לפני כשבע שנים, ג'סטין אינטל מצא את עצמו במקום קשה, עסק כושל אחד וזקוק לעזרה. הוא נרשם לסיוע במזון פדרלי, הידוע בשםתוכנית סיוע בתזונה משלימה, או SNAP, המסייעת ליחידים ולמשקי בית לרכוש מזון ולהשלים את התזונה שלהם.

בכך, הצטרפה אינטל לקבוצה ענקית של אמריקאים שנשענים על סיוע ממשלתי מלא או חלקי כדי להאכיל את עצמם ואת משפחותיהם. נכון לעכשיו, זה כולל יותר מ41 מיליוןמשתמשי SNAP (ייתכן שתראה ש-SNAP משמש שם נרדף ל-EBT, שהוא המונח הטכני למערכת האלקטרונית המשמשת לתשלום עבור הטבות פדרליות). זה כולל גם6 מיליון מקבלי תכנית תזונה משלימה מיוחדת לנשים, תינוקות וילדים(WIC),המהווה חלוקה של הטבות ממשלתיות המעניקות סיוע תזונתי ובריאותי לזכאים, בעלי הכנסה נמוכה בהריון ולאחר לידה ולילדים מתחת לגיל חמש. לאחרונה, כמות משתמשי EBT גדלה לכלול2 מיליון משקי בית המקבלים סיוע EBT (P-EBT) של מגיפהכמו כן - התוכנית מחלקת הטבות מזון נוספות למשפחות עם ילדים שבדרך כלל יקבלו ארוחות צהריים חינם בבית הספר, אך לא יכלו בגלל סגירות.

אותו שוק עצום של משתמשים יכול להשתמש בהטבות הממשלתיות שלהם כדי לרכוש מזון מובחר בכ-250,000 חנויות ברחבי הארץ. אבל, במציאות מיושנת ומדהימה לעידן דיגיטלי אובססיבי לשווקים מקוונים, פחות מ100 קמעונאיםמציעים את האפשרות להשתמש בכסף הזה לרכישת מכולת מקוונת. רבים משתמשים באפליקציית המשלוחיםאינסטקארטלעבד הזמנות, הסביר אינטל.

המספר כנראה נשמע נמוך להחריד. זה כן, וזו בעיה, הסביר אינטל. לא כל קמעונאי מקבל תשלומי EBT מלכתחילה, שלא לדבר על מקוונים. הגישה המופחתת הזו למזון משפיעה על קבוצה מגוונת של אנשים, כולל אלה שחיים באזורים דלים במזוןעם מעט חנויות מכולת, לא יכולעוזבים פיזית את בתיהם, אוחוסר גישה לתחבורה אישית או ציבורית. קהילות בעלות הכנסה נמוכה ואנשים עם מוגבלות מתמודדים לעתים קרובות עם חוסר ביטחון תזונתי מוגבר, וכן26 אחוזממשתמשי SNAP מקבלים קצבאות נכות.

לְהַכנִיסמִסְפּוֹא, "תשתית אינטרנט לתכניות חברתיות ממשלתיות" המתוארת בעצמה, המסייעת לקמעונאים לעבד תשלומי EBT באופן מקוון, ובכך מקווים לטפל בבעיות הגישה הללו. אינטל הקים את החברה לצד ויקטור פימברס, שהיה גם נמען SNAP לשעבר.

Intal ו-Fimbres רצו לעזור למקבלי SNAP להשתמש בהטבות שלהם בדרכים קלות ונגישות יותר. בעוד שהממשלה הפדרלית אכן מציעה סיוע במשלוחים לקהילות, ומאפשרת משלוח רחב יותר של מכולת מקוון ותמיכה במכולת עצמאית לעבד הזמנות מקוונות אלהיכול למלא את הפערים התזונתיים עבור כל סוגי המשתמשים ב-EBT, לפי Intal.

הרבה לפני שהחלה את Forage, אינטל הבחינה שהבעיה הזו עולה עוד יותר כשהביקוש לאפשרויות מכולת מקוונות התפשט לצד COVID-19 (והביקושממשיך לעלות). זה הוסיף לדאגות שהוא כבר ראה בחוויותיו האישיות ובאינטרנט, לאחר שהקים קבוצת פייסבוק עבור משתמשי EBT אחרים בשנת 2019. זה שימש משאב לאנשים לחלוק את הרגלי המכולת, העצות והבעיות שלהם עם המשאב הממשלתי. אמנם הכוונה שלו עם הקבוצה לא הייתה לבנות מוצר, אבל בסופו של דבר זה הוביל את Intal ואחרים ליצור את האיטרציה הראשונה של Forage, אפליקציה בשםמכולת מספואנוסדה בשנת 2020 ויצאה בינואר 2021.

האיטרציה הנוכחית של Forage, שהומשגה בעקבותחוסר ביטחון תזונתי מגיפה, מבקשת פשוט להקל על יותר מכולת להירשם וליישם רכישה מקוונת של EBT בחנויות משלהם, או להירשם לפלטפורמות מכולת מקוונות גדולות יותר, כמו Shopify או Instacart, שכבר עשו את עיקר העבודה כדי ליישם תשלום EBT מקוון עיבוד. הוא פועל כמעין מתווך, המסייע לקמעונאים בתהליך הסבוך של קבלת אישור פדרלי לעבד תשלומי EBT וליישם תוכנת אתר לעיבוד תשלומים מאובטח, המאפשר להם לקבל את התשלומים.

"המכשול הגדול ביותר הוא רק הבטחת הדרכה לגבי אישור ואישור על ידי הממשלה", אמר אינטל. הוא הסביר שהתהליך לקבלת תשלומי EBT הוא "מורכב מבחינה טכנית", תהליך רב-שלבי הכולל סינון של מסמכים בני מאה עמודים וטפסים ממשלתיים. קודם כל התהליךמאשר עסקים כקמעונאי SNAPמציע פריטי מזון בסיסיים (כמו ירקות בסיסיים, מוצרי חלב ודגנים), ולאחר מכן מוודא שהםלעמוד בדרישות לרכישה מקוונתספציפית.

"משרד הבריאותאפשרה קבלת EBT SNAP מקוונת [בשנת 2019]. אבל, שוב, ההדרכה בתהליך היא די מורכבת. זה יכול לקחת בערך 12 עד 18 חודשים ואלפי שעות אדם. בדרך כלל רק לקמעונאים גדולים של מכולת כמו אמזון ו-Walmart היו משאבים לעשות זאת", אמר אינטל.

"אנחנו עובדים עם הממשלה", הסביר. "אנחנו כאן כדי להקל על העבודה [של הממשלה]. יש להם אתגרים משלהם, ופוראג' כאן כדי לתמוך בהם".

לאחר שעבר את תהליך האישור הפדרלי, הקמעונאי צריך לשלב מערכת עיבוד תשלומים מאובטחת שפועלת יחד עם המורכבויות של כרטיסי EBT, כולל מספרי PIN אימות ייחודיים לכל משתמש המעובד באמצעות טופס אינטרנט מאושר על ידי USDA. "מה שזה עושה הוא מאמת מי הצרכן, או מקבל ההטבות, ומוודא כמה יש לו בעגלה", הסביר אינטל.

בגלל דרישות האבטחה הללו, והעובדה שלהטבות EBT יש מגבלות על איזה פריטי מזון ניתן לרכוש, קמעונאים רבים מאפשרים למשתמשי EBT לבצע הזמנות איסוף מקוונות אך דורשות לבצע תשלומים בפועל בחנות. זה לא מועיל למי שלא יכול לגשת לקמעונאים מלכתחילה, מכיוון שהם עדיין צריכים למצוא את הזמן והמשאבים כדי להגיע לחנויות לבנים וטיט. במקום זאת, Forage מציעה טכנולוגיה משלה הניתנת ליישום בקלות המאפשרת רכישה מאובטחת באינטרנט, הסביר Intal. "אתה יכול לחשוב על זה כמופַּס, או PayPal, אבל עבור EBT", הוא אמר. "ה-API שלנו הוא ממש פשוט, בכך שכל מפתח ומכולת יכולים פשוט להוסיף אותו לאתר שלהם. זה רק כמה שורות קוד." קמעונאים יכולים להשתמש בתוכנית שכבר תוכננהבדיקת מספואשירות לקבלת הזמנות מקוונות של כרטיסי EBT ומספרי PIN קשורים באתרי האינטרנט שלהם.

Forage גם מחבר קמעונאים קטנים יותר עם סוחרי מסחר אלקטרוני גדולים יותר, כמו שותפתה Shopify. "שווקי חקלאים, או עסקים קטנים, או אפילו מצרכים קטנים של אמא ופופ שנמצאים ב-Shopify - כבר למעשה בנינו שם את הטכנולוגיה. אז הם רק צריכים לשלוח את הבקשה [לאישור לעיבוד SNAP באינטרנט] ל- USDA," אמר אינטל. החברה יכולה לסייע לפונים עם קטלוגי מלאי כדי להבטיח שהמוצרים מאושרים SNAP, ואף עובדת עם סוגים אחרים של אתרי מסחר אלקטרוני המטפלים בבזבוז מזון על ידי אספקת מזון ממוחזר לנזקקים, כמו השותפות עםאוכל פלאש. חשוב לציין שהטבות SNAP אינן יכולות לכסות עלויות משלוח או עמלות שירות שעשויות להיות נגבות על ידי אפליקציות צד שלישי.

Forage מנסה להתמודד עם שני הצדדים של פער הרכישה המקוונת של EBT, מהמגבלות המוסדיות הגדולות יותר שהופכות את קבלת האישור לתהליך ארוך, לפעמים מרתיע, ועד לצורך של קמעונאים בכל הגדלים לקבל הזמנה מקוונת, כדי לזרז את התהליך. הממשלה כבר התחילה. ובכך, פוראג' מקווה שזה יכול להפוך את קניות המצרכים לנגישות יותר, אמר אינטל.

הוא הסביר שהעלייה של קניות מצרכים מקוונות למעשה מתאימה יותר למשתמשי EBT ולמקבלי SNAP מכפי שניתן לחשוב. "הסיבה לכך היא שאחד מכל ארבעה מקבלי EBT הוא עם מוגבלות", אמר אינטל. "רבים מהם כבולים הביתה. הם חסרי תחבורה, או חיים במדבריות אוכל, ללא כל גישה קלה לחנויות מכולת. היכולת לעשות קניות במכולת באינטרנט, עם ה-SNAP שלהם, היא מחליף משחק מוחלט עבורם".