מעל שדות חיטה בצפון קולורדו, מל"טים המצוידים בטכנולוגיית הדמיה תרמית קוראים את הטמפרטורות של חופות מתנודדות.

הם מחפשים צמחי חיטה שנשארים קרירים יותר מהשאר - יתרון רציני ככל שהעולם מתחמם.

חום קיצוניומצבי קור בודקים את חוסנם של צמחים ברחבי העולם.בצורתמאיימים על עתודות המים.שיטפונותהם יבולים הרסניים. ללא התערבות, שינויי האקלים עלולים לאיים על אספקת החיטה העולמית.

משמשת להכנת לחמים, דייסות ומשקאות אלכוהוליים, החיטה מספקת לעולם 20 אחוז מצריכת הקלוריות הכוללת שלה. במדינות מתפתחות, 1.2 מיליארד בני אדם מסתמכים על חיטה כדי לשרודהמרכז הבינלאומי לשיפור תירס וחיטה(CIMMYT), מטה ממזרח למקסיקו סיטי.

דרך אחת לשמור לחם על השולחן, כביכול, היא דרך גידול צמחים- האבקה צולבת של שני זנים של צמח. התקווה היא שלצאצאים יהיו התכונות הגנטיות הנחשקות ביותר של הוריהם. לגבי חיטה, זה אומר דברים כמו איכות אפייה, עמידות למחלות וסבילות לחום.

אסטן מייסון, פרופסור חבר וראש תוכנית גידול החיטה של ​​אוניברסיטת קולורדו סטייט, נזכרה במתיחה לוהטת של שבועיים ביוני. כשהטמפרטורות ריחפו באמצע שנות ה-90 בתנאי בצורת, שדות החיטה של ​​CSU נבלו, וסיפקו רק כ-50 בושלים לדונם בהשוואה ל-80 הרגילים.

אלו היו חדשות רעות עבור החקלאים. אבל עבור מגדלים, זו הייתה הזדמנות: אם כמה צמחים פעלו טוב יותר, אפשר היה לבחור אותם לגדל צמחים חדשים וסובלניים יותר לחום.

"אתה כל הזמן מגיב ומתקדם," אמר מייסון. "זו המטרה: להתקדם בכל מחזור רבייה."

CSU נמצאת כשעה ו-20 דקות נסיעה מצפון לדנוור בקצה המערבי של סל הלחם של אמריקה. המישורים הגדולים, המתנשאים מטקסס אל הערבות הקנדיות, הם המקום שבו צפון אמריקה מגדלת את רוב החיטה שלה.

כמו כל הצמחים על פני כדור הארץ, לזני חיטה יש סביבות מועדפות. אם התנאים מתאימים, עם טמפרטורות אידיאליות ומשקעים, הם ישגשגו.

אם הם לא, חיטה עשויה להיעדר, ייתכן שהגרגרים שלהם לא יגדלו כל כך, או שהם עלולים למות לחלוטין.

אם החלק המוקדם של עונת הגידול חם, צמחים יכולים להיות "להוטים מדי". הם מתבגרים מהר מדי, ולא גדלים לגובה כפי שהם צריכים, הסביר מתיו ריינולדס, ראש הפיזיולוגיה של החיטה ב-CIMMYT. הוא אמר שהם מתמקדים בניסיון לגדול במהירות, לשים את ייצור העלים בצד, מה שמוביל למחסור ברכיבים תזונתיים.

עם הבצורת הגוברת ברחבי העולם, צמחי החיטה צריכים להיות מסוגלים לגשת טוב יותר ולתקציב מים עם מערכות שורשים עמוקות ויעילות יותר.

"דמיין שיש לך תרמיל מלא מים ואתה צריך לחצות 20 קילומטרים של מדבר", אמר ריינולדס. "יש לך אסטרטגיה המבוססת על הניסיון שלך, מבנה הגוף שלך, הזמן בשנה וכן הלאה. צמח יכול לעשות את זה, הבעיה היחידה היא שהצמח תמיד נכנס לעונה לא ידועה לחלוטין".

בחירת זני חיטה עם מערכות שורשים טובות יותר עבור אזורים מועדים לבצורת יכולה להגביר את התפוקה.

כדי לבחון מבני שורשים בחיטה, מגדלים מציצים מתחת לאדמה בעזרת טכנולוגיית אינפרא אדום, אמר ריינולדס, שהיא מהירה יותר מחפירת הצמחים.

כיום, חוקרים יכולים גם להסתכל על ה-DNA של הצמח כדי לראות אם קיימות תכונות מסוימות, מה שמאפשר להם לחזות טוב יותר הצלחה.

בניסויים ב-CSU, היבולים של זן חיטה ישן יותר בשם Kharkof נבדקו מול זנים חדשים כדי להשוות ביצועים מאז שנות ה-30. הקו הישן יותר מייצר תשואות נמוכות ב-50 עד 75 אחוזים מהחדשים, אמר מייסון.

מתוך כ-2 מיליון דונם של חיטה הגדלים בקולורדו, 90 אחוז ממנה מורכבים מזנים שפותחו ב-CSU, וניתן למצוא יותר מהם צומחים במדינות אחרות.

"היה זן חיטה ששוחרר מתוך התוכנית שנקראתבירדשהייתה לה סבילות מצוינת לבצורת", אמר מייסון, וציין גם את עמידותו בפני מחלות חיטה מתישות מסוימות. "היה לזה השפעה גדולה על ייצור החיטה במדינה".

רבייה לתנאים ולבעיות מקומיות היא המפתח. אבל חיטה היא מפעל גלובלי. במדינות רבות, חברות ומוסדות ממשלתיים אינם משקיעים את המשאבים הדרושים במאמצים אלו או שפשוט אין להם משאבים פנויים.

ריינולדס הצביע על אזורים פגיעים סביב הים התיכון, דרום אפריקה, ובערך בכל מקום סביב קו המשווה. בצורת ברחבי העולם, כוללבמדגסקר ובברזיל, מייבשים יבולים וחותכים מאגרי מים.

"מצב משאבי המים בעולם אינו טוב", אמר. "וגם רבים מהאנשים שבבעלותם חוות קטנות בדרום הגלובלי אינם מסוגלים להשקיע בציוד השקיה מתוחכם".

ארגונים כמו CIMMYT פועלים ליצירת שותפויות בין מגדלים, סוכנויות ממשלתיות, מוסדות מחקר וחברות פרטיות כדי לדרבן תוכניות רבייה יעילות למזונות בסיס היכן שהן נחוצות ביותר.

האתגרים האלה אינם בלעדיים גם לחיטה. הרבה צמחים שאנו משתמשים בהם למזון, דלק וחומרים אחרים רגישים לשינויי אקלים, וגידולם דורש מימון, הכשרה ועבודה.

"אנחנו חיים על קצת זמן שאול," אמר ריינולדס. "הגיע הזמן לזוז."

סרטון קשור: שינויי האקלים ממש משנים את ציר כדור הארץ