רוב משימות החלל העמוק שולחות חלליות מזנקותרחוק מהשמש, אל הלא נודע הקפוא מאות מיליוני קילומטרים מעבר לכדור הארץ. אבל ביום שישי, סוכנות החלל האירופית (ESA) תפוצץ שני מסלולים לכוכב חמה בעל מכתש כבד, הכוכב הקרוב ביותר לשמש.

ההמראה של שני כלי השיט - שנקראים ביחד BepiColombo - מתוכננת לשעה 21:45 ET ביום שישי. זה יכול להיותצפו כאן בשידור חי.

רקטת Ariane 5 אירופית תעלה את BepiColombo לחלל. לאחר מכן, שתי כלי השיט יבלו שבע שנים בנסיעות בחלל לפני שיגיעו ליעדם במרקורי, מוצב מתכתי בחלק חם יחסית של מערכת השמש.

המשך לקרוא לעובדות החיוניות על טיול מונומנטלי זה.

ייתכן שהציוץ נמחק

1. למה הם מבקרים במרקורי

מרקורי מפוצץ קרינה הוא עדיין מקום נחקר מעט.

רק שתי חלליות של נאס"א, מרינר 10 ומסנג'ר, ביקרו בעבר במרקורי, עם מסנג'רמתרסק בכוונהלתוך כדור הארץ בשנת 2015.

על ידי שיפור הבנתנו את הרכבו, האטמוספירה והמגנטיות של מרקורי, מדענים יכולים להבין טוב יותר כיצד נוצרו כוכבי לכת דמויי כדור הארץ - ולספק תובנה האם ייתכן שמערכות שמש רחוקות אחרות יצרו כוכבי לכת דומים.

ייתכן שהציוץ נמחק

"חקר מרקורי הוא אפוא בסיסי לתשובה לשאלות אסטרופיזיות ופילוסופיות חשובות כמו 'האם כוכבי לכת דמויי כדור הארץ נפוצים בגלקסיה?'", ה-ESAכותב.

2. למה השם הוא "BepiColombo"

כמו חלליות גדולות רבות - הנה מסתכלים עליך, האבל וקפלר - BepiColombo נקראת על שם מדען.

"המשימה נקראת על שם המתמטיקאי והמהנדס האיטלקי ג'וזפה (בפי) קולומבו (1920–84)", נמסר בהצהרה של ESA.

"הוא ידוע בכך שהוא מסביר את המאפיין המיוחד של מרקורי של סיבוב סביב הציר שלו שלוש פעמים בכל שני מסלולים של השמש."

עכשיו שמו של קולומבו הולך לכוכב שהוא עזר לכולנו להכיר קצת יותר טוב.

ייתכן שהציוץ נמחק

3. מדוע מעורבות שתי חלליות

BepiColombo מורכב משתי חלליות שונות עם שתי עבודות שונות מאוד.

כלי שיט אחת, הנקראת מרקורי פלנטרית אוביטר, תשא 11 מכשירים מדעיים לכוכב הלכת הקטן; כולם מתמקדים במיפוי מרקורי וסביבת החלל המקיפה אותו.

החללית האחרת, הנקראת Mercury Magnetospheric Orbiter, נבנתה על ידי סוכנות החלל של יפן ותתמקד בחקר הסביבה המגנטית של כוכב הלכת.

4. איך BepiColombo תתמודד עם להיות כל כך קרוב לשמש

המכשירים הרגישים של BepiColombo יתקלו בטמפרטורות מתחרות לאלו שבתנור פיצה. אבל ל-ESA יש תוכנית לשמור על שתי החלליות יפות וקרירות.

"כדי להתמודד עם זה, לפריטים החיצוניים של החללית, כמו האנטנות, מערכי השמש, חיישני השמש ובידוד רב-שכבתי, יש שכבות חיצוניות עמידות לטמפרטורה וציפוי מגן, שהוכשרו באופן אינדיבידואלי להוכיח את יכולתם", אמרה ESA בכתבהַצהָרָה.

ה-Mercury Planetary Orbiter יגיע גם מצויד ברדיאטור שנועד להחזיר חום מהחללית, ולשמור על תפקוד גם כשהיא קרובה לשמש.

5. כמה זמן זה ייקח

זה לא בדיוק נסיעה מהירה לכוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש.

לאחר שיגור BepiColombo, הוא אמור לעבור בחלל קצת יותר מ-7 שנים לפני שהוא יגיע למסלול סביב מרקורי.

לפני תחילת מסלולה של מרקורי ב-2025, החללית תטוס על פני כדור הארץ ב-2020, תעוף על פני נוגה ב-2020 ו-2021, ולאחר מכן תבצע שש טיסות שונות של מרקורי לפני שתפנה אותה למסלול.