סדק מתארך מאיים לגרום למדף קרח באנטארקטיקה להתמוטט

קרע גדול מתרחב על פני מדף קרח אנטרקטי שברירי יותר ויותר, כך גילו מדענים. הסדק מתפשט על פני מדף הקרח של לארסן C בקצב מוגבר, ומאיים לחצוב קרח בגודל של דלאוור תוך ערעור היציבות של שטח קרח גדול יותר בגודל של סקוטלנד.

כאשר אירוע ההמלטה הזה קורה -- אף אחד לא יודע בדיוק מתי הוא יתרחש, חוץ מזה שהוא מתקרב -- זה יהיה אירוע ההמלטה הגדול ביותר באנטארקטיקה מאז שנת 2000. הוא גם יניב את הקרחון השלישי בגודלו שתועד מאז אנטארקטיקה, והגדול ביותר ממדף הקרח המסוים הזה, אומרים מדענים.

ראה גם:

כ-10 עד 12 אחוז ממדף הקרח של Larsen C צפויים להתנתק במהלך אירוע כזה, ולהשאיר את מדף הקרח הגדול יותר פגיע אף יותר להמסה כתוצאה מהעלייה בטמפרטורות האוויר והאוקיינוס.

עם זאת, המסת הקרח ומדף הקרח לא תגביר את מפלס הים, מכיוון שהקרח כבר נח באוקיינוס, כמו קוביית קרח בכוס.

עם זאת, בעוד שמדף הקרח של לארסן C אינו גורם לדאגה לעליית פני הים, עליית הטמפרטורות והשינויים בקרח היבשתי והים ברחבי חצי האי האנטארקטי משפיעים על חיות הבר המקומיות ועשויות לעזור לשבש את זרימת האוקיינוסים האזורית - ואולי אפילו העולמית.

מדענים עם תוכנית מבוססת בריטניה בשם MIDAS עקבו אחר התקדמות הקרע מאז 2011. הם גילו שבין מרץ לאוגוסט השנה, הסדק התרחב ב-22 קילומטרים, או 14 מיילים. זה היה מעט מהיר יותר מההתרחבות שנראתה ב-2014, כשהבקע התרחב בכ-20 קילומטרים, או 12 מיילים.

ייתכן שהציוץ נמחק

מדף הקרח של לארסן C הוא הצפוני ביותר מבין מדפי הקרח העיקריים שנותרו בחצי האי האנטארקטי. חלק זה של אנטארקטיקה מתחמם במהירות בשנים האחרונות, עקב שילוב של עלייה בטמפרטורות האוויר והים.

מדף הקרח של Larsen B הסמוך עלה לכותרות ברחבי העולם בשנת 2002, כאשר הוא התפרק לאחר תהליך דומה של הקרחת קרחונים שנגרמה מקרע.

אירוע Larsen B למעשה שולב ב-סצינות פתיחהשל סרט האסונות המדע בדיוני הקשור לשינויי אקלים,היום שאחרי מחר.

אחד מחוקרי ה-MIDAS, מרטין אולירי, שהוא מדען באוניברסיטת סוונסי, אמר שהדאגה לגבי השבר הזה קשורה לאופן שבו הוא עלול לערער את היציבות של מדף הקרח הרחב יותר לאחר שהוא מתנתק.

"זה היה קצב ההתרחבות הגדול ביותר שראינו - הייתה התארכות דומה אך איטית יותר במהלך חורף 2014", אמר אוליריניתן למעוךבמייל.

"הקרחון הגדול האחרון שיצא מלרסן C היה ב-1988, אבל זה היה קטע שבלט לים בצורה די חזקה, בעוד שגוש הקרח הזה יחסל ביס מחלקו הראשי של המדף", אמר.

לדברי אולירי, הקרח בצד הים של הבקע יאבד כקרחון ענק ששטחו כ-6,000 קמ"ר, או 2,316 מייל רבוע, "אבל קשה לחזות בדיוק מתי" הקרחון יתפרק. .

"מדף הקרח מאבד קרחונים כאלה באופן טבעי כל כמה עשורים, אבל אנחנו מודאגים מכך שהמדף הזה עלול להתרחב מספיק אחורה כדי לשבור את "קשת הלחיצה" שמחזיקה את מדף הקרח במקום", אמר.

"היה אירוע דומה ממש לפני קריסת לארסן B ב-2002", אמר.

בפרויקט MIDAS מעורבים מדענים ממספר מוסדות מחקר החוקרים את מדף הקרח באמצעות מדידות לווייניות ותצפיות במקום שנלקחו על גבי מדף הקרח עצמו. הוא ממומן על ידי המועצה הלאומית לחקר הסביבה של בריטניה.

מחקר שפורסם בכתב העתקריוספירהבשנת 2015 מצא שאמנם אובדן הקרח החזוי מהבקע ב-Larsen C לא יהיה חסר תקדים, הוא יכול להטיל אבדון על מדף הקרח הגדול יותר עצמו על ידי השארת הקרח שנותר בעמדה הרבה יותר פגיעה.

"אם הקרח ישבר מספיק לאחור, זה יערער את מדף הקרח, אבל איפה בדיוק הסף הזה נמצא, אנחנו לא יודעים. המודלים הממוחשבים שלנו מצביעים על כך שהקרע הזה בהחלט מתחיל להיכנס למגרש הכדורים הנכון", אמר.

מחקר אחר הביא חדשות מטרידות יותר לגבי עתידו של לארסן C.

לדוגמה, מחקר נפרד, שפורסם בתקשורת טבעביוני, גילה כי בריכות היתוך הנוצרות על פני מדף הקרח של Larsen C עוזרות להאיץ את מותו של המדף.

כאשר מי ההמסה חודרים אל הקרח, הם יוצרים שכבה ענקית ומוצקה של קרח קרוב לפני השטח של המדף.

אזור קרח זה מתון וצפוף יותר משכבות השלג שנמצאות בדרך כלל בעומק זה ברוב מדפי הקרח והקרחונים. בתורו, אזור זה של קרח מוצק משפיע על תנועת מדף הקרח, ומאיץ את זרימתו לים, מסקנת המחקר.