השעה 20:35 ביום חמישי ואני יושב מול השולחן מול זכר אנושי. מה שכן: הגבר החתיך, המנומס והמעניין הזה הוא הדייט שלי לערב. כשהוא מספר לי על עצמו, אני מקשיבה בדריכות, מהנהנת ומחייכת לסירוגין. אבל, ללא ידיעת הדייט שלי, בזמן שאני עושה את הרושם הכי טוב שלי מברבור, אני רחוק מהתמונה החיצונית של רוגע.

מתחת לשמלה הגבוהה שלי, אני יכול להרגיש את הפריחה האדומה לוהטת מתפשטת על החזה שלי. אני מחכה שהדייט שלי יפנה את מבטי לפני שאלגום מהמשקה שלי, כדי שהוא לא יראה את הידיים שלי רועדות. מאחורי החיוך שלי, הלחיים שלי מתחילות לכאוב מניסיון להסתיר כל שמץ של עצבנות. הם מרגישים שהם בוערים; והתודעה העצמית שלי הופכת אותם לגוון עמוק עוד יותר של ארגמן. הבטן שלי עושה סיבובים לאחור שיכולים להתחרות למתעמל אולימפי. וקול הלמות הלב שלי כל כך חזק שאני תוהה אם הדייט שלי יכול לשמוע את זה. כפי שאולי ניחשתם, יש לי חרדה חברתית ואני עושה כמיטב יכולתי להסתיר אותה.

אני לא היחיד.לפי Anxiety UK, 10 אחוז מאוכלוסיית בריטניה צפויים לסבול מ"הפרעת חרדה משביתה" בשלב כלשהו בחייהם.הפרעת חרדה חברתיתהוא פחד מתמשך ומכריע מאינטראקציות חברתיות. המצב יכול להופיע במהלך כל מצב חברתי; מאינטראקציות יומיומיות בעבודה, בבית הספר ואפילו בזמן קניות, לאירועים חברתיים, כולל מסיבות ופעילויות עם בני גילם. חלק מהתסמינים הרגשיים של חרדה חברתית יכולים להיות כרוכים בתחושות של מבוכה או בושה, התקפי פאניקה, פחד להיתפס באור שלילי והרגשת טיפשות. התסמינים הגופניים של חרדה חברתית משתנים מאדם לאדם, אך יכולים לכלול תחושת חום, הסמקה, התפתחות פריחה, יובש בפה ודפיקות לב. הסימפטומים הפיזיים של החרדה החברתית שלי מופיעים באופן בלתי צפוי ברגעים הכי ארציים; בין אם אני מדבר עם זר בחנות, או מדבר עם עמיתים בפגישה. זה מתסכל, אבל אני לומד לחיות עם זה.

היכרויות הן רק אחת מהאינטראקציות החברתיות הרבות שהתחלתי לחשוש מהן, אבל אני נחוש לא להיכנע לאינסטינקט המכריע להימנע מכך לחלוטין. אני בן 27 ואני רוצה לוודא שאני לא מבזבז את שנותיי הצעירות בתחושת חרדה. ובדיוק כמו ברידג'ט ג'ונס, גם אני רדופה על ידי הדימוי של מוות לבד ונאכל על ידי אלזסים מחמדים. אני מנהלת את החרדה שלי בכמה שיטות שעבדו בשבילי, אבל אנשים רבים עם חרדה פונים לעזרה מאנשי מקצוע בתחום הבריאות, מה שיכול להיות יעיל מאוד. אפליקציות היכרויות היו ממש שימושיות עבורי. הסיכוי לפנות לאדם זר נאה באופן אישי ממלא אותי באימה מוחלטת. אני לא יכול לחשוב על משהו שהייתי רוצה לעשות פחות. כשאני שולח הודעות להתאמה בטינדר או בציר, אני מרגיש בטוח יותר ומורגע רק הידיעה שאניפַּחִיתלדבר עם בן/בת המין השני בלי להסמיק או להרגיש חולה. היכרות עם מישהו לפני דייט באמת עוזרת להפיג את כל הפחדים שיש לי לגבי מפגשים ראשונים. הידיעה שכבר קבענו כמה אינטרסים הדדיים ובסיס משותף אומר שאני לא אתעצבן על האפשרות של שתיקות מביכות. אני קורא לזה ה'טרום-דייט'; זה כמו להוריד את עצמך לקצה הרדוד של בריכת שחייה, במקום לקפוץ פנימה בקצה העמוק.

אם אני יוצא לדייט עם מישהו שאני כבר מכיר, זה מאוד עוזר לנהל שיחה לפני דייט. בדיוק כמו אפליקציות היכרויות מקוונות, אני משתמש בפייסבוק או בוואטסאפ כדי ליצור בסיס משותף ותחומי עניין משותפים ולזהות תחומים מרכזיים לדיון. עצם הידיעה שיש לי נושאי שיחה לחזור עליהם מפחיתה משמעותית את החרדה שלי.

כשזה מגיע לדייט עצמו, אני לעתים קרובות בפאניקה לגבי הביטויים הגופניים של חרדה חברתית. זוהי נבואה המגשימה את עצמה; אני כל כך מודאג מהסיכוי להסמיק שבסופו של דבר אני הופך אפילו יותר אדום. הבעיה היא, אלא אם כן אני לובש בלקלווה, אין דרך להסתיר פנים סמוקות. אני מנסה להישען אל ההסמקה שלי. אני אומר לעצמי שזה בסדר להסמיק. אם זה קורה, זה קורה; זה לא עניין גדול. אין הרבה שאתה יכול לעשות כשהפנים שלך אדומות בוהקות, מלבד לקוות שהדייט שלך נמשך לעור ורוד. פריחת החרדה שלי היא התסמין הפיזי המציק ביותר עבורי. בכל פעם שאני מקבל את זה, אני מרגיש כאילו הגוף שלי בוגד בי. עד כמה שאני נתקל בביטחון עצמי או בטוח בעצמי, הפריחה על החזה והצוואר שלי מערערת אותי ואומרת לעולם שאני לא בטוחה בעצמי. לפני הדייטים, אני בוחרת את התלבושות שלי בקפידה, בדרך כלל שמלות עם צווארון גבוה כדי להסתיר את הפריחה הכתמתית. אם אני רוצה ללבוש משהו בגזרה נמוכה יותר, אני מביאה איתי צעיף למקרה שארגיש צורך להתכסות. לקראת תאריך, אני מנסה לא לחשוב על האירוע הממשמש ובא. אני עסוק בעבודה, ומנסה לחסום כל מחשבה על אינספור דברים שעלולים להשתבש. אם המחשבות שלי מתחילות לסטות, אני לוקח נשימה עמוקה ומבטיח לעצמי שהכל יהיה בסדר.

מתרגליםמֶדִיטָצִיָהיכול להיות מצוין להפחתת תסמיני חרדה, אבל גיליתי גם שיציאה להליכה מהירה או ריצה מרוקנת את ראשי ממחשבות חרדה. אם גם אתם סובלים מחרדה חברתית, אחד הדברים הטובים ביותר שאתם יכולים לעשות הוא להיות אדיבים לעצמכם. בין אם תבחרו לפנות לעזרה או לטפל בעצמכם, חרדה היא אחת ההפרעות הנפשיות הניתנות לטיפול. אלא אם כן אתה בדייט עם אדם נורא באמת, רוב הסיכויים הם שא) הם לא ישימו לב וב) אם הם כן ישימו לב, הם לא יאהבו אותך פחות. דייטים זה כיף, ואתה לא צריך לשלול את זה בגלל החרדה החברתית שלך. אתה אף פעם לא יודע, גם הדייט שלך עלול להיות מודאג.

אם אתה סובל מחרדה וברצונך לבקש עזרה או עצה,חרדה בריטניהמציע תמיכה, עזרה ומידע.Mind UKיש גם שפע שלמידע ואנשי קשר שימושייםעל התמודדות עם חרדה.

סיפור זה פורסם במקור בדצמבר 2015 ופורסם מחדש ב-2022.