הבית היה באותו מקום שעזבתי אותו לפני כל אותם חודשים - אבל הכל השתנה. הפרחים אפרו, שיחים חשופים, נגיעות עשבים שוטים פלשו כעת לזיכרונות בגווני פסטל שפעם פרחו אצלימעבר בעלי חייםעִיר.

הפסקתי לבקר בטידי סיטי (כן, זה האי שלי וגאה בו) מתישהו במהלך הקיץ. כַּאֲשֵׁרחציית בעלי חיים: אופקים חדשיםשוחרר בצורה רגועהממש כשפקודות הנעילה החלו לשטוף את האומה בסוף מרץ, זה הפך לחבל הצלה עבורי ורבים אחרים. אבל "חבל הצלה" היא מילה נדיבה לתאר את שלימעבר בעלי חייםתלות משותפת, כמו מאות השעות ששקעתי בהשלמה של מטלות משחקי וידאו, עבדתי כדי לשלם חשבונות דמיוניים, תכננתי את שוק גבעולי הלפת, למדתי בוטניקה ישרה לאל כדי להכליל פרחים דיגיטליים, וחגיגת חגים דומים כמו באני. יום (פסחא) עם חברים החליף את האינטראקציות בעולם האמיתי שהפכו לפתע מסוכנות מכדי ליהנות.

בואו נהיה אמיתיים: רובנו התפתחנו יפהמערכות יחסים בלתי תלויות עם שלנומעבר בעלי חייםאיים במהלך המגיפה. שיחקנו את המשחק בדרכים שמעולם לא תוכנן להן, והפכנו סימולטור חברות פסיבי בריא ל-MMO תחרותי באגרסיביות שבו אתה צריך לטחון כדי לעמוד בקצב של החברים שלך "מעלים רמה" של האיים שלהם. אבל כמו הרבה מהמחליפים הווירטואליים שנכנסנו אליהם בחודשים הראשונים של המגיפה, מתוך רצון נואשות להאמין שהם יכולים למלא את הריקנות החדשה בחיינו (מסתכל בך,עייפות זום) -מעבר בעלי חייםאיבד את הברק שלו.

ייתכן שהציוץ נמחק

שלא באשמתו, הלהיט של נינטנדו לא הצליח לרפא את מגיפת הבדידות העולמית שהביאה COVID-19. אבל כשהחגים מתקרבים, ורק זורקים מלח על הפצע הפעור של הבידוד, ראיתי את הכרזת הטריילר לטקסים ופעילויות חגיגיות חדשות שיתווספו עם העדכון האחרון. ההבטחה לסעודה משותפת שבישל פרנקלין, קישוטי האור של תרנגול הודו ועץ חג המולד גרמה לי לשכוח את הלקחים שכבר הייתי צריך ללמוד.

הפעלתי את המתג שלי, בתקווה שהזוהר הכחול הקר של מסך דיגיטלי יביא קצת מראית עין של אור לחלקים הקמלים של נשמתי המושחרת.

עם זאת, קצת יותר חכם (או פשוט יותר מיושן) ממה שהייתי במרץ, יכולתי לדעת שהמשימה הייתה כישלון מהרגע שבו האווטר שלי יצאה מביתה, מבולבלת וישנונית.

לבושה בחליפת צלילה קיצית עם נעלי לבוש לא תואמות - תלבושת שימושית שזרקתי על עצמי כדי לבדוק במהירות את עדכון הקיץ הגדול (חוויה מאכזבת דומה) - הדמות שלי נראתה כמו דג מחוץ למים בעגמומיות של סביבת הסתיו החדשה של המשחק. הנה היא הייתה, האווטאר הזה שהיה אמור להיות גרסה אידיאלית של עצמי. אבל היא הייתה בלאגן לוהט עם דיכאון עונתי וללא מושג של זמן או נורמליות כמו IRL לי.

אבל זו הייתה רק תחושת אשמה חולפת, הרציתי, חלק אינהרנטי מהחזרה לכפר ה-Animal Crossing שלך לאחר תקופה ממושכת של היעדרות. שיחקתי במשחקים האלה מאז שהייתי קטן, אז הייתי רגילה פשוט לדחוף את המשוכה הראשונית הזו בכל פעם שניסיתי לחזור אליו אחרי זמן רב בהיעדרות.

ניסיתי להמשיך הלאה.

המשחק רק המשיך לשקף את החיים. לא הייתה לי את היכולת הרגשית ללכת ללבוש תלבושת מתאימה יותר לעונה. בכנות, פחדתי מדי לחזור לביתי כדי לשנות, בידיעה שיתרוצצו ג'וקים בכל החדרים מלאים בקטסטרופות החצי-גמורות שלי של רעיונות קישוט שאפתניים, שהייתי המומה מדי לפני שנטשתי את המשחק לחלוטין .

התברר שלא הייתי צריך להיכנס לבית שלי כדי להתמודד עם הבושה הזאת.

ייתכן שהציוץ נמחק

כל פינה בעיר שלי, נזכרתי במהרה, הייתה אנדרטה רעועה לא פחות לחוסר הכשירות שלי, שילוב של כל ניסיון כושל להתאים לשלמות האקסטרווגנטית של האיים המעוצבים להפליא של חבריי. ההפנמה שנאה עצמית מחיים שלמים של ADHDעקב אחריי לכל מקום שאליו הלכתי משם, הקול הקטן בראש שלי הזכיר לי איזה כישלון הייתי, כמה אני גרוע בחיים, שאני לא מסוגל לסדר את החרא שלי אפילו ב-Paking Animal Crossing.

ואז הגיעו נסיעות האשמה מתושבי הכפר, ברכותיהם הפסיביות-אגרסיביות עלו רק על ידי מיומנותה של אמי להפוך מילים טובות לכאורה להתקפות על הדמות שלי.

"אם היית מתרחק יותר, אולי הייתי שוכח אותך לגמרי!" אמר חזיר נודניק אחד. בזמן שהוא צחק מהבדיחה שלו, החרדה התגלגלה לדאגה האם מערכות היחסים האמיתיות שלי אי פעם יתאוששו מהשנה האחרונה, האם החברים שלא יכולתי לזמן את האנרגיה לשמור איתם על קשר יוכלו לסלוח לי אם לא ישכחו אותי כולם ביחד.

נואשתי לנחמה כלשהי - זקוק למשהו פרודוקטיבי אחד כדי לצאת מהחזרה הרת אסון הזו - שלחתי הודעה לצ'אט הקבוצתי של חברי, ושאלתי אם הם ירצו לערוך Friendsgiving וירטואלי ב- Animal Crossing כמו שהיה לנו ביום באני. הייתי המארח באפריל, וביליתי שעות בהפיכת האי שלי לארץ הפלאות של חג הפסחא. זה היה אחד מהמפגשים הווירטואליים היחידים משמונה החודשים האחרונים שהרגישו אפילו קרובים למילוי הצרכים שחגיגות החגים בעולם האמיתי מילאו בדרך כלל.

אף אחד בצ'אט לא טרח להגיב להצעה שלי. המוח ההגיוני שלי ידע שיש מיליון סיבות למה הם לא יעשו זאת, שלכולן אין שום קשר אלי. ובכל זאת עדיין חוויתי את זה כדחייה שאין להתגבר עליה, אישור לכך שהחברים שלי אכן חשבו שאני נשכח, לא ראוי, לא אמין.

קיבלתי אולי את ההחלטה הנכונה הראשונה שלי במהלך החוויה הקשה הזו, קיצרתי את הפגיעה העצמית. כיביתי את המתג שלי בלי לשמור וזרקתי אותו בחזרה למגירה כדי לאסוף שוב אבק.

אבל הנזק נעשה. נאלצתי להוסיף את Animal Crossing, מכל הדברים, לרשימה הארוכה של פעילויות אהובות שנהרסו כעת על ידי המגיפה. מסיבה כלשהי, ההפסד הזה חתך עמוק יותר מרבים מהאחרים, גרם לי להרגיש טיפש על כך שאני מתאבל על משחק וידאו ארור בעוד שאחרים נאבקו עם סיבות הרבה יותר רציניות להתאבל.

להגנתי, לא רק איבדתי הנאה ממשחק וידאו. איבדתי תקווה בבריחה, איבדתי את האמונה בסוג של שלמות חסרת מעצורים שמגיעה עם הנאה ממשחק כמו Animal Crossing.

כילד, Animal Crossing היה הבית שלי כשלא יכולתי לשאת להיות בבית יותר. כאשר חגי חג המולד בחיים האמיתיים התגלגלו בהכרח לדינמיקה המשפחתית הרעילה הטבועה בכל מפגשי החג שלנו, עברתי את זה כשהזכרתי לעצמי שכיכר עיר מכוסה שלג עם חברים לבעלי חיים ממתינה לי ברגע שמצאתי רגע להתגנב לחדרי.

אבל בשנת 2020, שום בריחה לא חסינה לקורונה. אפילו המילוט הווירטואלי הכי בריא מגיע עם התזכורת השוקעת שבמקרה הטוב, שמת פלסטר על איבר קטוע. כל הפוגה רגעית מהמציאות שהיא מציעה גוררת אחריה הידיעה הבלתי נמנעת שזה לא יספיק - שום דבר לא יכול להיות מספיק כדי לשפר את זה.

אף אחד מאיתנו לא יכול ללכת הביתה לחגים השנה. אבל גם כשאנחנו כן יכולים לחזור הביתה, זה מתוך הבנה שזה לא יהיה אותו הדבר, שאף אחד לא יוכל לחזור באמת לאיך שהיינו כשהיינו צעירים והעולם הרגיש בהיר יותר, בטוח יותר. אנחנו גדלים ולומדים להיות בסדר עם המתיקות המרירה של הנוסטלגיה, השמחה הבו-זמנית בדברים שנהגנו לאהוב כילדים מעורבת עם המלנכוליה הבלתי נמנעת של לא להיות הילד הזה יותר.

חלק מהיופי של משחק, עם זאת, הוא איך אתה לא צריך לגדול במשחקי וידאו כמו Animal Crossing. אתה יכול להצטרף ולבטל את המציאות כראות עיניך. ניתן לשלוט בחילופי העונות על ידי כיוון השעון של הקונסולה שלך מתי שתרצה. אם קורה משהו לא רצוי, אתה יכול פשוט להפסיק בלי לחסוך (אם כי ל-מורת רוח מוחלטת של מר רסטי). הלוואות צריך לשלם רק מתי שאתה רוצה, או אולי אף פעם בכלל. חברי חיות וירטואליים כועסים עליך על זה שנטשת אותם יותר מדי זמן, אבל אתה יכול להצדיק את זה כי היית עסוק בלהנות מחברות IRL במקום זאת.

אבל המשחק - אקט של חווית שמחה צרופה - מרגיש שבור עכשיו. המציאות היא זו שמתקלקלת. אני לא יכול לחזור הביתה לחגים בגלל המגיפה. אבל אני דואג שלעולם לא אוכל לחזור באמת הביתה גם ל- Animal Crossing, גם אחרי שזה ייגמר.