בביצות העתיקות של דרום מזרח אנגליה, גוש בגודל דקל שכב בכבישה במשקעי נהר במשך 133 מיליון שנה. ואז צייד מאובנים מצא את האבן ב-2004.

מדענים קבעו כעת שהגוש היה למעשה רקמת מוח מאובנת של דינוזאור גדול אוכל עלים, אולי ממין דומה לזהאיגואנודון.

הדגימה היא הדוגמה הידועה הראשונה בעולם לרקמת מוח של דינוזאורים, על פי אפרסום מיוחדעל ידי האגודה הגיאולוגית של לונדון שפורסמה ביום חמישי.

ראה גם:

מאובן הדינוזאור מראה קווי דמיון מובהקים למוחם של תנינים וציפורים של ימינו, כך גילו המדענים.

התגלית עשויה לשפוך אור על האופן שבו מוחותיהם של דינוזאורים ויצורים עתיקים אחרים התפתחו במשך מיליוני שנים, אזור שהכשיל חוקרים זה מכבר.

רקמת המוח, בניגוד לעצמות ושיניים עמידות, היא לעתים קרובות אחד מהחלקים הראשונים בגוף שנרקבים.

הממצא יכול גם לעזור לפליאונטולוגים אחרים לזהות מוחות דינוזאורים מאובנים יותר, כעת, כשהם יודעים לחפש רמזים בגושים צנועים של לכלוך, אמר לורנס ויטמר, פרופסור לאנטומיה במכללת המורשת לרפואה אוסטאופתית באוניברסיטת אוהיו, שלא היה מעורב עם המחקר החדש.

"זה משנה את 'תמונת החיפוש' שלנו. זה אומר לנו מה אנחנו צריכים לחפש", אמר ויטמרניתן למעוך.

"לשמר פוטנציאל חלק מהרקמות האלה זה באמת מדהים", אמר.

גילוי דינו

צייד המאובנים ג'יימי היסקוק מצא לראשונה את המוח המאובן ב-2004 בזמן שחפר ליד בקסהיל, עיירת חוף במחוז סאסקס הכפרי באנגליה.

הוא העביר את הדגימה למרטין ברייזיר מאוניברסיטת אוקספורד ודיוויד נורמן מאוניברסיטת קיימברידג', שהחל במהרה לתאם מחקר על המאובן. לאחר שבראסייר מת בתאונת דרכים ב-2014, נורמן המשיך בעבודה עם חוקרים אחרים.

המדענים הבריטיים אמרו כי מאובן המוח המסוים הזה שרד ככל הנראה מכיוון שהדינוזאור מת בביצה או בביצה, שם מים חומציים מאוד ודלי חמצן עזרו למינרליזציה ולשימור חלקים במוח.

בעבודה עם עמיתים מאוניברסיטת מערב אוסטרליה, הצוות השתמש בטכניקות מיקרוסקופ אלקטרוני סורק (SEM) כדי לזהות שני חלקים מרכזיים של המוח המאובן: קרומי המוח - הקרומים החיצוניים הקשיחים המקיפים את המוח עצמו - והרקמה העצבית מתחתיו, הכולל גדילי קולגן וכלי דם.

הקרום החיצוני היה החלק השמור ביותר של המאובן. אבל החוקרים היו קצת יותר זהירים בפירוש החומר הרך יותר שלדעתם הוא רקמת מוח.

נראה כי מבנים שיכולים לייצג רקמות מקליפת המוח - השכבה החיצונית של הרקמה העצבית - נוכחים ושזורים בנימים עדינים, אמרו המחברים בפרסום של יום חמישי.

הם גם היססו להסיק מסקנות לגבי האינטליגנציה של דינוזאורים מהמאובן המסוים הזה.

האיגואנודוןחי בתקופת הקרטיקון המוקדמת, יכול היה ללכת על שתי רגליים או על ארבע והיו לו קוצים גדולים שאולי שימשו להדוף טורפים. זה היה זן הדינוזאור הראשון שזוהה לפני יותר מ-150 שנה.

אצל זוחלים טיפוסיים, המוח בצורת נקניק תופס רק כמחצית מהמקום בתוך חלל גולגולת. נראה כי הרקמה של מוחו המאובן של הדינוזאור הזה נלחצה ישירות אל הגולגולת שלו, מה שיכול להיות שיש לה מוח גדול שמילא את כל החלל. ייתכן שהדבר גם נבע מדעיכה לאורך זמן, שכן כוח הכבידה יכול היה לגרום לו להתמוטט וללחוץ על הגג הגרמי של החלל.

"זה בהחלט אפשרי שלדינוזאורים היו מוחות גדולים יותר שאנחנו נותנים להם קרדיט עליו, אבל אנחנו לא יכולים לדעת מהדגימה הזו בלבד", אמר נורמן, הפלאונטולוג הבריטי בקיימברידג', בהצהרה.

"מה שבאמת מדהים הוא שהתנאים היו מתאימים בדיוק כדי לאפשר שימור של רקמת המוח", הוסיף.