בתחילת השנה הזו השיקה גוגל את מה שהיא מכנה "פרויקט ה-Wi-Fi הציבורי הגדול בעולם", במטרה להקים רשתות Wi-Fi בחינם ב-400 תחנות רכבת בהודו. חמישה חודשים לאחר מכן, למעלה מ-1.5 מיליון הודים כבר משתמשים בשירותיה ב-19 תחנות רכבת ברחבי המדינה.

לקראת השלב הראשון שלה השנה, גוגל עובדת על העלאת 100 מתחנות הרכבת העמוסות ביותר בהודו באינטרנט, בשיתוף Railtel, מחלקת הטלקום של הרכבות ההודיות. הגעה לסימן של 1.5 מיליון משתמשים תואמת את המטרה הגדולה יותר של גוגל להגיע ל-10 מיליון הודים ב-100 תחנות רכבת.

"רוב הודו ממשיך לגשת לאינטרנט ברשת צר, ומגביל את חוויית האינטרנט שלהם לפעילויות בסיסיות", אמרה גוגל הודו בהַצהָרָה. "גישה קלה ובמחיר סביר לרשת פס רחב נאמנות מלאה ממשיכה להיות אתגר בהודו ומצמצמת את ההשפעה הכלכלית שיכולה להיות לאינטרנט על המדינה."

החברה לא לגמרי מחוץ לתחום. להודו יש את המספר השני בגודלו של משתמשי אינטרנט אחרי סין, במספר מוערך של 402 מיליון. עם זאת, מהירות החיבור הממוצעת של המדינה היא זעום של 2.8 Mbps, ההכי איטיבאזור אסיה-פסיפיק.

"להודו יש 350 מיליון משתמשי אינטרנט, ובכל זאת 40% מהם משתמשים בנתונים מוגבלים בטלפונים שלהם. אז אפילו יותר משתמשים נכנסים לאינטרנט והפער הדיגיטלי הולך ומצטמצם, פער החוויות הולך וגדל", גולזר אזאד, ראש תוכניות גישה ב- גוגל הודו, אמרניתן למעוך. "להביא אנשים לאינטרנט זו התחלה אבל לא מספיקה להצלחת האינטרנט. לשם כך, אנחנו צריכים ליצור חוויות במהירות גבוהה".

המשתמש הממוצע צורך פי 15 יותר נתונים מאשר ברשת דור שלישי, חשפה גוגל.

נראה שההשפעה הגדולה ביותר של פרויקט ה-Wi-Fi של גוגל היא בעיירות ובערים הקטנות יותר בהודו, שבהן עדיין קיימת גישה לפס רחב במהירות גבוהה.מוּגבָּל. כאשר גוגל החלה את הפרויקט שלה עם תחנת הרכבת המרכזית של מומבאי בינואר, היא קיבלה למעלה מ-100,000 משתמשים תוך שבוע מהשקתה. עם זאת, העיר בהובאנסוואר במזרח הודו עברה את הסימן הזה תוך יום בלבד. כיום, הערים הקטנות יותר ג'איפור, בהובאנסוואר, ויסקהפטנאם ופאטנה, עלו על מומבאי במונחים של שימוש בנתונים.

לפי גוגל, צריכת הנתונים לנפש בערים הללו עולה בהרבה על הצריכה שהם רואים במטרופולינים. המשתמש הממוצע צורך פי 15 יותר נתונים ממה שהוא/היא צורכים ברשת דור שלישי, חשפה גוגל.

"אנשים מחפשים מידע בידור, אבל באופן אנקדוטי, אנחנו גם יודעים שהם מורידים קורסי חינוך או משדרגים את הטלפונים שלהם או מחפשים עבודה", אומר אזאד. "היא משתרעת על פני דמוגרפיה רחבה, עם אנשים שמגיעים הרבה לפני זמנם לעלות לרכבת, רק כדי לגשת לאינטרנט". אזאד מביא את הדוגמה של Bhubaneswar ופונה, שם פרויקט ה-Wi-Fi פופולרי בקרב סטודנטים שבאים לחפש תוצאות בחינות, לשדרג את האפליקציות שלהם, להוריד תוכנות וקורסים חינוכיים.

בעוד שגוגל סירבה לחשוף את המהירות הממוצעת של רשתות ה-Wi-Fi שלה, היא אומרת שהמטרה שלה היא להבטיח שלכל משתמש תהיה גישה לאינטרנט מהירה מספיק כדי לאפשר הזרמת וידאו בחדות גבוהה. בעוד שה-Wi-Fi נשאר בחינם לעת עתה, גוגל אומרת ש-Railtel עשויה להתנסות בחיוב משתמשים עבור השירות מעבר לתקופת זמן חופשית ראשונית כדי להפוך אותו לכדאי כלכלית.

כדי להגדיר חיבורי Wi-Fi ב-400 תחנות רכבת, גוגל מתכננת להשתמש ברשת הסיבים האופטיים של Railtel באורך 45,000 ק"מ. כל תחנה מגיעה עם סט אתגרים משלה. חלק מהתחנות כגון מומבאי סנטרל מתוארכות לתקופה הבריטית, כאשר הגג היה גבוה במיוחד, בעוד שאחרות כגון Gorakhpur, שיש לה את אחת מרציפי הרכבת הארוכים בעולם, משתרעות על פני שטח גדול.

"צריך לפרוס נקודות גישה בכל נקודה, כולל חדרי המתנה, אזור הזמנות, מתחם ורציפים", אומר אזאד. "זו לא רק רשת נקודות חמות, אלא Wi-Fi עיירה."

התוכניות של גוגל לחבר את הודו לא מסתיימות רק כאן. החברה גם מנהלת מגעים עם ממשלת הודו לספק קישוריות לאינטרנט באמצעות Project Loon שלה, המשתמש בבלונים בגובה רב כדי להקרין Wi-Fi לאזורים מרוחקים שבהם קישוריות המייל האחרונה עשויה להיות לא כדאית כלכלית.

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.