בקע במדף הקרח של Larsen C כפי שנראה ממטוס של נאס"א ב-10 בנובמבר 2016. קרדיט: נאס"א/ג'ון סאנדיי
התפרקות חלקית של מדף הקרח של לארסן C קרובה, אומרים מדענים, וכתוצאה מכך אחד מהקרחונים הגדולים ביותר שנרשמו - בערך בגודל של דלאוור.
חוקרים שעוקבים מקרוב אחר סדק החותך על פני מדף הקרח הצף באנטארקטיקה דיווחו ביום חמישי כי התקדמותו האצה לפתע, מה שמעיד כי בקרוב עשויה להתמוטט קריסה. אם וכאשר זה יתרחש, זה יכול להניב את אחד מעשרת הקרחונים הגדולים ביותר שנרשמו, אולי בשלושה הראשונים.
מדאיגה יותר היא האפשרות שאירוע ההמלטה - המתייחס לניתוק הקרחון, ממדף הקרח שאליו הוא מחובר כעת - עלול להאיץ את התפוררות מדף הקרח הרחב יותר והקרח היבשתי השוכן מאחוריו.
ראה גם:
שטח הקרח המיועד לשבור את היבשת המכוסה קרח הוא יותר מ-1,930 מייל רבוע, או יותר מ-5,000 קמ"ר בשטח, על פי מדענים הקשורים לפרויקט MIDAS, המנטר את מדף הקרח בתמיכה שלסקר אנטארקטיקה הבריטיושותפים נוספים.
החוקרים גילו כי השבר שהתקדם בהתמדה על פני מדף הקרח הצף גדל לפתע ב-11.2 מיילים, או 18 ק"מ, במהלך המחצית השנייה של דצמבר. זה משאיר רק 12.4 מייל, או 20 ק"מ, של קרח שמחבר את הקרחון למדף הקרח האב שלו.
"אנו מצפים שהקרחון ישתחרר במהלך החודשים הקרובים, למרות שקשה להיות בטוח לגבי העיתוי", אמר מרטין או'לירי, חוקר באוניברסיטת סוונסי בבריטניה, שחוקר את מדף הקרח של לארסן C כחלק מהמחקר צוות MIDAS, במייל אלניתן למעוך.
שסעים כאלה הם תופעה טבעית, ואנחנו לא מודעים לקשר ישיר לשינויי אקלים. זו פשוט הדרך הטבעית שבה מסירים את הקרח מהמדף. עם זאת, אירועים כאלה הם נדירים (האחרון ב-Larsen C היה באמצע שנות ה-80), אז אין לנו באמת מספיק תצפיות כדי לומר בוודאות אם יש קשר אקלימי או לא.
ייתכן שהציוץ נמחק
אירוע ההמלטה של הקרח, שהוא דוגמה קיצונית לתהליך אופייני באנטארקטיקה ובקוטב הצפוני, עלול להחליש את מדף הקרח הגדול יותר ולהאיץ את התפוררותו המוחלטת. זה קרה בחלקים של מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה, אבל לא מובטח שזה יקרה עם לארסן C.
מדף הקרח של לארסן C הוא הצפוני ביותר מבין מדפי הקרח הגדולים שנותרו בחצי האי האנטארקטי. חלק זה של אנטארקטיקה מתחמם במהירות בשנים האחרונות, והמדף מתערער מלמטה על ידי התחממות מי האוקיינוס, כמו גם מלמעלה על ידי עלייה בטמפרטורות האוויר.
בשנת 2002, שכנו של לארסן C, המכונה מדף הקרח של לארסן B, התפרק כליל לאחר סדרה של אירועי המלטה דומים שנגרמו כתוצאה מקרע. אירוע ההמלטה של Larsen B הוצג ב-סצינות פתיחהשל סרט האסונות המדע בדיוני הקשור לשינויי אקלים,היום שאחרי מחר.
מהירות אור ניתנת לריסוק
מדף הקרח של Larsen B לפני התפרקותו ב-2002. קרדיט: נאסא
מדף הקרח של Larsen B לאחר התפרקותו ב-2002. קרדיט: נאסא
החוקרים מפרויקט MIDAS חוזים כי לארסן C עשוי בסופו של דבר להגיע לגורל זהה לשכנתו, שכן אירוע ההמלטה הקרוב ישאיר את מדף הקרח במצב פחות יציב.
"כשהוא יעוט, מדף הקרח של לארסן C יאבד יותר מ-10 אחוז משטחו כדי לעזוב את חזית הקרח בעמדה הנסוגה ביותר שתועדה אי פעם: אירוע זה ישנה מהותית את הנוף של חצי האי האנטארקטי", המדעניםכתב בפוסט בבלוג.
התקדמות שבר מדף הקרח של Larsen C. קרדיט: פרויקט midas
ברור, בהתחשב בקריסתו של לארסן B, כל שינוי גדול בלרסן C הוא משהו שאנחנו רוצים לראות מקרוב", אמר אולירי.
"זה בהחלט המקרה שהמלטה גדולה מספיק עלולה לערער את יציבות המדף. אנחנו לא בטוחים אם הברג הזה גדול מספיק - אנחנו חושבים שכנראה לא, אבל יש כאן אי ודאויות גדולות", אמר. "אין ספק שזה ישאיר את מדף הקרח במצב פגיע יותר".
בדצמבר, נאס"א פרסמה תמונה חדשה ומדהימה שצולמו על ידי חוקרים שטסו מעל מדף הקרח של לארסן C ב-10 בנובמבר והראתה שהסדק מתארך, עמוק ורחב יותר.
המדענים הקשורים למסע שדה של נאס"א הידוע כמבצע IceBridge, מדדו את שבר לארסן C באותה תקופה באורך של כ-70 מייל, רוחב של יותר מ-300 רגל ועומק של כשליש מייל.
דן מקגראת', מדען מחקר באוניברסיטת קולורדו סטייט, שחוקר את לארסן C בנפרד מצוות MIDAS, אמר שהקרע המשיך בהתקפים והתחלות, מה שקשה לחזות את העיתוי של אירוע המלטה.
"המלטה "קרבה" היא בהחלט סבירה אבל מאוד לא בטוחה", אמר. "גידול השבר בשנים האחרונות היה אפיזודי מאוד - גדל במהירות תוך חציית קטעים של מדף הקרח שמקורם בקרחונים בחצי האי, תוך זחילה איטית דרך אזורי תפרים, אזורים של הטרוגניות חומרית במדף הקרח", אמר. במייל אלניתן למעוך.
מקגראת' סיכם עם צוות MIDAS כי מדף הקרח יהיה במצב פגיע יותר לאחר אירוע ההמלטה.
"...עד כמה פגיעה היא שאלה שאנו מבקשים לענות עליה באופן פעיל", אמר.
השלכות על פני הים
מדפי קרח המתפרקים לקרחונים אינם מעלים ישירות את פני הים, מכיוון שהקרח שלהם כבר נח באוקיינוס כמו קוביית קרח בכוס.
עם זאת, מכיוון שהם פועלים כמו מעצורים לקרח היבשתי שמאחוריהם, כאשר המדפים מתפנים, הקרחונים יכולים להתחיל להחליק אל הים בתהליך שקשה (אם לא בלתי אפשרי) לעצור, לטווח ארוך. הוא מוסיף מים חדשים לאוקיינוס - לכן, מעלה את מפלס הים.
כל מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה מכילה מספיק קרח כדי להעלות את מפלס הים העולמי בעוד 10 עד 15 רגל אם הכל היה נמס. עם זאת, תהליך זה עשוי להימשך מאות שנים, אם כי עליית פני הים כבר מואצת ברחבי העולם ככל שהקרחונים נמסים וטמפרטורות האוקיינוסים עולות.
אנדרו פרידמן הוא העורך הבכיר של Mashable למדע ופרויקטים מיוחדים. לפני שעבד ב-Mashable, פרידמן היה סופר בכיר במדע ב-Climate Central. הוא גם עבד ככתב עבור Congressional Quarterly ו-Greenwire/E&E Daily. כתיבתו הופיעה גם בוושינגטון פוסט, מקוונת בערוץ Weather, וב-washingtonpost.com, שם כתב טור שבועי בתחום מדעי האקלים לבלוג "Capital Weather Gang". הוא סיפק פרשנות על מדע ומדיניות האקלים עבור Sky News, CBC Radio, NPR, Al Jazeera, Sirius XM Radio, PBS NewsHour, ומקורות לאומיים ובינלאומיים אחרים. הוא בעל תואר שני באקלים וחברה מאוניברסיטת קולומביה, ותואר שני במשפטים ודיפלומטיה מבית הספר פלטשר באוניברסיטת טאפטס.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
