מאות אנשי חתולים שהכריזו על עצמם התאספו במרכז העיר לוס אנג'לס ביום חמישי בלילה לפתיחתו שלתערוכת אמנות חתולים, גלריה של יצירות מולטימדיה החולקות נושא אחד: אהבת חתולים.

שאנון לי, שהשמלה הכחולה הזוהרת שלה הודפסה עם חתולים לובשים שמלות קטנות ובהירות יותר, לא ציפתה לגלריה אמיתית של אמנות יפה כשהיא השתתפה לראשונה לפני שלוש שנים.

"הופתעתי לטובה מאיכות האמנות כאן", אמר לי. "כאילו, זו תערוכת אמנות לגיטימית שבמקרה עוסקת בחתולים."

העובדה שאנשים עוברים על המופע כסוג של אירוע נישה ל"אוגרים ספינים" מעוררת עצבים אצל סוזן מיכלס, המייסדת והאוצרת של Cat Art Show.

"הם חושבים שזאת בדיחה," היא זינקה. "וזה משהו שנתקלתי בו כבר הרבה זמן, אבל זו לא בדיחה מזוינת".

והמופע מרגיש כמו מופע אמנות אמיתי בגלל זההואמופע אמנות אמיתי. למעלה מ-140 יצירות הוצגו בגלריה. בר הגיש פרוזה ו-IPAs, ופטרונים לבושים בתלבושות אלגנטיות (אם כי בנושא חתול) הצטלמו בדוכן מואר בצורה מקצועית. המופע בן 11 הימים כולל מגוון אירועים בנושאי חתול, מהרצאה על "היסטוריה מפורסמת של חתולים" ועד למופע בורלסק בנושא חתול של ונסה בורגונדי. (מי, אגב, אמרה שהכוריאוגרפיה שלה מצריכה חשיבה "מחוץ לארגז החול").

"ראיתי שיש מצג שווא, אולי, של מה זה אומר להיות גברת חתולים", אמרה מיכלס. היא רצתה לאצור אוסף שישא את אהבתה של תרבות הפופ לחתולים עם היוצרים המתפתחים של עולם האמנות.

העיתונאית לשעבר וחובבת החתולים הנוכחית התחילה את המופע ב-2014. חלק מהקטעים שאצרה לתכנית השנה הם פוליטיים - כמו "התערבות אלוהית" של רוז פריימות'-פרייז'ר, שכולל חתול לבן צמרמורת מצמיד טראמפ קטיפה עם רֶגֶל. אחרים, כפי שמתארת ​​זאת מיכל, "הם פשוט פרשנות של אהובתנו".

ורוב המשתתפים בערב הפתיחה מאוד מאוד אוהבים חתולים. לדברי איימי דואן, שלבשה לאירוע שמלה ורודה עם הדפס חתול, "לכל אחד צריך לפחות שני חתולים".

דואן היא הבעלים הגאה של ארבעה, והיתה מקבלת יותר אם דירתה הייתה יכולה להתאים להם.

האמנים חולקים אהבה דומה לחברינו החתוליים. קייסי וולדון לא השתתף בתערוכת אמנות החתולים בשנה שעברה כי הוא כבר השיק תערוכת יחיד בניו יורק שבה כל היצירות שלו היו בנושא חתול. הוא כינה את החתולים "הסמל האולטימטיבי של הומור אירוני".

"זה מאוד כיף להכין דברים מצמררים ולשים עליהם חתול", אמר. הקולקציה שלו נוצרה בהשראת כרטיסי וינטג' ליום האהבה, אבל במקום מסרים מגעילים, לוולנטיינס בנושאי חתול יש מילים עצבניות משירי רוק משנות ה-80.

וולדון היא לא האמנית היחידה שעבודתה סובבת סביב חתולים - סקרלט ריבר, שציורה של חתול לבוש כמו ליצן עצוב נוצר בהשראת החתול שלה בשם Chicken Lady, אמרה שיש לה "פורטפוליו חתולים שהושפעו מאוד". היא הוסיפה כי חתולים הם "היצורים המרתקים והנפלאים ביותר" ומקוננת על כך שהציבור "טעה בכולם". ריבר גם התעקש שהם חווים רגשות אנושיים כמו קנאה יותר מאשר חיות אחרות.

ד"ר פול קודונאריס, היסטוריון וצלם, אמר שחתולים יכולים "לשמש כמוזה באופן שבעלי חיים אחרים לא יכולים".

כשתיאר חתולים כ"אניגמטיים" ו"חושניים", ציין קודונאריס כי עבור משוררי המאה ה-19, חיות המחמד נחשבו ל"ציוד הכרחי לאישיות אמנותית".

מיכלס הסכימה והצביעה עד כמה הצורה החתולית אסתטית מלידה: "יש יופי מסוים באופן שבו הם קופצים או מתכרבלים".

הדיוקן של קודוונאריס לתערוכת אמנות החתולים - שכותרתו ההולם "Mewcifer" - הוא חלק מאוסף תצלומים המציגים את החתול שלו לבוש בתלבושות שונות. הוא גם כותב ספר מנקודת המבט של החתול שלו - עבורו, זה יותר מסתם סדרת תמונות, זה "ניסוי בתקשורת בין המינים".

"הקשר בינינו היה כזה שאיכשהו זה הפך למשחק שבו היא הבינה שהיא יכולה לרצות אותי", אמר קודונאריס כשנשאל איך גרם לחתול שלו ללבוש תחפושת ולהצטלם. "רק לפי תנועת הגוף שלי או היציבה שלי, היא יודעת מה עובד ומה לא עובד".

תערוכת האמנות -- ו-CatCon, כנס בנושא חתולים שמיכלס גם הקימה מבקשת לטפח קהילה לאוהבי חתולים שבדרך כלל לא היו מקבלים בחיים האמיתיים. מכיוון שחתולים הם יצורים בודדים כל כך, רוב בעלי החתולים מתחברים באינטרנט באמצעות מדיה חברתית. באירועים כאלה, היא אמרה, "התכנסתם בגלל אהבתכם לבעלי חיים".

עבור מליסה אהרון, חובבת חתולים ופרופסור, זה פשוט כיף לפגוש אנשים אחרים של חתולים.

"אם יש לך כלב, אתה יכול לקחת אותו לגינת הכלבים", אמרה. "אם אתה אדם חתול, ובכן!"