פייסבוק משיקה תוכנית חדשה להבאת גישה זולה לאינטרנט לאזורי הודו, חודשים ספורים לאחר שמפגיני ניטרליות רשת חסמו את תוכנית החברה לספק אינטרנט חינם למיליונים במדינה.

החברה בוחנת כעת אקספרס Wi-Fi בהודו. השירות, לפי פייסבוק, יאפשר לאנשים לקנות חבילות נתונים מהירות, אמינות ובמחיר סביר מבלי להוציא מאות רופי בכל חודש.

בינואר,רגולטור הטלקום בהודו דחה את תוכנית Free Basics של פייסבוקלאחר שיותר ממיליון אנשים נרשמו תלונות על התוכנית, שהייתה נותנת גישה חופשית לאתרים ספציפיים שנבחרו על ידי פייסבוק.

מאות מפגינים יצאו לרחובות הערים הגדולות בהודו בדרישה לחסום את Free Basics מכיוון שזה יעניק בולטות לאתרים ומקורות חדשותיים מסוימים. הם טענו שזה גם יעניק לפייסבוק שליטה בלתי מעורערת על המידע.

כעת, רבים מאלה שניהלו קמפיין נגד Free Basics חוגגים את המיזם האחרון של פייסבוק. קירן ג'ונלאגאדה, אחד ממייסדי קבוצת פעילי ניטרליות הרשת Save the Internet, אמר כי המודל החדש יכול לשנות את הכפר של הודו.

"אנו מברכים על היוזמה של פייסבוק להרחיב את הגישה לאינטרנט בהודו על ידי מתן גישה ניטרלית ללא אפליה באילו אתרים המשתמש יכול לבקר", אמרניתן למעוך. "אנחנו שמחים לראות שפייסבוק למדה מהטעויות הקודמות שלה והגיבה בחיוב",

בינתיים, גוגל הצטרפה למירוץ להעלות את הודו לאינטרנטמציע אינטרנט אלחוטי מהיר בחינם ב-100 תחנות רכבת עד סוף 2016, שירות ה-WiFi הציבורי הגדול בעולם.

בהודו המתפתחת במהירות, מהפכת הטלפון הנייד הגיעה אפילו לכפרים הנידחים ביותר. הסמארטפונים נפוצים יותר ויותר, אך חיבורי הנתונים הם איטיים, יקרים וחלשים, במיוחד באזורים כפריים של המדינה.

למרות העלייה בהכנסות והגישה למחשבים ולסמארטפונים, תשתית אינטרנט חלשה פירושהשני שלישים מאוכלוסיית הודו המונה 1.25 מיליארדעדיין לא מקוונים. לפי דיווח אחד, השימוש באינטרנט בהודויכול להכפיל את עצמו ליותר מ-730 מיליון עד 2020.

עבור ענקיות הטכנולוגיה, האוכלוסייה הבלתי קשורה של הודו היא שוק עצום ובלתי מושג, במיוחד עבור פרסום מקוון. בעוד שספקי טלקום מקומיים לא מצליחים לספק שירות טוב, גוגל ופייסבוק דוהרות להשיג את "המיליארד הבא באינטרנט".

כתב ניקיל פאהווה, פעיל נייטרליות רשת שגם פעל נגד תוכנית Free Basics של פייסבוקחיבורבטענה שחברות כמו פייסבוק וגוגל משבשות סוף סוף את הדומיננטיות של קרטלי הטלקום בהודו.

"ה-WiFi שפייסבוק מספקת מסתמך רק על BSNL עבור backhaul: הם מציבים נקודות חמות ומאפשריםקיראנהחנויות (קיוסקים) למכור כרטיסים נטענים עבור גישה לאינטרנט... אנחנו צריכים יותר מזה: יותר ספקי אינטרנט, יותר חוטים המובילים תעבורת אינטרנט, יותר נקודות חמות", הוא כותב.

האנליסט הטכנולוגי Rahul Chatterjee ציין כי גודל השוק של הודו גרם לחברות טכנולוגיה ותעשיות אחרות לספק את התשתית הדרושה כדי להביא אנשים לאינטרנט.

"חברות טכנולוגיה מספקות אינטרנט זול או בחינם כדי להרגיל מיליוני הודים למערכת האקולוגית של האינטרנט, תוך חשיפה לפרסום מבוקר", אמר. "ככל שהצרכים הדיגיטליים של הודים כפריים רגילים גדלים, יכול להיות שוק עצום עבור תשלום בתשלום. גם שירותים.

"לא רק ענקיות הטכנולוגיה להוטות שזה יקרה; גם מוסדות פיננסיים מחכים ליום שבו יוכלו להעריך נכון את מידת ההלוואות של הודי כפרי. אם ג'ון דו ההודי יחליט פתאום להעביר את חייו באינטרנט, אז הבנקים יכולים להתחיל להעריך את כושר האשראי רק על ידי ניתוח טביעת הרגל הדיגיטלית של מישהו. זה יכול להוביל לצמיחה כלכלית אדירה בערים קטנות יותר ובחלקים כפריים של המדינה".

לפייסבוק עדיין יש שאיפות להביא את Free Basics להודו. בראיון עםה-Verge, מארק צוקרברג אמר כי פייסבוק תעשה מאמץ נוסף להביא את השירות להודו לאחר שיושק בהצלחה בחלקים אחרים של העולם.

"היו לנו כשלונות בכמה מדינות, הודו היא כמובן הגדולה ביותר. כשמיליארד אנשים בהודו אינם מקוונים, זו [המדינה] החשובה ביותר לעשות נכון", אמר צוקרברג.

"למדנו הרבה על איך אנחנו צריכים ליצור אינטראקציה עם ממשלות ועם המערכת הפוליטית והרגולטורים, ולבנות תמיכה כדי שהדברים האלה יעבדו", המשיך צוקרברג. "ואני חושב שניקח את הלקחים האלה קדימה על עבודה עתידית שאנו עושים ב-Free Basics, שאגב ממשיכה להתפרסם ברחבי העולם. יום אחד, ברגע שהראינו שזו תוכנית מצליחה ברחבי העולם, אני מקווה שנזכה להזדמנות נוספת לחזור להודו ולהציע אותה גם שם".