שינוי הגיע במדינת ויקטוריה באוסטרליה. לאחר עשרות שנים של חיים עם הבושה של הרשעה פלילית על היותם פשוט הומוסקסואלים, חברי קהילת הלהט"ב קיבלו סוף סוף התנצלות מהממשלה.

האיש האוסטרלי טום אנדרסון מכיר היטב את המציאות של חיים עם הרשעה. במשך כמעט 40 שנה, אנדרסון תהה מדוע התייחסו אליו כאל פושע על כך שסבל חודשים של התעללות מינית כנער צעיר.

כשהבן ה-14 אזר אומץ לדווח למשטרה על מעסיקו הדורסני ב-1977, הוא מצא את עצמו מואשם על פי חוקים בויקטוריה שהפכו מין הומוסקסואלי לפשע. למרות היותו קורבן לתקיפות חוזרות ונשנות, המשטרה האשימה אותו בעבירה של פשלות וחוסר הגינות בוטה משום שחדר למתעללו.

"זה השפיע על מערכות יחסים, זה השפיע על היכולת שלי להתייחס לאנשים, לסמוך על אנשים", אמר אנדרסוןMashable אוסטרליה. "זו הייתה בגידה ענקית באמון של המשטרה והמערכת שהורי נתנו בה אמון".

ביום שלישי, ראש הממשלה הוויקטוריאנית, דניאל אנדרוז, כיפר על הבגידה הזו ורבים נוספים בהתנצלות רשמית בפני אלה שנפגעו מהפללה הקודמת של המדינה לגבי הומוסקסואליות. על פי החוקים הישנים, גברים שקיימו יחסי מין עם גברים אחרים עלולים להישפט לעד 15 שנות מאסר. אפילו ציון הרצון לקשר עם הומוסקסואלים עשוי להיות עונש תחת העבירה של "שיטוט למטרות הומוסקסואליות".

בעוד שהומוסקסואליות הופסקה סופית ב-1981, אלה עם הרשעות נאלצו לשאת את הבושה של עבר פלילי שסיבך את סיכויי העבודה והנסיעות. על פי ההערכות, אלפי ויקטוריאנים הואשמו או הורשעו בגין מעשים הומוסקסואלים לפי החוקים הישנים, כאשר 40 גברים הועמדו לדין ב-1960 בלבד.

בעוד שהממשלה הציגה סוף סוף תהליך למחיקת הרשעות אלו בשנה שעברה, התנצלות נתפסה כהכרה מאוחרת בשנות הפגיעה שנגרמה להומואים ולסביות, כמו גם לקורבנות התעללות כמו אנדרסון.

"זוהי הודאה שסוף סוף לא עשיתי שום דבר רע", אמר אנדרסון, שהצטרף לכמה גברים אחרים שהושפעו מהחוקים בבניין הפרלמנט ביום מלא דמעות. "במשך שנים חשבתי שעשיתי משהו לא בסדר."

אנדרסון, שפרסם את סיפורו בפומבי רק ב-2010, אמר שההתנצלות תהיה צעד חשוב בדרכו לריפוי. "אני יכול ללכת הביתה ולהגיד שהשגתי משהו", אמר. "משהו שהיה חלום לפני שש שנים."

בנאומו בפני הפרלמנט אמר אנדרוס כי הממשלה "מצטערת בענווה, עמוקה" על יצירת "תרבות של חושך ובושה".

"היתה תקופה בהיסטוריה שלנו שבה הפכנו אלפי צעירים רגילים לפושעים", אמר. "וזה היה שגוי באופן עמוק ובלתי נתפס".

אנדרוז גם הציע עידוד לאנשים שאולי נאבקים עם המיניות שלהם היום.

"אם אתה חבר בקהילת ה-LGBTI, ויש מישהו בחייך שאתה אוהב - שותף או חבר - אז תעשה לי טובה: בפעם הבאה שאתה על חשמלית במלבורן, תחזיק לו את היד." הוא אמר, בהתייחס להרשעתן של שתי נשים בשנות ה-70 באחיזת ידיים על חשמלית.

"תעשה את זה בגאווה ובהתרסה. כי יש לך את החופש הזה. וכאן בבירה הפרוגרסיבית, אני לא יכול לחשוב על דבר יותר ויקטוריאני מזה".

תוך התייחסות לפצעי העבר, היום היה גם מלא בהתייחסויות לשיפור ההווה והעתיד.

טרי קנדי, שהורשע במעשה מגונה בגסות עם גבר אחר ב-1962 ולאחרונה נמחק הרשומה שלו, אמר שהוא הגיע לפרלמנט כדי לתמוך באחרים שאולי חיים בסתר עם הרשעות לא צודקות.

"אני ממש לא כאן בשבילי היום", אמר קנדי, שבמשך עשרות שנים לא הרגיש ברירה אלא לשקר בקשות לוויזת עבודה ונסיעות בנוגע לעברו הפלילי. "אני כאן כדי לעודד גברים אחרים להתייצב (ולנסות את התהליך כדי לראות אם הם יכולים לקבל קצת שקט בראש שלהם."

קנדי גם רצה להביע את תמיכתו בהומואים, לסביות, ביסקסואלים וטרנסים צעירים שאולי נאבקים לצאת היום.

"זה לא קל להיות שונה, אבל הממשלה הזו מכירה בזה שזה בסדר".

תִקוּן: גרסה קודמת של הכותרת של הסיפור הזה אמרה ששני האנשים האלה הורשעו. אנדרסון נמלט מהרשעה, למרות שהוא נאלץ להודות ב"פשעיו" בפני שופט.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.