יותר של פעילות געשית יכולה לשפוך אור על השפעתם על הקרח של אנטארקטיקה בעבר, בהווה ובעתיד, ועל מערכות בקע אחרות ברחבי העולם".

אם התגלית תאושר על ידי עבודה נוספת, הרי הגעש שזה עתה נמצאו עלולים להפוך את יריעת הקרח של מערב אנטארקטיקה לבית לאחד הטווחים הוולקניים הצפופים ביותר בעולם, בדומה לרכס הוולקני של מזרח אפריקה.

עם זאת, באופן קריטי, המחקר אינו מצביע אם הרי הגעש התת-קרחוני פעילים כעת. אבל זה כן מעלה סיבות להיות מודאגים וגם אופטימיים לגבי האופן שבו הרי הגעש יכולים להאיץ או להפריע להמסת הקרח באנטארקטיקה.

כבר מסתכלים על חימום מלמטה כתורם לאובדן קרח קרחוני באנטארקטיקה ובמקומות אחרים. אמחקר 2014מצא שחום גיאותרמי מזרז את ההמסה של קרחון ת'ווייטס במערב אנטארקטיקה, למשל.

אבל אפשרות אחת שהמחקר מעלה היא שככל שיותר קרח נמס מעל הרי הגעש האלה, זה יעודד סלע מותך, המכונה מאגמה, לזרום כלפי מעלה, מה שמגביר את הפעילות הגעשית.

דינמיקה זו, שבה קרחונים נמסים מובילים לפעילות וולקנית פעילה יותר, נצפתה באיסלנד, מציין המחקר. כל חום תת-קרחוני נוסף יזרום לתחתית מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה, יזרז את זרימתו לים, שם הוא יחיש את עליית פני הים.

עם זאת, ישנה אפשרות נוספת, והיא שהבליטות של הרי הגעש התת-קרחוניים עלולות לפעול כדי "להצמיד" חלקים משטח הקרח למקומם, כך מצא המחקר. בדרך זו, הוא יכול למעשה להאט את קריסת מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה.

"מודלים מספריים ששימשו להערכת שיעורים פוטנציאליים של נסיגת WAIS [מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה] מראים כי לאחר תחילתה, נסיגת קרחימשיך ללא הפוגהכל עוד מצע הקרח חלק ומורד פנימה, אבל כל עלייה בחספוס או מכשול במיטה יכולה לפעול לעיכוב או לבלום נסיגה", נכתב במחקר.

"זיהינו כאן מספר בניינים געשיים היושבים בתוך האגנים העמוקים [של מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה]; בניינים אלה, שכנראה חייבים את קיומם לוולקניות, יכולים לייצג כמה מנקודות ההצמדה המשפיעות ביותר על נסיגת קרח בעבר ובעתיד ", נאמר במחקר.

לכן, אם אתה גר במיקום חוף ומודאג מעליית פני הים, אולי תרצה להוסיף פעילות וולקנית לרשימת הדברים שלך כדי לעקוב מקרוב אחר סימנים לאופן שבו אנטארקטיקה תגיב לאקלים מתחמם.