אבוד בין האייפון אדוםומותו של iPad Air hoopla היה הניסיון האחרון של אפל לשנות את שוק החינוך שלה:

אייפד בשווי 299 דולר.

אפל לא הובילה עם החדשות האלה והתמחור עבורהאייפד 9.7 החדשספינת הדגל מיועדת רק למוסדות חינוך, אך אל תטעו, זהו מהלך אסטרטגי קריטי וכזה שיכול לעזור להחיות את עסקי הטאבלטים של החברה.

עברו עשרות שנים מאז שאפל וסטיב ג'ובס עזרולנהוג בחקיקה של המדינהשהכניסה מחשבי אפל לכל כיתת לימוד בקליפורניה וסייעה לעורר אימוץ רחב הרבה יותר של אפל בבתי ספר יסודיים ברחבי הארץ.

בשנים האחרונות, זה היה כמעט כל Windows ו-Chromebooks עם אפל, על פיחברת המחקר Futuresource, מתקשה להחזיק ב-20% (בכל Mac ו-iOS). החברה מעמידה את חדירת Chromebook ב-58% עצום בבתי ספר בארה"ב (לפני שנתיים היא עמדה על 38%). חלקה של אפל ירד בהתמדה בשנים האחרונות. בארה"ב מחשבי ה-Mac עומדים כעת על 5% ו-iOS צנח מ-26% ב-2014 ל-14% ב-2016. בעולם, iOS החזיקה מעמד ב-9%.

לא קשה להבין למה. מחשבי Chromebook הם מחשבים ניידים זולים להפליא (299 דולר הם הנורמה) והם מגיעים עם קווים קשים להצעות מבוססות הענן של גוגל, כולל חבילת יצירת המסמכים של Google Docs, שיתוף הפעולה והניהול. רוב בני הנוער שאני מכיר ממש גדלו באמצעות המערכות האלה. גם אם הם לא משתמשים ב-Chromebooks, כולם עדיין משתמשים בחבילה מבוססת הענן של גוגל.

"מכשירי Chromebook מצליחים היטב בחינוך בארה"ב מכיוון שהמערכות והשירותים זולים וקלים לניהול", אמר פטריק מורהד, אנליסט ראשי ב-Moor Insights and Strategy.

אפל מעולם לא נסוגה משוק החינוך. האייפד היה אמכה מוקדמת בבתי ספר, עם כמה הזמנת אלפים בשנה שלאחר השקתו. כמה שנים מאוחר יותר, כאשר מהפכת ה-Chromebook השתלטה,בתי ספר החלו להחליף את האייפדים של התלמידים. בנוסף לעלות, הייתה העובדה שלאייפד לא הייתה מקלדת. ילדים בבית הספר עדיין כותבים, הרבה, ומסך מגע ומקלדת וירטואלית היו רק הולכים להביא אותם עד כה.

ייתכן שההבנה הזו עקצה את אפל יותר ממה שאנשים הבינו.

כשאפל הכריזה ביום שלישי שהאייפד החדש בגודל 9.7 אינץ' (בעצם האייפד אייר עם מעבד ומסך טובים יותר) יעלה למוסדות חינוך $299, חשבתי, "זה מעניין". אחר כך הם סיפרו לי על השותפות עם Logitech והמארז והמקלדת החדשים של Logitech Combo $99.95. מכשיר שנבנה בהתאמה אישית שנועד להפוך את האייפד החדש לנייד אולטרה אמיתי.

בדוק את זה. עם הסטנד, זה נראה קצת כמו Microsoft Surface:

אני בטוח שזה מקרי, אבל הכוונה כאן ברורה: הראה שהאייפד יכול להיות פונקציונלי בכיתה בדיוק כמו Chromebook, כל מה שהוא צריך זה את התוסף הזה.

קצת חבל שאפל צריכה להתאמץ כל כך כאן. ה-iPad תמיד היה מחשב חזק, ללא ספק חזק יותר מרוב מכשירי ה-Chromebook שנשענים במידה רבה כל כך על ענן ואפליקציות מבוססות ענן לצורך פונקציונליות.

כשנפגשתי עם אפל השבוע כדי לדבר על המוצרים החדשים ביותר שלה, הם הזכירו לי בעזרה שיש יותר מ-180,000 אפליקציות חינוכיות שנכתבו באופן בלעדי עבור האייפד. כמה מהם עושים דברים שלא יכולנו לדמיין לעשות בימי הזוהר של המחשב האישי בכיתה:

• פיזיקת מגרש משחקיםמאפשר לך לסמן תמונות וסרטונים וליצור משוואות חיות.

• Script MathPad שלימאפשר לך להשתמש באצבעותיך כדי לשרבט משוואות מתמטיות בקושי קריאות שהאפליקציה הופכת לאלו מתפקדות חיות עם תוצאות מדויקות.

• קורא אינסופי, אפליקציה מגוונת בהשראת רחוב סומסום הופכת אותיות לדמויות מדברות שניתן לגרור על המסך כדי לאיית מילים פשוטות.

• וכמובן, ישSwift Playgrounds, הפלטפורמה מבוססת האייפד של אפל שנועדה ללמד ילדים בגיל בית ספר קידוד באמצעות דמויות חמודות ומשחקי פאזל פשוטים.

לפני שנתיים, מתיישבתי באירוע של Hour of Codeעם חדר מלא בילדי בית ספר שסופקו עם אייפד מיני טעונים מראש עם מגרשי המשחקים של סוויפט, מנכ"ל אפל, טים קוק, שערך ביקור מפתיע, סיפר לי על המאמצים המתמשכים של אפל להעביר את האייפדים לידיים של בתי ספר וילדים מוחלשים.

"בחרנו 120 בתי ספר ברחבי ארה"ב שהם בתי הספר הנזקקים ביותר. הסרגל שציירנו היה 97% מהתלמידים בארוחת צהריים בחינם או מופחתת ואנחנו עובדים איתם באופן אישי לא רק כדי להביא מוצרים, אלא גם להביא את האנשים שלנו לשם, כדי לעזור למורים", הוא אמר.

כששמעתי את זה לראשונה, אני בראש "אלטרואיזם", אבל עכשיו אני מבין שזה זה ועוד. לאפל יש אינטרס בשוק החינוך שהתבטא בצורה עדינה יותר כשדיברתי עם קוק וכעת הוא גלוי יותר מכיוון שאפל מרגישה שההשפעה שלה בבתי ספר יסודיים חומקת.

שילוב של iPad/Logitech מקלדת בסך $399 עשוי להיראות כמו חלופה חכמה ובמחיר סביר לבתי ספר המנסים לבחור מערכת מחשב סטנדרטית בכיתה.

"אני לא מאמין שמחיר החינוך החדש והנמוך יותר של האייפד והמקלדת הם מחליף משחקים עבור אפל, אבל זה יעזור להחזיר קצת נתח שוק אבוד. אני אומר את זה לפני שנדע מה מיקרוסופט מביאה החוצה שיכול להתמודד עם אפל", אמר מורהד.

עם זאת, אייפד עם מקלדת ונרתיק מחוספס לא יפתור את הבעיה הדחופה האחרת של אפל: הפיכת iCloud וחבילת אפליקציות הפרודוקטיביות שלה iWork - Pages, Numbers ו-Keynote - לקלים לשימוש וכמשולבים בשיתוף פעולה מבוסס ענן מערכת כ-Google Docs. בתחום הזה, לגוגל ולמיקרוסופט (עם Office 365 ו-OneDrive) יש את היתרון.

עם זאת, עלה בדעתי שאולי כולם פועלים תחת הנחה שקרית ששוק החינוך הוא משחק סכום אפס. כן, ה-Chromebook יכול להיות הפלטפורמה המושלמת לנייר בית ספרי, אבל רוב מכשירי ה-Chromebook ברמת ההתחלה לא יכולים להשוות לכמה מהדרכים החדשניות שבהן אפליקציית iPad יכולה ללמד צעירים. האם שתי המערכות הללו לא יכולות להיחשב משלימות?

אני יודע, אף מועצת בית ספר שמכבדת את עצמה לא תתמוך בירידה לכאורה בטכנולוגיה. הורים, מורים והנהלה חייבים לבחור. אפל הפסידה בקרב הזה.

זה מצחיק, כמעט, כי אפל ניצחה בקרב המובייל ועשתה פרידה בקרב המערכת במשרד הודות למהפכת BYOT (תביא את הטכנולוגיה שלך) לעבודה. למהפכה הזו לא הייתה אותה השפעה בבתי הספר, למרות שרוב הילדים כיום גדלים סביב מכשירי אייפון ויודעים, אינטואיטיבית, כיצד להשתמש במסכי המגע הללו.

אבל מורהד רואה סכנה נסתרת בכל ההיכרות הזו, ובמיוחד, בחירת האפליקציה.

"מחנכים למעשה מעריכים את היעדר אפליקציות עבור מכשירי ה-Chromebook, כך שזה מכשיר ממוקד יותר, פחות רגיל לשחק משחקים ולבצע הודעות."