עיבוד של אמן של שני הקוביות שעפים במערכת השמש. קרדיט: NASA/JPL
שני לוויינים זעירים של נאס"א המכונים וול-אי ואווה עומדים להיכנס לטרמפ למאדים.
החללית התאומה, בגודל מזוודה, הנקראת cubesats, תשגר לחלל ביום שבת על גבי אותה רקטה הנושאת את נחתת ה-InSight של נאס"א למאדים, אך יהיו להן משימות שונות מאוד ברגע שיגיעו לכוכב הלכת האדום בנובמבר.
בעוד ש-InSight צפויה לפתוח את סודות הפנים של כוכב הלכת מהקרקע, ה-cubesats - שנקרא ביחד MarCO, קיצור של Mars Cube One - יישארו מעל מאדים כדי לבדוק אם החללית הקטנה הזו יכולה להעביר מידע מהנחתת בזמן שהיא נוגע במאדים בחזרה לכדור הארץ.
Cubesats, קל יותר וזול יותר מחלליות מסורתיות, מעולם לא נסעו מיליוני קילומטרים בחלל עמוק שהוקרן בכבדות, אבל נאס"א רוצה לדעת איך הם יחזיקו מעמד במסע.
"חלליות בגודל של MarCO פותחו עבור מסלול כדור הארץ במהלך 10 או 15 השנים האחרונות", אמר בראיון ג'ואל קרייבסקי, מהנדס נאס"א ומנהל פרויקטים של משימת MarCO. "אנחנו הולכים לנסות ליישם את הטכנולוגיות הללו בחלל העמוק."
אם הקוביות הקשורות למאדים אכן ייכשלו - אולי בגלל שהאלקטרוניקה שלהן מתטגנת או שהאנטנות שלהן לא עובדות - מידע גיאולוגי יקר מהנחתת InSight לא יאבד. נאס"א לא תהיה תלויה רק בלווייני המיני כדי לתקשר. מסלולי מאדים אחרים אחראים להעברת הנתונים הסיסמיים לכדור הארץ לטווח ארוך יותר, אמר קרייבסקי.
תצלום של CubeSats צולם מתוך תחנת החלל הבינלאומית. קרדיט: NaSA
אבל אם הלוויינים הזעירים אכן יעבדו בהצלחה, לוויינים בעלות נמוכה דומים יכולים להישלח לכוכבי לכת וירחים רחוקים אחרים, מה שהופך את התקשורת עם כדור הארץ ממקומות עמוקים אלה לקלה יותר, ובמקרים מסוימים, אפשרית בכלל.
כאשר נאס"א נוחתת חללית על כוכב לכת אחר, מדענים בדרך כלל צריכים "לווין ממסר" כדי להקרין תמונות ומדידות בחזרה לכדור הארץ.
חקר החלל הוא יקר מאוד, ו-cubesats יכול לספק דרך הרבה יותר זולה להעביר את המידע הזה הביתה, במקום לבנות ולשגר חלליות כבדות.
מהירות אור ניתנת לריסוק
"זה הופך משימות שדורשות ממסרים למעשיות יותר", אמר קרייבסקי.
מהנדס נאס"א ג'ואל שטיינקראוס בוחן את מערך השמש ב-Mars Cube One. קרדיט: נאסא/JPL
קוביות חלל עמוקות כאלה עשויות להישלח אל הירחים החיצוניים המסקרנים במערכת השמש שלנו, כמו אירופה ואנקלדוס, אמר קרייבסקי. לחלופין, אפשר לפרוס אותם קרוב יותר לבית.
נאס"א רוצה לשלוח נחתת לתוך מכתש עמוק בקוטב הדרומי של הירח, למשל, מקום שהוא פיזית מחוץ לטווח הראייה של כדור הארץ. אם אנחנו רוצים לדעת מה יש שם למטה, נצטרך לוויין ממסר, הוא אמר.
שתי הטכנולוגיות העיקריות שנאס"א מקווה להוכיח במשימה הן צורות ממוזערות של הנעה ותקשורת.
בניגוד לקוביות המקיפות את כדור הארץ, קוביות החלל העמוקות יצטרכו לעתים קרובות לתמרן כשהן זורחות לעבר כוכבי לכת אחרים. נאס"א בוחנת טכנולוגיה שיורה החוצה חומר הנעה, זהה לחומר שאתה מוצא בכמה מטפים, כדי לנווט בחלל, אמר קרייבסקי. (המדענים שבנו את הקוביותכינו הלווייניםאחרי שני רובוטים בדיוניים מהסרט של פיקסאר מ-2008וול-E, כי Wall-E השתמשה גם בגז דחוס כדי להניע את עצמו מסביב.)
תפיסה של אמן של נחתת InSight אוספת נתונים סיסמיים על מאדים. קרדיט: נאסא
הקוביות מגיעות מצוידות ברדיו ואנטנה, אשר ישדרו מידע בחזרה לכדור הארץ.
זה, אמר קרייבסקי, יאפשר ללוויינים להעביר מידע על הירידה של נחתת InSight דרך האטמוספרה של מאדים, כולל מהירותה, המרחק לקרקע והאם המצנח נפתח או לא.
אם מדעני נאס"א יקבלו את המידע הזה מהקוביות הקטנות, זה יהיה "הדובדבן שבראש המשימה", אמר קרייבסקי.
אבל קודם כל, וול-אי ואווה צריכות לשרוד את המסע הארוך, להתמיד בטמפרטורות קרירות מאוד, חשיפה לסוגים שונים של קרינת חלל ולספוג מספיק אנרגיה סולארית כדי להישאר מופעל.
"ככל שאתה נמצא שם יותר זמן, כך גדל הסיכוי שמשהו יקרה," אמר קרייבסקי.
עדכון: 5 במאי 2018, 8:45 בבוקר EDTהסיפור הזה עודכן כדי לשקף את העובדה שהקוביות לא יקיפו את מאדים.
מארק הוא עיתונאי עטור פרסים ועורך המדע ב-Mashable. לאחר שעבד כשומר בשירות הפארקים הלאומיים, הוא החל בקריירת דיווח לאחר שראה את הערך יוצא הדופן בחינוך אנשים על ההתרחשויות על פני כדור הארץ, ומעבר לכך.
הואירד 2,500 רגללתוך מעמקי האוקיינוס בחיפוש אחר כריש שישה זימים, העז אל תוךאולמות של מעבדות מו"פ מובילות, וראיין חלק מההמדענים המרתקים ביותרבעולם.
אתה יכול להגיע למרק בכתובת[מוגן באימייל].
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
