מאדים הוא כנראה מקום די בודד.

כוכב הלכת האדום זרוע סלעים אדומים חלודים וככל הידוע לנו, נטול כל סוג של חיים. אבל למרות זאת, הרוברים עדיין מסתובבים על פני העולם מטעם האנושות, ועושים את הטיולים הבודדים שלהם בשבילים שלא נחקרו בעבר.

ולפעמים, הם מתיידדים.

נראה שלרובר Curiosity של נאס"א - שחוקר את מכתש גלי הכוכב האדום מאז 2012 - ישסלע מחמד קטןנתפס באחד מגלגליו.

הסלע נתקע בגלגל הקדמי הימני בשלב מסוים במהלך השבועיים האחרונים, אבל מדענים לא בדיוק בטוחים מתי הוא התחיל לרכוב בגלל שהרובר לא מצלם תמונות של גלגליו כל יום.

ייתכן שהציוץ נמחק

זו לא הפעם הראשונה שסלע נתפס בנעל של קיוריוסיטי, לפי אמילי לקדאוואלה, מדענית פלנטרית שכותבת ספר על הרובר.

לקדאוואלה אמר שנאס"א ואנשים מתעניינים אחרים בכדור הארץ פוקחים עין על הגלגלים של קיוריוסיטי ועל הסלעים שעלולים לצוץ בהם כשהיא משוטטת על פני המאדים.

גם מדענים הבחינועוד סלע, שהופיעה באותו גלגל קדמי ימני החל בינואר ונעלמה באפריל, לדברי אשווין וסוואדה, מדען בפרויקט Curiosity.

סלע המחמד הנוכחי נראה בתמונות שצולמו בסול (יום מאדים) 1729 ו-1730, שמתורגם ל-17 ביוני ו-18 ביוני על פני כדור הארץ.

"אנחנו לא בדיוק יודעים איך הסלעים נכנסים לגלגלים, אבל סביר להניח שהם יכולים לקפוץ פנימה כשהגלגלים (והרובר הכבד) שוברים סלעים ושוקעים באדמה סביב סלעים רופפים", אמר וסוואדה בדוא"ל.

לגבי ההשפעה של הסלע על הגלגלים של Curiosity, נראה שהוא די שפיר.

ייתכן שהציוץ נמחק

הסלעים קטנים ורכים יחסית, אמר Vasavada, כך שהם לא צריכים להוות בעיה גדולה מדי לתנועות הרובר הממושך. עם זאת, תמיד יתכן שמשהו בלתי צפוי יכול לקרות.

"יש כמה תרחישים רעים, כמו כשסלע נתקע ועושה חור גדול יותר בגלגל, או אם סלע מפריע לכמה כבלים שעוברים למנועי הגלגל", אמר Vasavada. "אבל אנחנו לא חושבים שאלו בעיות אמינות עם הסלעים הקטנים האלה."

מדענים ביקשו מ- Curiosity לצלם את התמונות האלה של הגלגלים שלה כדי לפקוח עין על כל החורים שהתפתחו במכונות של הרובר.

החורים בגלגלים של קיוריוסיטי הם סימן לבלאי שספג הרובר במהלך שנות עבודתו על הכוכב האדום, אך לעת עתה, הגלגלים השחוקים עדיין מתפקדים היטב.

והיי, לפחות לקיוריוסיטי יש חבר.