RANCHOS PALOS VERDES, קליפורניה - אילון מאסק מתחיל לצמצם את תוכנית המשימה שלו במאדים.

בנאום בוועידת הקוד השנתית, אמר מייסד ומנכ"ל SpaceX אילון מאסק שהוא מתכנן להתחיל עםמשלוחי מטענים של מאדים כבר ב-2018. הוא רוצה לשלוח את גרסה 2 של הדרקון שלו, שגודלה בערך כמו רכב שטח ויכולה להכיל שבעה, למאדים ב-2018, אבל זה עדיין לא יוביל בני אדם מכיוון שכרגע אין לו דרך לחזור הביתה.

מפת הדרכים לנסיעה של בני אדם למאדים נמצאת קצת יותר רחוק.

"אם הדברים ילכו לפי התוכנית, [אנחנו] אמורים להיות מסוגלים להשיק אנשים עד 2024 עם ההגעה ב-2025", אמר מאסק.

מאסק ציין שכדי לבנות ערים צומחות על מאדים - תוך הפעלת רעיון המינים הרב-כוכבי שלו - SpaceX תצטרך לפתח את היכולת לשנע מספר גדול יותר של אנשים ומיליוני קילוגרמים של חומרה.

אפילו מבלי לגרור כל כך הרבה, מאסק ציין שהטיל הנדרש כדי להביא אנשים למאדים יצטרך להיות ממש גדול.

מה שנקרא "Falcon Heavy" הוא "הרקטה החזקה ביותר בעולם בפקטור של שניים", אמר מאסק.

הרקטה נועדה להעביר בני אדם לחלל מתוך מחשבה על משימות לירח או למאדים והיא צפויה לבצע את טיסת הניסוי הראשונה שלה בהמשך השנה מאותו מנחת שיגור שבו שיגרה נאס"א את אפולו 11.

"תחשוב על ערימה של מזומנים שזורחת באווירה... לא היית מנסה להציל אותה?"

מאסק גם דיבר קצת על למה זה כל כך חשוב ל-SpaceX לאחזר את מאיצי הרקטות, משהו שהם עשו עכשיו שוב ושוב גם ביבשה וגם בפלטפורמה קטנה בים. קודם כל, כל אחד עולה בין 30 ל-35 מיליון דולר.

"תחשוב על ערימה של מזומנים שזורחת באווירה, תאר לעצמך שהיא עומדת להישרף ולהתרסק לחתיכות. לא היית מנסה להציל אותה?"

מתי מאסק יגיע למאדים? הוא יגיד רק "בשלב מסוים", אבל כן גילה שהוא מקווה להיכנס בעצמו סוף סוף לחלל בעוד ארבע או חמש שנים.

ובכל זאת, ל-SpaceX יש עוד דרך ארוכה לעבור עד שמאסק יוכל להגיע טרמפ למאדים על סיפון דרקון.

החברה עדיין לא הטיסה אנשים לחלל, אבל זה עשוי להשתנות בשנתיים הקרובות, בהנחה שהמימון יחזיק מעמד.

ל-SpaceX יש כרגע חוזה להטיס אסטרונאוטים של נאס"א לתחנת החלל הבינלאומית, כאשר משימות צוות צפויות להתחיל בסוף 2017.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.