קשה להאמין שאחרי חמש שנים של בצורת שיא, רבים מתושבי קליפורניה מקווים שהמבול השבועי של החורף הזה יסתיים במהירות. הסופה האחרונה, שהתרחשה בסוף השבוע והסתיימה ביום שלישי, אילצה אלפים להתפנות, כולל תושבים עירוניים בסן חוזה, מכיוון שמי השיטפונות ממשיכים לעלות והסולות מתוחות.

החורף הזה מדגים איך יותר מדי מהדבר הטוב - במקרה הזה, גשם ושלג הרים - יכולים להוביל לבעיות קשות.

ראה גם:

זה יותר ויותר חשוב, מכיוון שההתחממות הגלובלית הנגרמת על ידי אדם כבר גורמת לשני הקצוות של ספקטרום מזג האוויר הקיצוני - מעט מדי מים ויותר מדי - להתרחש בתדירות גבוהה יותר ובעוצמה רבה יותר.

אז מה יש בסופה בקליפורניה האלה שמפריד בינם לבין מערכות לחץ נמוך רגילות שמשפיעות על חלקים אחרים של המדינה?

ראשית, יש את כמות הלחות שהם נושאים, והיכן מקור הלחות הזו. הגורם למצוקות השיטפונות של קליפורניה שורצות אלפי קילומטרים מחופי האוקיינוס ​​השקט, ליד הוואי.

באזור זה נולדים מה שנקרא "נהרות אטמוספריים", ומסיבה זו, סופות כאלה מכונות לעתים קרובות אירועי "אננס אקספרס", בשל התוצרת המזוהה היטב עם הוואי. סערות אלו מהוות את רוב אירועי הגשמים הכבדים של קליפורניה, גם בחורף הזה וגם לאורך ההיסטוריה. (נהרות אטמוספריים משפיעים גם על חלקים אחרים של העולם.)

מהוואי, רוחות המפלס העליון מתעלות אוויר עמוס באדי מים - צורת הגז של מים נוזליים - כמו ורידים במערכת הדם של האטמוספירה. ברגע שהלחות הזו מתנגשת בגולדן סטייט, היא מורמת על ידי מערכות סערה ושטח, מייצרת עננים ומשקעים.

נהרות אטמוספריים יכולים לייצר סכומי משקעים יוצאי דופן.

המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA), למשל, מצא כי נהר אטמוספרי חזק, כמו זה שפגע בקליפורניה בסוף השבוע האחרון, יכול להעביר "כמות אדי מים שווה בערך ל-7.5 עד פי 15 מהזרימה הממוצעת של מים נוזליים בשפך נהר המיסיסיפי."

החורף הזה הציג שפע יוצא דופן של נהרות אטמוספריים בעוצמה בינונית, שבמקרים מסוימים הכריעו את הגנות השיטפונות, כולל בסכר אורוביל, שהוא הגבוה ביותר במדינה.

שפך חירום של הסכר סבל משחיקה שהובילה לפינוי נמהר של כמעט 200,000 מאזורים במורד הזרם ב-12 בפברואר. המצב באגם אורוביל ירד מאז, אך מצבים קשים יותר מתרחשים בחלקים אחרים של המדינה, ומציעים מחקר מקרה בהתנגשות של שינויי אקלים, מזג אוויר קיצוני ותשתיות מזדקנות.

נקודות רבות ברחבי מרכז וצפון קליפורניה כבר רשמו יותר משקעים ממה שהם מקבלים בממוצע בשנת מים שלמה מאוקטובר עד ספטמבר. סן פרנסיסקו, למשל, כבר עלתה על סך הגשמים השנתי הטיפוסי שלהם.

וייתכנו סופות חזקות נוספות בדרך לתחילת מרץ ולפני שהעונה הרטובה תסתיים באפריל.

ההתחממות הגלובלית מגבירה את הבצורת והשטפונות

במהלך השנים האחרונות בלבד, קליפורניה ראתה בצורת אפית וקיצי שיא חמים ואחריו עונה גשומה פורה והרסנית באופן בלתי צפוי. מומחים אומרים שיש לראות זאת דרך הפריזמה של התחממות כדור הארץ, אחרת מתכנני תשתית עשויים שלא ללמוד את הלקחים הדרושים כדי לבצר טוב יותר את המצב הקיצוני המועד למזג אוויר.

בטווח הארוך יותר, קיצוניות של משקעים באזורים רבים על פני כדור הארץ הפכו תכופים יותר ואינטנסיביים יותר, כך הראו מחקרים.

בשנים הקרובות, צליפת שוט זה עשויה רק ​​להחמיר מכיוון שההתחממות הגלובלית הנגרמת על ידי אדם מגבירה הן את הבצורת (על ידי העלאת הטמפרטורות והגברת אובדן הלחות של פני השטח), והן הצפות (על ידי הגדלת השכיחות של אירועי משקעים כבדים).

מייקל דטינגר, הידרולוג מחקר מהמכון הגיאולוגי של ארה"ב בנבאדה, אמר שהצליפות האקלים בשנים האחרונות, שעברה ממיעוט משקעים לשפע, היא תצוגה מקדימה של מה שעתיד לבוא.

"השילוב של החורף הזה והבצורת החמה האחרונה מהווים אנלוגיה די סבירה לחשיבה על האתגרים הבאים", אמר באימייל.

עם זאת, נותרו אי ודאות רבות לגבי האופן שבו דפוסי משקעים אזוריים עשויים להשתנות בעולם מתחמם, במיוחד בדרום מערב ארה"ב, שם דגמי מחשב רבים מראים סבירות גוברת לבצורת בעתיד.

מדענים עדיין חוקרים כיצד ההתחממות הגלובלית עשויה לשנות את נהרות האטמוספירה עצמם, אם כי ישנה הסכמה שככל שהטמפרטורות עולות, סביר להניח שכמות משקעים כבדה יורדת כגשם בגבהים גבוהים יותר במקום שלג, מה שיגרום לעומס רב יותר על תשתיות המים כמו סכר אורוביל. .

דטינגר ומומחים אחרים אמרו כי תנודות פתאומיות מבצורת לשיטפון עשויות להיות הנורמה החדשה, שתדרוש חשיבה מחודשת של תכנון התשתית עבור סכרים חדשים, סכרים, גשרים ותשתיות קריטיות אחרות ברחבי המערב ושאר המדינה.

"המצב הנוכחי בקליפורניה - באופן ספציפי, השינוי הדרמטי מבצורת קיצונית לשפע מים והצפות - הוא אכן תצוגה מקדימה של עתיד האקלים הסביר של קליפורניה", אמר דניאל סווין, מדען אקלים ב-UCLA.

"יש כעת לא מעט עדויות לכך שהבצורות העתידיות כאן יהיו חמות ואינטנסיביות יותר, ובכל זאת יופסקו על ידי סופות 'נהר אטמוספרי' חזקות יותר ויותר המסוגלות לגרום להצפות הרסניות".

כַּמָהמראה מחקרשנהרות אטמוספריים פוריים ביותר עשויים להפוך לנפוצים בהרבה - אולי פי שניים מכפי שהם כיום - בחלקים מקליפורניה עד סוף המאה, אם כי זה עדיין עניין של ויכוח מדעי.

רוב אירועי הנהר האטמוספריים אינם באותה עוצמה עוצמתית כמו זו שפקדה את המדינה בסוף השבוע, כאשר סופות אננס אקספרס נחשבות לתת-קבוצה של אירועי הנהר האטמוספריים הכוללים. לפי NOAA, בסך הכל 42 אירועי נהר אטמוספריים פגעו בקליפורניה בין השנים 1997 ל-2006.

סוויין ודטינגר אומרים שניהם ישנה ציפייה מוגברת לאירועי נהר אטמוספריים תכופים יותר ועלולים להיות חזקים יותר בעתיד.

"נקודה חשובה אחת שהמצב הנוכחי מדגיש: בעוד ששינויי אקלים מובילים לפעמים לקיצוניות של מזג אוויר "חסרי תקדים" שאין להם תקדים היסטורי, זה אפילו יותר נפוץ מגביר את הסיכון לאירועי מזג אוויר קיצוניים בקצה העליון של ספקטרום העצימות ההיסטורית," סווין. אמר.

עבודתו של דטינגר תומכת גם במסקנה זו.

"... מה שבאמת קורה הוא שרק היו לנו כל כך הרבה [אירועי נהרות אטמוספריים] שהגיעו בזמן כה קצר בחורף הזה. זה למעשה תואם את אחד הממצאים המוקדמים בנושא: נהרות אטמוספריים בחוף המערבי ושינויי אקלים... שמספר הנהרות האטמוספרי יגדל מהר יותר מהעצימות (הממוצעת) שלהם", אמר.

זה גם מדאיג, שכן שחזורים של אירועי שיטפון היסטוריים - כמו המבול הגדול של 1862 - כמו גם הדמיה של מה שיהיה שיטפון הרסני היו מעורבים באירועי נהרות אטמוספריים רבים, חלשים עד בינוניים, שפגעו ברצף מהיר; אותו דבר שקורה עכשיו.

נואה דיפנבו, מדען אקלים מאוניברסיטת סטנפורד, אומר שהחורף הרטוב של קליפורניה מדגים כיצד אנו כבר פוגעים בגבולות תשתית המים שתוכננה באקלים שונה לחלוטין.

"אנחנו יודעים שהאקלים שונה עכשיו מאשר כאשר תוכננה ונבנתה תשתית המים שלנו במערב", אמר דיפנבו.

לדבריו, הסתגלות לשינויי האקלים פירושה בניית מערכת ניהול מים עמידה יותר ופחות מועדת לסיכונים בקליפורניה. "אנחנו כבר סופגים עלויות גדולות עבור האקלים שיש לנו עכשיו", אמר.

"רוב מה שהיינו עושים כדי להגן על עצמנו עכשיו יעזור לנו להיות מוכנים לעתיד".