בשנת 1967, ארה"ב הוציאה משימוש בסיס צבאי שנבנה מתחת למעטפת הקרח של גרינלנד. בכך, הצבא הוציא כור גרעיני נייד שעזר להפעיל את הבסיס של 200 איש, אך השאיר שם את שאר הפסולת, מבנזין ועד PCB ומי קירור גרעיניים.

באותו זמן, ארה"ב, יחד עם שותפיהם הדנים שהיו בעלי סמכות על גרינלנד, הניחו שהפסולת תהיה קבורה לנצח מתחת לכיסוי שלג שהולך ומעמיק.

עם זאת, מה שהיה פעם קבור, התחממות כדור הארץ צפויה להתגלות. לפי אמחקר חדשפורסם ביום רביעי בכתב העתמכתבי מחקר גיאופיזיים,יריעת הקרח הנמסה יכולה להתחיל להפיץ את הפסולת המסוכנת על פני יריעת הקרח ואל האוקיינוס ​​בעוד 75 שנים בלבד.

פסולת כזו מהווה איום על מערכות אקולוגיות ואוכלוסיות אנושיות, כך מצא המחקר. אולם חשוב מכך, המחקר מפנה תשומת לב לנושא שעלול לסבך את היחסים בין ארה"ב, דנמרק והטריטוריה האוטונומית החדשה של גרינלנד.

הפסולת, אומר ליאם קולגן, מדען אקלים מאוניברסיטת יורק בטורונטו והמחבר הראשי של המחקר, היא "... אחריות בלתי צפויה עקב שינויי אקלים שעלולים לערער את הרצון הטוב בין ארה"ב, דנמרק וגרינלנד".

הרצון הטוב הזה, בתורו, מאפשר לארה"ב להמשיך לשמור על בסיס אווירי אמריקאי אחד בגרינלנד, ואפשר לבנות יותר ככל שהאי הגדול ביותר בכדור הארץ ייפתח כשהאקלים מתחמם.

"אף אחד לא הבין שיש הנחת אקלים קבורה בהסכם הזה, והיא שימשיך לרדת שלג שם", אמר קולגןניתן למעוךבראיון, בהתייחס להסכם בין ארה"ב ודנמרק לגבי הבסיס, שנקרא Camp Century.

הערכת "העיר מתחת לקרח"

המדענים בחנו מסמכים מחיל ההנדסה של צבא ארה"ב כדי לקבוע בערך כמה פסולת קבורה מתחת לשכבת הקרח, ועל פני כמה שטח גדול.

הם העריכו כי Camp Century, הממוקם 125 מייל פנימה מהחוף המערבי של גרינלנד, מארח כ-9,200 טון של פסולת פיזית הקשורה לתשתית נטושה - שווה ערך למסה של 33 מטוסי סופר ג'מבו של איירבוס A380, יחד עם 20,000 ליטר של פסולת כימית הקשורה. עם דלק בסיסי. זה בערך שווה ערך לנפח של משאית מיכלית בגודל מלא.

עומק הפסולת המוצקה מוערך בכ-36 מטרים, או 118 רגל מתחת לפני יריעת הקרח, כך מצא המחקר.

בנוסף, הם חישבו כי יש כנראה כ-24 מיליון ליטר של פסולת ביולוגית (בעיקר ביוב), יחד עם מי קירור רדיואקטיביים מהכור.

השטח הכולל של המתקן משתרע על פני כ-136 דונם, כך מצא המחקר, או כ-100 מגרשי כדורגל.

המחקר מצביע על כך שהאיום המשמעותי ביותר על הסביבה הארקטית מהפסולת הקבורה הם ביפנילים פולי-כלוריים, או PCBs, שאינם מתפרקים באופן טבעי בסביבה ועלולים להצטבר בצמחים ובבעלי חיים, ועלולים לגרום לסרטן בבני אדם.

"אני בטוח שיש טונות של PCB ב-Camp Century. ממש טונות", אמר קולגן.

החוקרים, שהגישו בקשה למימון מנאט"ו וממשלת דנמרק אך נדחו, בחנו גם סימולציות אקלים כדי לקבוע מתי אתר Camp Century יכול להפוך לחלק ממה שמכונה אזור האבלציה, שבו במקום שלג נטו בשנה, יש מתרחשת התכה נטו.

מחקרים מראים ששטח הקרח של גרינלנד איבד 262 מיליארד טון קרח בשנה בין 2007 ל-2011, כאשר רוב זה נובע מהפשרה מוגברת של פני השטח.

מי נמס יכולים לחלחל למטה אל מתחת לפני השטח של מעטה הקרח, עד כ-10 מטרים, או 33 רגל, בעונה, ועשויים להימשך מתחת לפני השטח תוך כדי שקיעה נוספת, כך מצא המחקר. משמעות הדבר היא שפסולת קבורה תהיה פגיעה הן להמסה ארוכת טווח של פני השטח והן לזרימה תת-קרקעית של מי נמס.

הדמיות המודל הראו שזה עשוי לקרות לפני סוף המאה הנוכחית, בהתחשב בהתקדמות המתמדת של אזור ההיתוך פנימה ולמעלה מחופי גרינלנד עם התחממות מהירה.

פרויקט תולעת קרח

בסיס מחנה המאה המעט ידוע היה אחד מחמישה בסיסים של יריעות קרח שהצבא בנה ליד בסיס חיל האוויר Thule, בצפון מערב גרינלנד.

לבסיס הייתה משימה סודית, בנוסף למטרה המוצהרת של בדיקת טכניקות בנייה ארקטיות וביצוע מחקר מדעי.

Camp Century תוכנן גם לבצע הוכחה לקונספט לתוכנית הרבה יותר מרחיבה שהייתה בונה בסיס טילים גרעיניים מתחת למעטה הקרח.

הפסולת במחנה סנצ'ורי יכולה להיות הרבה יותר גרועה, אומר קולגן, אם צבא ארה"ב היה ממשיך את התוכנית הסודית שלו לקבור עד 600 טילים בליסטיים לטווח בינוני מתחת לקרח. הפרויקט הסודי הזה, שזכה לשם הקוד Project Ice Worm, הוסר על ידי ראשי המטה המשולבים ב-1963.

פסולת מהווה סיכון פוליטי

לדברי ג'יימס ווייט, מדען אקלים מאוניברסיטת קולורדו בבולדר שלא היה מעורב במחקר, לא ניתן לראות בפסולת קבורה לנצח באזור שמשתנה כל כך מהר.

"החומר הזה עמד לצאת בכל מקרה, אבל מה ששינוי האקלים עשה היה ללחוץ על דוושת הגז לרצפה ולומר, 'זה הולך לצאת הרבה יותר מהר ממה שחשבתם'", אמר בהודעה לעיתונות.

ניהול בעיית הפסולת ב-Camp Century עשוי להפוך למודל להבנה כיצד להתמודד עם בעיות זיהום בלתי צפויות דומות ברחבי העולם, כאשר יריעות הקרח נמסות ומערכות אקולוגיות משתנות בתגובה לאקלים המתחמם.

"פתאום העולם זז מתחת לרגלינו ועכשיו יש לנו בעיה רב לאומית ורב דורית מתחת לידיים שלנו", אמר קולגן.

"זה כנראה יקרה יותר ברחבי העולם ככל ששינויי האקלים יימשכו."