הסוכנות לפרויקטי מחקר מתקדמים של ההגנה האמריקאית (DARPA) עובדת על דרך לשגר מל"טים לטיסה ולאחר מכן לשלוף אותם ישר מהאוויר עם מערכת שניתן להעמיס על משאית או ספינה.

הסוכנות פרסמה לאחרונה צילומי ניסוי של טכנולוגיית הרחפנים מהדור הבא, המפותחת כעת תחת סימן הקריאהSide Arm. הוא נועד לתת לצבא את היכולת לנהל את הטיסה של מערכות אוויריות בלתי מאוישות גדולות (UASs, או מל"טים) כמעט מכל מקום.

ראה גם:

שימוש במערכות השיגור הנוכחיות, הצבת המל"טים הכבדים הללו באוויר דורשת מסלול הנחיתה של נושאת מטוסים במשקל 90,000 טון, יחד עם רשת לתפוס את המטוס כאשר טיסותיהם מגיעות לסיומה. ההגדרה הזו מציגה כמובן כמה בעיות לוגיסטיות כשאין אוקיינוסים בסביבה, אז SideArm מנסה להפוך את משטחי השיגור לניידים יותר.

מערכת המסילות דמויית העגורן תופסת את המטוס דרך הוו הבולט שלו, מה שמאט את התקרבות המל"ט לרשת לעצירה מבוקרת יותר. מכיוון שניתן לקפל את המסילה למכולת שילוח סטנדרטית באורך 20 רגל, ניתן לגרור אותה באמצעות משאית, ספינה או מסילה כדי להתקין אותה על ספינות קטנות יותר, משאיות או אולי אפילו באתרי שיגור עצמאיים.

ה-SideArm נבדק באמצעות a400 פאונד לוקהיד מרטין פיורי UASירייה מעוטה. מהבדיקות, החוקרים אישרו שהגרסה הנוכחית של המערכת יכולה להתמודד עם כניסות חוזרות של מל"טים עד 1,100 פאונד, מה שגבר על תחזיות התכנון והבודקים שלה מוכנים לבדוק מטוסים גדולים וטובים יותר.

כעת, לאחר שה-SideArm נבדק בהצלחה עם ה-Fury, DARPA תנסה לנסות אותו עם רחפנים אחרים כדי לשכלל את המערכת. אנחנו עדיין די רחוקים משימוש ב-SideArm בשטח, אבל ברגע שהוא נכנס לפעולה, לשימוש במזל"טים כבדים לא יהיו גבולות.