כששמעתי לראשונה על אילוף כלבים וירטואלי, חשבתי שזו בדיחה. דמיינתי את עצמי משתלשל צעצוע מעל המחשב הנייד שלי כמו צלם פורטרטים בקניון, או רודף אחרי הכלב שלי עם הטלפון שלי כמו פפראצו כשמאמן נובח פקודות מהמסך.

התעניינתי לעשות קצת אילוף עם הכלבה שלי לולה במשך זמן מה. אבל אילוף כלבים באופן אישי יכול להיות יקר ולאורך זמן. מאמנים רבים הציעו עלות נמוכה יותר עבור הפעלות וירטואליות. אז למרות שנשארתי סקפטי, בהחלט אהבתי את הרעיון של חסכון בזמן וכסף. הבנתי שאין מה להפסיד, החלטתי לנסות את זה.

ראה גם:חרדת כלבים היא אמיתית. מוצרים אלה יכולים לעזור להרגיע את חיית המחמד המודאגת שלך.

לולה היא בדרך כלל ידידותית וחברתית, אבל לאחרונה היא מחזיקה בכדורי טניס בגינת הכלבים. (היא הייתה אצל הווטרינר, אז זה לא בגלל בעיה רפואית בסיסית כלשהי.) אני חושד שזה קשור לעובדה שאני ובעלי מפנקים אותה בטירוף, ושאנחנו כהורים לכלבים אולי נצטרך לטעון מחדש כמה גבולות.

שילוב נקודות, לולה אוהבת להביא, להכיר חברים וטיולים ארוכים על החוף. המאכלים האהובים עליה הם גזר וקרום פיצה והיא לא אוהבת שואבים ואמבטיות. הכינויים שלה הם Lolaplex, Lolibear, Lolita, Princess Whiskers ואחרים שהם אפילו יותר מביכים אם אפשר להאמין לזה.

החלטתי שהמטבח הוא החדר האידיאלי לאימון, דחפתי את השולחן והכיסאות לפינה, והנחתי את המחשב הנייד שלי על השיש כך שכל החדר יהיה גלוי. עם שקית מלאה של פינוקי אימון, היינו מוכנים.

מי מאמן את מי?

"אנחנו מאלפים אותך לאלף את הכלב שלך", אמר מייקל שייר, מאלף כלבים מקצועי ובעלים שלהחבילה של מייקל. הלקח הראשון שלמדתי הוא שאילוף כלבים הוא למעשה אילוף הבעלים ללא קשר אם האימון הוא וירטואלי או אישי. "זה אילוף כלבים. זה תמיד אילוף כלבים."

עם הגילוי הזה, עולם אילוף כלבים וירטואלי הפך לי פתאום לאפשרי. מכיוון שאילוף כלבים עוסק באמת בתקשורת בין אדם לאדם, מדוע שיעור וירטואלי יהיה שונה? "הרוחב וההיקף של מה שאתה יכול לעשות מרחוק הוא פשוט מדהים", אמר שייר.

ראה גם: 7 ממטהרי האוויר הטובים ביותר לבעלי חיות מחמד

כשהמגיפה פגעה, שייר חשב שעסקיו סיימו. "אין יותר אילוף כלבים עם מה שקורה בעולם", הוא נזכר שאמר לאשתו. "אוי ילד טעיתי. כאילו טעיתי ב-180 מעלות", אמר. לרווחתו, הרבה אנשים קיבלו כלבים, ולקוחות צעירים יותר היו פתוחים יותר לאילוף וירטואלי. כעת, הוא לא יכול לעמוד בביקוש. ההכנסות עלו ב-67 אחוז מהשנה שעברה, והשנה שעברה הייתה השנה הטובה ביותר שלו.

נכון, האימונים שלי היו חשובים לא פחות משל לולה, אבל זה לא אומר שהאימון שלי היה קל. שייר הנחה את לולה לעשות עבודת צייתנות בסיסית כדי לקבל תחושה של קו הבסיס שלה. לָשֶׁבֶת? אֵין בְּעָיָוֹת. להישאר 30 שניות? תפס את זה. אבל כשזה הגיע לשכיבה, היא המשיכה לצוץ בחזרה.

"זה מה שעוסק באימון מרחוק. אני צריך לאמן אותך." הוא הסביר לי איך בכל פעם שהורדתי את לולה למצב למטה, היה לי את הפינוק באותה יד שבה השתמשתי כדי לאותת על ההתנהגות. היא לא נשארה למטה כי היא רצתה לשמור על הפינוק המפתה על הכוונת. ילדה חכמה.

שייר היה סבלני וברור. הוא אמר לי לשמור את הפינוק ביד אחת ולאותת ביד השנייה. כשסוף סוף גרמתי ללולה להישאר בעמדת מטה בזמן שנסוגתי לאחור, אני חושב שזה היה יותר חיזוק ביטחון בשבילי מאשר לולה. במיוחד מאז שאיר היה מסכים עם מורים בעבר שמעקב אחר הנחיות זה לא הצד החזק שלי.

מרגיש "מועצמת"

כהוכחה לכך שלכלבים יש הרבה מן המשותף עם בעליהם, גם אני מוסחת בקלות במקומות חדשים ומוזרים. עם זאת, בנוחות של ביתי, יכולתי להעניק לשייר את תשומת ליבי הבלתי מחולקת. "זה מקל כמעט לאמן את הבעלים מרחוק בדרך זו, כי אתה מרוכז בי ב-100 אחוז", אמר.

ובגלל שדעתי פחות מוסחת, כך גם לולה. "הכלבים מקבלים את מלוא תשומת הלב מהורה לחיות המחמד שלהם כשהם נמצאים באזור ובמרחב הכי נוח להם", אמרה המאמנת קלואי שטרנליכט בשיעור הבא שלנו. "לפעמים אנחנו מסוגלים לעבוד על התנהגויות מסובכות יותר בסביבה וירטואלית, כי הכלב מסוגל להתמקד באמת."

שטרנליכט הוא מאלף כלבים מקצועי ומנהל פרויקט שירותי חיות מחמד בחברת Petco. בתגובה למגיפה היא החלה להציעשיעורים וירטואלייםביוני 2020. מאז, פטקו אילף כמעט כ-8,300 כלבים.

לא רק אילוף וירטואלי עוזר במיקוד, זה פתרון מצוין לכלבים חרדים או ביישנים. "הם יכולים להגיע למפגש וירטואלי בנוחות של הבית שלהם, שבו שקט, שבו הכלב יכול להרגיש בטוח". ואז לעבוד את דרכם לאדם, אם זו המטרה הסופית. "אני חושב שהם יכולים לעבוד במקביל", אמר שטרנליכט.

שטרנליכט אומר שמה שמייחד אימון וירטואלי מאדם הוא "האלמנט המעשי". זה מאלץ את הבעלים לנקוט יוזמה בדרכים שבהן לא ייתכן שלא. "אני לא יכולה להגיע דרך המסך ולקחת פינוק ולהניח אותו לאף של הכלב שלך ולהוריד אותם להתנהגות", אמרה. "הורה חיית המחמד שלי חייב לעשות את זה."

לאחר שדיברתי על הנושאים שרציתי לעבוד עליהם, סטרנלייט ביקשה ממני ללמד את לולה התנהגות הפנייה הנקראת "מגע מהאף אל היד" או "מיקוד האף". זוהי מיומנות שימושית המאפסת את המערכת של הכלב על ידי כך שהוא נוגע באף ביד שלך. לאחר "העמסת מילת סמן" על ידי אמירת המילה כן ונתנה לה פינוק קטן 10 פעמים, לולה הייתה נעולה וסקרנית מאוד לראות לאן זה הולך.

לאחר מכן, קיבלתי הוראה למרוח פינוקים על כל היד שלי ולהושיט אותה אליה במרחק של כמטר מהאף שלה. היא הביטה בי. היא הסתכלה על היד שלי. היא הטתה את ראשה והרימה את גבותיה המפתות בצורה מסוכנת. לא נכנע, שמרתי את ידי הפתוחה מולה.

נואשת, היא הרימה את כפה ללחיצת יד - המהלך המשמח את הקהל שבדרך כלל משחק בגדול. נשארתי איתן.

היא התחילה לחשוב לעומק. יכולתי לראות את הקמטים נוצרים על מצחה הקטיפתי. שטרנליכט אמר לי לנענע את האצבעות כדי לפתות אותה. האף שלה התעוות כשהיא קלטה את הריח והיא נעה לעבר היד שלי. ואז הרגשתי את אפה הרטוב והקר. "כֵּן!" צעקתי ונתתי לה פינוק ראוי.

ללא מאמן שם באופן אישי, הרגשתי תחושת אחריות גדולה יותר. הבנתי שעלי לבחון את ההתנהגות של לולה יותר מקרוב, לשים לב למה היא מגיבה, מה תסכל אותה, מה היא שמה לב, מה היא הריחה. הייתי צריך להתכוונן לתהליך החשיבה שלה כדי שאוכל לעשות את הצעד הבא שלי.

אני לא מומחה לבעלי חיים, אבל זה גורם לי לתהות אם לאימון היה אותה השפעה אם לולה הייתה לומדת אותו קודם כל ממאמן. כאילו הנוכחות הפיזית של מאמן הייתה מדללת איכשהו את הדינמיקה שלנו. במקום זאת, למדנו יחד ונקשרנו כתוצאה מכך.

בתחילת כל פגישה וירטואלית שטרנליכט אומרת ללקוחותיה, "כל הצלחה שהם רואים עם הכלב שלהם במהלך הפגישה הזו היא ממש כולם. אני פשוט מובילה אותם דרכה". כאשר לולה ואני עשינו בהצלחה את ההתנהגות שלימד אותנו שטרנליכט, הרגשתי הישגית ומועצמת. "זה הקסם של אימון וירטואלי."

אינסטינקט חייתי

בניגוד לשייר ושטרנליכט שיצאו לאימון וירטואלי בגלל המגיפה,רומן גוטפרידעושה את זה מאז 2009. באותו זמן, גוטפריד עבד בכל רחבי הארץ בסיוע לאנשים שמטפחים או מאמצים הצלה. הוא היה צריך דרך לקצץ בזמן הנסיעה ובהוצאות, אז הוא התחיל לעשות ייעוץ מקוון.

גוטפריד גילה שיש יתרונות אמיתיים לאימון וירטואלי. הוא מתאר את כלבי ההצלה כקופסה שחורה מכיוון שאיננו יודעים את ההיסטוריה או הרקע שלהם. אז עבורו, זר, להיכנס למרחב של כלב יכול להיות טראומטי עבור הכלב, או מסוכן עבורו. נוסף על כך, גוטפריד מאמין שהבסיס של כל אילוף הוא קשר חזק בין הכלב לבעלים, ונוכחותו עשויה לקחת מזה. במילים אחרות, "למה אני צריך להיות בבית שלך כדי ללוות אותך בתהליך? כי זה לא ממש עבודה מעשית. זה קשור בך ובין הכלב שלך."

כשהמגיפה פגעה וכולם התחילו לאמץ כלבים, גוטפריד חזה נכון שתהיה עלייה בבעיות התנהגותיות. "לא הייתה בדיקה במקום. אי אפשר היה לעשות ביקורי בית". אז הוא החליט להתמקד במיוחד בעבודה עם כלבים שאנשים רצו למסור למקלטים.

בשלב זה, אתם עשויים לתהות כיצד אימון וירטואלי יכול אי פעם לעבוד עבור כלבים עם בעיות התנהגותיות עמוקות. בטח, אימון צייתנות ומיומנויות בסיסיות, אבל מה לגבי תוקפנות וטראומה? איך מישהו יכול להבין ולטפל בזה באמצעות וידאו צ'אט?

גוטפריד אומר שתפיסה מוטעית נפוצה היא שמאלף צריך לראות את הכלב מתנהג בצורה לא טובה באופן אישי כדי להבין אותו. אבל באמצעות רמזים כמו טון הדיבור ושפת הגוף של הבעלים והאותות והתגובות של הכלב, הוא יכול להעריך במהירות מה קורה.

הוא סיפר לי סיפור על לקוחה שהגיעה אליו בגלל שהקוקר ספנייל שלה השתין על מיטת בנה. כשהוא חש שמשהו לא מסתדר, שאל גוטפריד את הילד של הלקוח על כך. אחר כך הוא שאל את הלקוח לגבי שינויים או שיבושים אחרונים. בסופו של דבר הוא הבין שזה הילד שהרטיב את המיטה כי ההורים רבו לאחרונה. כדי להגן על הילד, הקוקר ספנייל היה קופץ על המיטה ומכסה את כתם הפיפי. זה לקח רק פגישה אחת.

"צריך להסתכל לתוך המערכת המשפחתית בלי לשפוט אותה, בלי לומר מה קרה. פשוט להקיש על זה ולראות מה הכלב רואה מנקודת המבט שלו."

בעצם, אחרי 12 שנים של הכשרה וירטואלית, גוטפריד ראה הכל. "כולם חושבים שהמקרה שלהם הוא ייחודי או הגרוע ביותר אי פעם". עם זאת, הוא מבין כמה רגשי ואינטנסיבי זה יכול להיות, ושזה תמיד ייחודי לכלב ולאדם שחווים את זה. וזה המפתח לביצוע העבודה הזו. "אתה צריך להיות אינטואיטיבי, ואתה צריך להיות אמפתי."

עם הזמן, הוא למד לעשות את כל זה באמצעות זום. למעשה, הוא אומר, לא להיות שם באופן אישי עוזר לו להתמקד ולהימנע מהסחת דעת. אחרת, "הייתי עסוק בלהסתכל על הבית, להסתכל על הכלב, להסתכל על הקולות של האנשים האלה ולא להיות מסוגל להתחבר אליו במרחב הבטוח שלי."

עכשיו כשאנחנו יודעים מה אפשרי, גוטפריד אומר שהוא לא רואה באילוף כלבים וירטואלי טרנד חולף. עבור שייר, עדיין יש לו לקוחות שאומרים שאין כמו מאמן שם באופן אישי. "המטרה הסופית", הוא אומר, "תהיה לראות את זה באינטרנט, והעסק שלי פשוט ימשיך לצמוח ולגדול ולגדול".

אחרי שלושה מפגשי זום, שלושה מאמנים ופינוקים רבים, אני מרגיש בטוח ונחוש לעבוד על מה שלמדנו. מאז שעמדה בקצב האימונים שלנו, לולה השתפרה בפקודות הבסיסיות שלה, וכמעט מיד נוגעת באף היד שלי כשאני מושיטה אותה החוצה. גם בזמן הקצר שגוטפריד ואני היינו צריכים לדבר על לולה, זה הספיק כדי לחבר חלק מההתנהגויות שלה לעובדה שהיא הופרדה מאמה והורדה מחוץ למקלט. (הישארו מעודכנים להמשך הסיפור הזה:האם הכלב שלי זקוק לטיפול?) בינתיים נמשיך לאמן אחד את השני.

חקור תוכן קשור:

• 6 ממיטות הכלבים הטובות ביותר שיעזרו לגור שלך לנוח

• 8 צעצועי הכלבים הטובים ביותר לזמן משחק אפי עם הגור שלך

• 6 ממצלמות חיות המחמד הטובות ביותר לשמירה על החתול או הכלב שלך