גישה לאינטרנט זוכה יותר ויותר להכרה כצורך כמו מזון, מים ומחסה - וגוגל לא רוצה שאף אחד ישאר בחוץ בקור.

לפני שעזב את תפקידו, הנשיא ברק אובמהתמך ברעיוןשהאינטרנט צריך להיות נגיש בקלות, בעוד שממשלת קנדה הרחיקה לכת עד רשמיתמצהירחיבורי פס רחב "הכרחיים לאיכות החיים" של אזרחיה.

ראה גם:

אבל התשתית לשירות האינטרנט לא קיימת בכל מקום, מה שהופך גישה אוניברסלית באמת לבלתי אפשרית כרגע. זו הסיבה שגוגל עבדה קשה על פרויקט לחיבור אנשים החיים באזורים כפריים ומרוחקים.

פרויקט לון, שהושק לראשונה ב2013כחלק מ-Google X (כיום רק X), שולחת בלונים חכמים לסטרטוספירה כבר ארבע שנים במטרה ליצור רשת LTE צפה, מונעת בלון. ביום חמישי, הצמרת הבכירה של Project Loon הודיעה על פריצת דרך גדולה.

אסטרו טלר, "קפטן צילומי הירח" של X (כן, זה באמת התואר שלו), כתבפוסט בינונימציג את הפיתוח הגדול של פרויקט לון, שאותו כינה חוויה "קסומה, שלווה". מערכות הניווט השולטות בבלונים השתפרו באופן דרסטי מעבר לציפיות הפרועות ביותר של מהנדסי הפרויקט - משהו שטלר מודה שקרה בטעות.

בהתחלה, לון שיגר את הבלונים שלו וממש השליך זהירות לרוח, שלט במכשירים מספיק כדי לתפוס את זרמי האוויר הנכונים לקחת אותם בדרכם. לאחר שיפור באלגוריתמי הניווט של הצוות, ניתן היה לשרטט נתיבי טיסה בצורה מדויקת יותר כדי לתכנן לולאות חזרה סביב אוקיינוסים או יבשות לאחר שהבלונים נסחפו הרחק מהמטרות המקוריות שלהם, אך זו עדיין הייתה משימה גבוהה מכדי לשמור אותם במקום אחד.

אבל בתחילת השנה שעברה, צוות לון הבחין בנטייה מוזרה בחלק מהבלונים: הם התעכבו באזור אחד במקום להיסחף על הרוחות.

זה שינה הכל. כשהפרויקט יצא לדרך, הצוות הניח שהבלונים לעולם לא יוכלו להישאר במקום אחד.

כעת, אלגוריתמי הניווט שלהם התקדמו לנקודה שבה הם עשויים להקים רשתות עקביות ומוצקות של בלונים שיישארו במקום.

במהלך 2016, צוות לון בדק את השיטות החדשות במרחב האווירי של פרו ומצא שהניחוש שלהם נכון: חלק מהבלונים תקועים באותו מקום כל עודשלושה חודשים. לאחר שחזרו על התוצאות שלהם עם שיגורים מרובים, הצוות הגיע למסקנה שהם מצאו דרך לשמור בצורה מהימנה את הבלונים במקום אחד, ולקבץ אותם בקבוצות ש"רוקדו בלולאות קטנות על הרוחות הסטרטוספיריות, על אזור מסוים".

הצוות זיהה שלושה תחומי פיתוח שעזרו למערכת הניווט של הבלון להשתפר כל כך מהר:

1. מערכת בקרת הגובה הייתה יעילה הרבה יותר לאחר עדכון וייעול הפאנלים הסולאריים ומשאבות האוויר שלה, מה שאיפשר יותר תמרונים במהלך כל טיסה.

2. מכיוון שהאלגוריתמים של הבלונים תלויים בטונות של נתונים כדי להתפתח, להגיע לנקודה שבה טיסות מדומה היו טובות בדיוק כמו אלה האמיתיות כדי לחדד את האלגוריתמים הללו, הייתה גם צעד גדול קדימה.

3. לבסוף, שימוש במערכת למידת מכונה להפעלת הבלונים היה המפתח למעבר בתנאים הבלתי צפויים של הסטרטוספירה.

הסתמכות על תמרונים בזמן אמת, ולא על מסלול שנקבע מראש, גרמה להם להגיע ליעדם מבלי להתפוצץ.

עם האשכולות החדשים, הקמת רשת Loon יכולה להיעשות תוך שבועות, ולא חודשים.

מערכות בקרה יעילות יותר אומרות שכל בלון מחזיק מעמד זמן רב יותר, ויש צורך בפחות כדי לבנות רשת. זה מוריד את העלות, מה שעשוי להפוך את Loon לאטרקטיבי הרבה יותר עבור שותפים עסקיים ברחבי העולם.

השלב הבא: למעשה בדיקת רשת עם משתמשים מהחיים האמיתיים בניסויים, ולא רק עם חברי צוות Loon. גוגל אומרת שזה יגיע "בקרוב מאוד", ויוצר רשת עולמית באמת.