פייסבוקהסתכל בחשאי על נתוני משתמשים כדי לעזור להבין טוב יותר כיצד משתמשים מתנהגים באתרי מתחרים, על פי מסמכים שפורסמו על ידי בית משפט פדרלי בקליפורניה. המסמכים, בוטלה ביום שלישי במסגרתתביעה ייצוגית מתמשכתבין Meta לצרכנים, מראים שפייסבוק ניהלה פרויקט סודי לניתוח התנועה והניתוח של מתחרותיה, והתמקדה תחילה בסנאפצ'ט, ומאוחר יותר אמזון ויוטיוב.

המסמכים, שהגיש עורך הדין בריאן ג'יי דאן עבור השופט המחוזי בארה"ב ג'יימס דונאטו במאי 2023, הם חלק מהמסמךתְבִיעָה מִשׁפָּטִיתהוגש לבית המשפט המחוזי בארה"ב עבור המחוז הצפוני של קליפורניה בשנת 2020, אשר טוען כי פייסבוק עסקה בהתנהגות אנטי-תחרותית והשתמשה בפרקטיקות מטעות כדי לרכוש נתוני משתמשים.

במסמכים, נראה כי ענקית הטכנולוגיה עבדה כדי לעקוף נתונים מוצפנים, והשיקה את "Project Ghostbusters" - התייחסות ללוגו הרפאים המצויר של Snapchat. הפרויקט היה חלק מ-In-App Action Panel (IAPP) של החברה, תוכנית שהופעלה בין 2016 ל-2019 "לבקשת [מנכ"ל מארק] צוקרברג". Project Ghostbusters מתואר על ידי Dunne כמי שהשתמש ב"אמצעים טכנולוגיים אגרסיביים להפליא - כולל יירוט ופענוח תנועה מוגנת SSL" ב-Snapchat, והחל זאת מאוחר יותר על אמזון ויוטיוב.

דובר מטא הגיב בהצהרה ל-Mashable ואמר: "אין כאן שום דבר חדש - הנושא הזה דווח על לפני שנים. טענות התובעים חסרות בסיס ולחלוטין לא רלוונטיות לתיק".

מסמכי בית המשפט בתיק במיוחדלכלול מיילים פנימייםבין צוקרברג לעובדי מטה. באימייל מ-9 ביוני 2016 כתב צוקרברג:

"בכל פעם שמישהו שואל שאלה על Snapchat, התשובה היא בדרך כלל שבגלל שהתנועה שלו מוצפנת אין לנו ניתוח לגביו.

"בהתחשב באיזו מהירות הם גדלים, נראה שחשוב למצוא דרך חדשה לקבל ניתוח אמין לגביהם. אולי אנחנו צריכים לעשות פאנלים או לכתוב תוכנה מותאמת אישית. אתה צריך להבין איך לעשות את זה."

הפתרון לבקשתו של צוקרברג הגיעאונאבו, שירות VPN שנוי במחלוקת שנרכש על ידי פייסבוק ב-2013, שנסגר שש שנים לאחר מכן לאחר שנמצא כיפייסבוק שילמה בסתר לבני נוער כדי להשתמש בשירותכדי לגשת לפעילות האינטרנט שלהם. במקרה של Project Ghostbusters, צוות Onavo הציע טכנולוגיה ליירט תעבורה עבור תת-דומיינים ספציפיים, שניתן להתקין ב-iOS וב-Android. "ערכות" אלו אפשרו לפייסבוק ליירט נתונים מוצפנים.

"יש לנו כעת את היכולת למדוד פעילות מפורטת בתוך האפליקציה", נכתב באימייל של ראש צוות IAAP של Onavo, המתואר במסמכים כ"הערה וסיפון ל-Mark". עם זאת, חלק מחברי צוות פייסבוק הביעו דאגה לגבי המתרחש. פדרו קנאוואטי, ראש הנדסת אבטחה דאז, כתב באימייל: "אני לא יכול לחשוב על טיעון טוב למה זה בסדר. אף איש אבטחה לא מרגיש בנוח עם זה, לא משנה איזו הסכמה נקבל מה- הציבור הרחב פשוט לא יודע איך הדברים האלה עובדים".

המסמכים החדשים חושפים יותר מהאופן שבו פייסבוק משתמשת - ומשתמשת לרעה - בנתוני משתמשים. עוד בשנת 2018, מסמכים פנימיים שפורסמו על ידי מחוקקים בבריטניהגם שפך אור על חטטנות פייסבוק במתחרותיה, כולל Snapchat (שהחברה לא הצליחה לרכוש) ווואטסאפ(חלק ממשפחת Meta מאז 2014). הנתונים, שנאספו גם על ידי Onavo, בחנו את טווח ההגעה של פייסבוק בהשוואה לפלטפורמות החברתיות העולה.