כאשר הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) הסירה את אתר שינויי האקלים רחב הידיים שלה ביום שישי בערב, היא עשתה זאת ללא הודעה מוקדמת לעובדים בדרגה. המהלך, אומרת הסוכנות, נועד לשקף את "הכיוון החדש" של ה-EPA תחת ממשל טראמפ.

אבל יש מקורבים ופעילים שלא רואים זאת כך.

הם חוששים שהמהלך הוא ניסיון לשנות את העובדות והנתונים המדעיים הקשורים לשינויי האקלים שהסוכנות הציגה זה מכבר לציבור. אתר האקלים של ה-EPA, אחרי הכל, הוא מהגדולים והסומכים עליהם ביותר בממשל הפדרלי כולו, ומתחרה בשלל האתרים עתירי התמונות של נאס"א. זה גם קיים כבר שני עשורים, שרד שינויים רבים בממשל כולל כמה כמו ג'ורג' וו. בוש שלא היו ממש ידידותיים כלפי ממצאי מדעי האקלים.

"התהליך, הכולל עדכון שפה כדי לשקף את הגישה של מנהיגות חדשה, נועד להבטיח שהציבור יוכל להשתמש באתר כדי להבין את המאמצים הנוכחיים של הסוכנות", נכתב בהצהרה של EPA. "השינויים יתאימו לאתיקה ולהנחיות המשפטיות של הסוכנות, לרבות שימוש בהליכי ארכיון נאותים. למשל, תמונת מצב של אתר האינטרנט של הממשל האחרון תישאר זמינה מהעמוד הראשי".

אמנם ההצהרה גורמת לשינויים להיראות אדמיניסטרטיביים, אך אל תלך שולל. הודעת התיקונים מעלה שאלות קשות לגבי מה ישכתב וכיצד.

לטענת עובדי EPA ותיקים, שכל אחד מהם דיבר בתנאי ששמותיהם לא ישמשו בסיפור הזה מכיוון שהם לא הורשו לדבר עם העיתונות, נראה שהתיקונים נועדו להצדיק את ההחזרה הדרסטית של ממשל טראמפ לתקופת אובמה מדיניות שינויי האקלים.

אחד הותיקים בסוכנות אמר ששינוי המדור למדעי האקלים יהיה "רמה חדשה לגמרי של בורות מכוונת שמעולם לא ראינו בעבר, ואני כאן כמעט 30 שנה".

אתר שינויי האקלים, שעדיין לא היה פעיל ביום שלישי, הכיל שפה שמסבירה מהו שינוי האקלים, מה גורם להם, כיצד הוא משפיע על הבריאות שלך ועוד. בניגוד למה שאמרו טראמפ ומנהל ה-EPA שלו, סקוט פרוט, על שינויי האקלים (הם לא מאמינים שהם מעשה ידי אדם), האתר מציין פעמים רבות כיצד בני אדם תרמו לשינויי האקלים.

"מחקרים מצביעים על כך שגורמים טבעיים אינם מסבירים את רוב ההתחממות הנצפית, במיוחד ההתחממות מאז אמצע המאה ה-20. במקום זאת, סביר מאוד שפעילויות אנושיות היו הגורם הדומיננטי להתחממות זו", נכתב בדף האינטרנט, לפי גרסה בארכיון נתפס לפני יום שישי.

שפת אתר אקלים כזו של EPA אפילו שימשה כדי להפריך את הערותיו של פרוט, כגוןראיון עם CNBCבמרץ, שבו הכחיש שפליטת פחמן דו חמצני היא המניע העיקרי של ההתחממות הגלובלית.

מדעני אקלים בתוך הסוכנות ומחוצה לה, כמו גם פעילים שיצאו לרחובות בהפגנות עולמיות בסוף השבוע האחרון, חוששים שהמדורים למדעי האקלים של ה-EPA עשויים להשתנות אם וכאשר ייחשף אתר חדש לשינויי אקלים.

"אני חושב שאנחנו מרגישים מבולבלים וזועמים בשם העם האמריקני, שסומך עלינו למידע ונתונים מדעיים חסרי פניות", אמר אחד מעובדי ה-EPA. "ההסתרה הזו של ובעתיד הסירוב לעדכן נתונים מדעיים חיוניים היא חסרת תקדים לחלוטין ומנוגדת לכל מה שדמוקרטיה עומדת ועושה".

אחרים בסוכנות אמרו שהם מוטרדים גם מהיעלמותו של מידע מדעי חיוני מאתר האינטרנט של ה-EPA.

"אני חושב שזה גוזל מידע מהאמריקאים שהם שילמו עבורו, וזה חיוני לביסוס החלטות טובות ולהיות אזרחים מודיעים", אמר גורם ב-EPA.

"כמו כן, זה אימת את החששות של אנשים מהתעלמותו של הממשל, ונכונותו להסתיר מדע ועובדות הנוגדות את האינטרסים הכספיים שלהם. אבל אני אסיר תודה לצבאות האקדמאים ואחרים שהצילו את הדפים, מחשש שזה יקרה ."

לפני שהממשל נכנס לתפקידו, מדענים ברחבי המדינה הורידו נתונים סביבתיים פדרליים, מחשש שהם עלולים להיות לא מקוונים על ידי ממשל טראמפ. ארגונים הקימו גרסאות שיקוף של אתר שינויי האקלים המקורי, וה-EPA עצמו עשה זאתהעביר גרסה בארכיוןמ-19 בינואר, יום לפני כניסתו של טראמפ לתפקיד.

זה יקל על המעקב אחר כל שינויי שפה שאכן מתרחשים, למשל, אם האתר המעודכן מציג אי ודאות במדעי האקלים, כפי שעשה פרוט שוב ​​ושוב בהופעות פומביות.

רייצ'ל קליטוס, הכלכלנית הראשית ומנהלת מדיניות האקלים של איגוד המדענים המודאגים, אמרה אמנם שמובן שהממשל ירצה להתאים את אתרי האינטרנט שלו לגישה הרגולטורית של הממשל, אבל כל תיקונים של הצהרות מדעיות יגיעו לרעת ה- אנשים אמריקאים.

"דפי המדע... הם דבר אחר לגמרי", אמרה. "העובדות האלה לא משתנות רק בגלל שממשל משתנה."

קליטוס אמר כי יש כבר חששות תקפים לגבי נגישות המידע המדעי של EPA לציבור, בהתחשב בעובדה שהמידע על שינויי האקלים הוסתר.

"המידע הזה צריך להיות נגיש באופן חופשי", אמרה. "זה בערך כמו עיבוד עמוק של מידע חשוב."

היא אמרה שה-EPA צריך להבהיר שהעדכונים יהיו עקביים עם המדע ושמדע כזה יישאר נגיש בקלות לציבור.

עד כה, ה-EPA לא נתנה ציר זמן גם מתי האתרים המתוקנים יעלו לאינטרנט. ה-EPA לא הגיב לבקשות להערה ולפרטים נוספים על התיקונים המתוכננים.