רגולטור התקשורת החשוב ביותר בממשלה שלח מסר ברור לחברות הסלולר הגדולות באמריקה: תוכניות הזרמת הנתונים החינמיות שלך הן הפרה של ניטרליות הרשת.

השאלה, עם זאת: האם זה משנה?

במכתבים ל-AT&T ול-Verizon שנשלחו ביום חמישי, ועדת התקשורת הפדרלית הבהירה לענקיות הטלקום שתוכניות הסטרימינג החינמיות שלהן מהוות הפרה של הכללים שהוגדרו כדי להבטיח ניטרליות רשת.

זוהי העמדה האגרסיבית ביותר עד כה נגד מה שמכונה "דירוג אפס", שבה אנשים יכולים להזרים תוכן מסוים בטלפון שלהם, מבלי שזה ייחשב כנגד תוכניות הנתונים שלהם. למרות שתוכניות אלה פופולריות במידת מה בקרב צרכנים, הן גם יצרו חשש שחברות יכולות להשתמש בתוכנות אלה כדי להעדיף את התוכן שלהן, ולאלץ חברות אחרות לשלם.

תוכניות אלו נתפסות כקריטיות במיוחד לעתיד הטלקום והמדיה, לאור המהירות שבה צרכנים מאמצים סמארטפונים כפלטפורמות להזרמת וידאו עתיר נתונים.

האותיות, אשרניתן למעוךשנרכשו מה-FCC, מפרטים כיצד AT&T ו-Verizon משתמשות בתוכניות שלהן כדי ליצור יתרון לא הוגן, ובכך מפרות כללים שהוגדרו כדי להבטיח שהאינטרנט יישאר מגרש משחק שווה לכל החברות והלקוחות שלהן.

בכתב ל-AT&T, ראש לשכת הטלקום האלחוטית של ה-FCC הפיל את הפטיש. הרגולטור והחברה ניהלו שיחה על תוכנית הנתונים הממומנים של AT&T.

[...] תוכנית הנתונים הממומנים מעדיפה מאוד את הצעות הווידאו של AT&T עצמה, תוך שהיא מפלה באופן בלתי סביר ספקי קצה בלתי קשורים ומגבילה את יכולתם להציע שירותי וידאו מתחרים למנויי הפס הרחב של AT&T במגרש שווה. הגענו אפוא למסקנה ראשונית ששיטות העבודה הללו מעכבות תחרות, פוגעות בצרכנים ומפריעות ל"מעגל המידות הטובות" הדרוש כדי להבטיח את היתרונות המתמשכים של האינטרנט הפתוח.

לווריזון, ווילקינס היה מעט חביב, אבל לא בהרבה.

[...] נראה ש-Verizon "פועלת בדרכים שעלולות לפגוע באינטרנט הפתוח, כמו העדפת תוכן משלה או קשור [ו]דרישת עמלות מספקי קצה".

שני המכתבים אומרים את אותו הדבר - התוכניות הללו נותנות יתרון לא הוגן לתוכן של כל אחת מהחברות, תוך כדי שחברות אחרות משלמות על אותה הטבה. חשבו על AT&T ו-Verizon כעל כבישי אגרה שמכוניות החברה שלהם נוסעות בחינם, אבל עולות לחברות אחרות לעשות את אותו הדבר.

ה-FCC ביקש מ-AT&T ומ-Verizon להגיב עד ה-15 בדצמבר.

הבעיה כאן: ייתכן ש-FCC אוזל בזמן. AT&T ו-Verizon כמעט בוודאות לא יסכימו עם ה-FCC, וימשכו כל הליכים, ויעשו זאת בידיעהה-FCC עומד בפני שיפוץ גדול תחת דונלד טראמפ.

לאחר השבעתו, טראמפ ימנה חמישה נציבים חדשים של ה-FCC, כולל יו"ר. עד כה, כל הסימנים מצביעים על כך שטראמפ יבחר במישהו שעשוי להחזיר בצורה דרסטית לאחור חלק גדול מהתקדמות ניטרליות הרשת שעשה הממשל הנוכחי - כולל ביטול או שינוי רציני של צו האינטרנט הפתוח, תקנות ה-FCC של עידן אובמה שהתקבלו בברכה על ידי פעילי ניטרליות רשת.

בידיעה זו, AT&T ו-Verizon עלולות להפסיק את השעון בנושא זה, כלומר: תוכניות דירוג אפס עלולות בסופו של דבר להיות חלק סטנדרטי של העולם האלחוטי.