הלוויתן הימני הדרומי היהשניתן את שמוכי באופן טרגי, זה היה הלוויתן "הנכון" לציד לווייתנים. בעלי החיים נטו לשחות קרוב לחוף, מה שהפך אותם לסימנים קלים עבור ציידי לווייתנים שצדו אותם עד סף הכחדה.

הודות למל"טים, חוקרים עוזרים ללווייתן הזמני הדרומי לעשות קאמבק תוך עין על השפעות שינויי האקלים.

חוקרים מאוניברסיטת מרדוק, בתמיכת WWF אוסטרליה, עוקבים אחר הלווייתנים כשהם מתרבים במפרץ האוסטרלי הגדול בדרום המדינה.

פרדריק כריסטיאנסן, חוקר באוניברסיטת מרדוק, סיפרניתן למעוךאוכלוסיות הלווייתנים הדרומיים מתאוששים, אם כי לאט. באוסטרליה, חושבים שהם מונים רק כ-3,500.

"למרות שהגבנון ניצוד כמעט באותה מידה, מספר הגיבן כיום הוא פי 10 מאשר הלוויתן הדרומי", אמר. "הם עדיין בסכנת הכחדה. עדיין יש אוכלוסיות בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי שבהן הם נמצאים בסכנת הכחדה חמורה".

כאשר הלווייתנים מבקרים באוסטרליה, הם בדרך כלל מתרבים ומתקבצים לאורך החוף הדרומי של המדינה מסוף מאי ועד סוף אוקטובר. זה נותן למדענים את ההזדמנות להשתמש ברחפנים כדי לפקח על בריאותם.

כריסטיאנסן אמר שהטכנולוגיה הוכיחה את עצמה כבעלת ערך רב. "כדי לקבל מידע מהסוג הזה לפני שתזדקק למסוק או מטוס - זה היה יקר, רועש וכרוך בסיכון מסוים עבור המפעיל", הוסיף.

הצוות מטיס רחפנים DJI Inspire 1 Pro מהצוקים של המפרץ האוסטרלי הגדול באישור ה-Aboriginal Lands Trust, מה שמאפשר להם למזער את ההפרעות לבעלי החיים תוך קבלת תמונות ומדידות ברזולוציה גבוהה.

לאחר חודשים של ניטור, הצוות מצא כי נקבות הלווייתנים הדרומיים מאבדים כמות יוצאת דופן של מסת גוף בזמן האכלה ופיטום שוקיהם. חלק מהנקבות מאבדות יותר מחצי מטר ברוחב בערך, הסביר כריסטיאנסן, בעוד שהעגלים יכולים לגדול יותר משני מטרים (שבעה רגל) באורך.

"כשהלווייתנים עוזבים, הנקבות נראות די כחושות", אמר. "יש כל כך הרבה אנרגיה שמועברת בין הנקבה לעגלים, במיוחד כשהם לא מאכילים." במהלך תקופה זו, האם הלווייתנים מסתמכים לחלוטין על מאגרי השומן שלהם.

בסופו של דבר, הצוות מקווה לגלות כיצד שינויי האקלים ישפיעו על הלווייתנים. לדוגמה, כיצד ייצור קריל בשטח ההזנה שלהם באנטארקטיקה - ששפעו יושפע ככל הנראה מהעלייה בטמפרטורת הים ונסיגת קרח הים - ישפיע על מצבם ברגע שהם מגיעים לאוסטרליה.

ניטור גורמים אלה יכול לספר למדענים על ההסתברות של הלווייתנים לשרוד ולהתרבות. הלווייתנים הימניים הדרומיים ממליטים רק כל שלוש עד ארבע שנים.

"אנחנו יכולים גם להשוות את האוכלוסייה שלנו לאוכלוסיות אחרות כדי לראות אם האוכלוסייה האוסטרלית מצליחה יותר", הוסיף.

כדי להמשיך את העבודה, ה-WWF הואמסע פרסום לגיוסכספים נוספים.

"טכנולוגיית [מל"ט] זו נקלטת בכל רחבי העולם על ידי קבוצות ניטור לווייתנים", אמר כריסטיאנסן. "בעוד כמה שנים, אנחנו הולכים לדעת את מצבן של רוב אוכלוסיות לווייתנים מסביב לעולם".

בונוס: ותיק שנקלע להצפה קיצונית ניצל בזכות מזל"ט