קרח הים הארקטי מתרחב ומתכווץ לאורך השנה, ומגיע לשיא מתישהו במהלך חודש מרץ, בדיוק כשהשמש זורחת מעל הקוטב הצפוני.

הוא מתכווץ במהלך הקיץ, בדרכו למינימום שנתי במהלך חודש ספטמבר. עם זאת, ככל שהאקלים מתחמם, קרח הים ירד, בהשוואה לרמות העבר, במהלך כל עונות השנה. אבל בשנים האחרונות, מדעני אקלים נהיו מודאגים יותר ככל שראו מה מתרחש במהלך החורף הארקטי, שראה באופן היסטורי פחות אות לשינוי אקלים בקרח בהשוואה לעונות אחרות

זה כבר לא המצב. מדענים הודיעו ביום שישי כי קרח הים הגיע לשיא בחורף בשנת 2018 שהיה רק ​​קליפת מעל לשפל השפל של כל הזמנים של 2017.

המשמעות היא שכל ארבעת הקרח הימי החורפי הנמוך ביותר התרחשו בארבע השנים האחרונות, על פי מרכז הנתונים הלאומי שלג וקרח (NSIDC) בבולדר, קולו.

"החורף באמת מתחיל להיכנס למעשה עכשיו. מה שאנחנו באמת רואים עכשיו זה שהארקטי באמת נפגע גם בקיץ וגם בחורף עכשיו", אמר בראיון מארק סרזי, המנהל את ה- NSIDC.

"אנחנו ממש בבירור במגמה פחותה של קרח ים חורפי".

לפי ה-NSIDC, ככל הנראה, כיסוי קרח הים על פני האוקיינוס ​​הארקטי הגיע להיקף המקסימלי שלו ב-17 במרץ ב-5.59 מיליון מיילים רבועים. זהו 448,000 מייל רבוע מתחת לממוצע של 1981 עד 2010, וממוקם רק 23,200 מייל רבוע מעל השיא העונתי הנמוך שהתרחש בשנה שעברה.

מדענים עקבו אחר היקף קרח הים באמצעות לוויינים במשך 39 השנים האחרונות, אבל יש להם מקורות נתונים אחרים שחוזרים אחורה בזמן.

אדו"ח פדרלישפורסם בדצמבר 2017 מצא כי העוצמה והקצב של צניחת המאה ה-21 בהיקף קרח הים וכן כמות התחממות פני האוקיינוס ​​היאחֲסַר תַקְדִיםלפחות ב-1,500 השנים האחרונות.

כיסוי קרח הים החורפי הושפע מאוד מדפוסי מזג אוויר אזוריים, כמו גם משינויי אקלים ארוכי טווח אשר מחליפים בהדרגה קרח ים ישן ועבה יותר בכיסוי קרח חדש ודק יותר, הפגיע יותר להיסחפות מהאזור בסערות, כמו כמו גם להמסה בתקופות של מזג אוויר חם (טוב, חם לאזור הארקטי לפחות).

נראה כי היקף הקרח הים הארקטי בדרך לשפל שיא עד ששינוי גדול בתבנית מזג האוויר בחלקים של האזור איפשר צמיחת קרח מסוימת לפני השיא העונתי.

אולם עד אז, החורף הארקטי של 2017-2018 היה פראי. היו זרימות חוזרות ונשנות של אוויר מתון ועמוס בלחות הן מצפון האוקיינוס ​​האטלנטי והן מצפון האוקיינוס ​​השקט של הקוטב הצפוני. טמפרטורות לפעמיםנסק ל-45 מעלות פרנהייט מעל הממוצע, אפילו באזור הארקטי הגבוה. הקוטב הצפוני אף עבר את רף הקפיא לתקופה קצרה בפברואר.

ייתכן שהציוץ נמחק

כמו כן בפברואר, תחנת תצפית על מזג האוויר בקייפ מוריס ג'סופ, בצפון גרינלנד הרחוקה, הממוקמת רק כ-400 מייל מהקוטב הצפוני,הגיע או עבר את סימן ההקפאהבתשעת ימי החודש, דבר שהיה חסר תקדים בתיעוד ההיסטורי.

בצד האוקיינוס ​​השקט, היהשיא קרח ים נמוך בים ברינג, עד לנקודה שבה קהילת אי הידועה בשם דיומדה הקטנה נפגעה מגלים גבוהים במהלך פברואר. בדרך כלל, האי הזה, היושב בים ברינג בין אלסקה לצפון מזרח רוסיה, מבודד מסופות על ידי כיסוי קרח ים נרחב.

קרח הים גם היה נמוך מאוד בים צ'וקצ'י מצפון לאלסקה, מה שעזר להוביל לחורף החם ביותר שנרשם ללא ספק בקהילות הארקטיות של אלסקה. ב-Utqiaġvik, שנקראה בעבר בארו, אלסקה, הטמפרטורה הממוצעת בחורף הייתה 13.5 מעלות פרנהייט מעל הממוצע.

בעוד שהקוטב הצפוני היה חם יחסית לממוצע, בחלקים עצומים של אירופה ואסיה היו הרבה יותר קרים מהממוצע במהלך ינואר, פברואר ומרץ, בעוד שבחלקים של ארה"ב נרשמו התפרצויות קרות ומבזקים של סופות חורף הידועות בשם nor'easters. ישנן עדויות הקושרות את דפוס מזג האוויר "ארקטי חמים, יבשות קרות" לטמפרטורות מוגברת של פני השטח של האוויר והים באזור הארקטי, שלטענת כמה חוקרים יש השפעות במורד הזרם הרחק מהחוג הארקטי.

"בכל שנה, הקרח נתון לגחמות מזג האוויר, אבל בטווח הארוך הטמפרטורות העליונות ינצחו", אמר וולט מאייר, מדען NSIDC, בדוא"ל. "עם טמפרטורות חמות יותר ופחות קרח יש פוטנציאל לאירועים קיצוניים יותר כמו אלו שאפיינו את הארקטי בחורף האחרון".

בעוד שלכל חורף יש מוזרויות משלו שמובילות לדירוג מעט שונה, המגמה הכוללת בקרח הים היא ירידה חדה. מחקרים רבים מראים שהקוטב הצפוני יהיה נקי מקרח ים במהלך חודשי הקיץ עד אמצע המאה הזו.

ייתכן שהציוץ נמחק

מכיוון שההתחממות הגלובלית הנגרמת על ידי אדם גורמת להתחממות הארקטי בקצב פי שניים יותר מזה של שאר העולם, חלק גדול יותר מהאוקיינוס ​​הארקטי נפתח בכל עונה חמה, מה שמגביר את טמפרטורות האוויר, לחות האטמוספירה, ובתמורה נמס. יותר קרח ים.

לולאת משוב זו ידועה בשם הגברה ארקטית, וכמות ההתחממות הגדולה ביותר תועדה במהלך חודשי החורף, למרות שאנשים רבים נוטים להתמקד במינימום הקרח הימי השנתי, המתרחש בדרך כלל בספטמבר.

במהלך אחת האפיזודות החמות בפברואר, הופיע שטח גדול של מים פתוחים בכיסוי קרח הים מצפון לגרינלנד, שבדרך כלל נמצא בו חלק מהקרח העתיק והעבה ביותר. מאז קפא אזור זה מחדש, אך הקרח שם עלול להיות פגיע יותר להמסה בקיץ הקרוב, או להידחק לצפון האוקיינוס ​​האטלנטי דרך מיצרי פראם או נארס, שיכולים לפעול כמו משפכים על ידי ניקוז הקרח הארקטי דרומה, שם הוא נמס בהדרגה.

החורף מדביק את קצב הקיץ

סרזה אמר שהיקף קרח הים בחורף הפך לעניין מחקרי גדול יותר מכיוון שטביעת האצבע של שינויי האקלים משתרעת על פני כל עונות השנה, ולא רק מתבטאת בעיקר בירידה בקרח הים באביב ובקיץ.

ייתכן שהציוץ נמחק

מחקרים מתפתחים קשרו את שינוי האקלים הארקטי המהיר עם שינויים בדפוסי מזג האוויר בקווי הרוחב הבינוניים הצפוניים, כאשר קישורים סטטיסטיים מופיעים במחקרים, אך הסברים פיזיים למה שקורה הוכחו חמקמקים עד כה.

סרז, שהיה זהיר לגבי קשירת ההתחממות הארקטית לדפוסי מזג האוויר המתרחשים במרחק של אלפי קילומטרים, אמר שדעתו משתנה בנושא זה ככל שמתפרסמים מחקרים נוספים ודפוסי זרמי סילון מוזרים מתרחשים בתדירות גבוהה יותר.

"הייתי אומר בשלב זה שהמשקל של העדויות עובר להשפעה ארקטית מובחנת" במזג אוויר בקו הרוחב, אמר סרזה בראיון.

"מבחינת המנגנון הברור בפועל של מה שקורה, אני חושב שאנחנו עדיין לא שם".