התהום העמוקה מול חופי אוסטרליה עדיין לא ידועה לרוב למדענים.

זו הסיבה שחוקרים מארגון המחקר המדעי והתעשייתי של אוסטרליה (CSIRO) וממוזיאון ויקטוריה נמצאים כעת על סיפון מסע בן חודש מול החוף המזרחי. המשימה היא לחשוף את מה שאורב עמוק למטה באוקיינוס.

והנה, הם מצאו את הדג חסר הפנים למראה הדי מטורף הזה.

"זה באמת יוצא דופן," אמרה דיאן בריי. בריי הוא מהמחלקה לזואולוגיה של חולייתנים במוזיאון ויקטוריה, וכרגע הוא על סיפון ספינת המחקרחוֹקֵר.

"זה עלה מעומק של כ-4,000 מטרים מאזור ניוקאסל בניו סאות' ויילס, ולא היה לנו מושג מה זה. פשוטו כמשמעו, לא יכולנו לראות שום סוג של עיניים מבחוץ".

דגימות רקמה נלקחו מהדג לניתוח גנטי, ותמונות נשלחו למומחים שיכלו לזהות אותו. לאחר מכן, תמונה בספר השייכת לאחד מעמיתיו של בריי סיפקה רמזים.

"חשבנו שזה חדש, אבל גילינו שזה תואר", אמר בריי. מסתבר שהדג חסר הפנים הזה זוהה למעשה במהלך משלחת צ'לנג'ר בשנים 1872-1876, המשלחת האוקיאנוגרפית העולמית הראשונה בעולם.

שמו המדעי הואTyphlonus nasus, והחוקרים כינו אותו "קאסק חסר פנים."

הדג נמצא גם בים הערבי, מימי פפואה גינאה החדשה, אינדונזיה, יפן והוואי. באופן מפתיע זה די "נפוץ" בים העמוק למרות שהוא בעיקר חריג למומחים.

ובכל זאת, מה שמסתתר מתחת למים מול אוסטרליה עדיין נותר בגדר תעלומה לחוקרים.

"המים של אוסטרליה לא ממש נסקרו. באמת אין לנו מושג מה קיים שם למטה", הסביר בריי. "אנחנו מכירים כמה מהדגים שנקבל, אבל אתמול שלפנו חמישה דגים אחר הצהריים מתחנה של 4,000 מטר - ואף אחד מהם לא תועד באוסטרליה בעבר".

הנתונים שנאספו מהמשלחת יסייעו ביצירת הבנה של בתי הגידול של המדינה במעמקי הים, המגוון הביולוגי והתהליכים האקולוגיים המקיימים אותם.

"זה יסייע בשימור ובניהולו ויעזור להגן עליו מפני ההשפעות של שינויי אקלים, זיהום ופעילות אנושית אחרת", אמר טים אוהרה, מנהיג המסע, בהצהרה.

המשלחת מסתיימת בבריסביין ב-16 ביוני.