הסופה הטרופית הארווי, שניפצה שיאי מזג אוויר ארוכי שנים, הייתה מאייתת אסון כמעט לכל עיר שהיא פגעה. אחרי הכל, חלקים מאזור יוסטון קיבלו מחצית מכמות הגשמים השנתית שלהם תוך מספר ימים בלבד.

עם זאת יוסטון היא לא עיר רגילה בכל הנוגע לתשתיות שיטפונות. ולשיטפון הזה יש לקחים לקובעי מדיניות בכל רמות הממשל - כולל הנשיא דונלד טראמפ - לגבי איך להגן על אמריקאים בעידן של עלייה בסיכוני אסונות הקשורים לגידול האוכלוסייה, הזדקנות התשתיות ושינויי האקלים.

במידה מסוימת, הסצנות של עיר אמריקאית גדולה מתחת למים נראים כמו תגובתה של אמא טבע לממשל טראמפ, שהשקיע 7 חודשים בהיפוך שיטתי של מדיניות שינויי האקלים שנחקקה על הנשיא ברק אובמה. מהנסיגה המתוכננת של הסכם האקלים של פריז ועד אהוראת ביצוע נסוגה לאחורהגנות מתקופת אובמה המחייבות שתכניות תשתית יקחו בחשבון את העלייה בגובה פני הים, טראמפ מכין ערים אמריקאיות נוספות לאסונות עתידיים ברמת הארווי.

השיטפון ביוסטון צפוי להיכנס להיסטוריה כשיטפון החמור ביותר בכל עיר בארה"ב שתועד.

זה לא מפתיע למומחים שהזהירו זה מכבר מפני הפגיעות של יוסטון לסערות טרופיות והוריקנים. העיר ממוקמת בשפלה, צומחת במהירות, וממשלתה שמה לב מועטה לניהול סיכוני אסונות ארוכי טווח ולחוסן.

ההיסטוריה גדושה בדוגמאות לשיטפונות קשים ביוסטון, כולל הסופה הטרופית אליסון ב-2001, שהרגה 41 וגרמה לנזק של 9 מיליארד דולר, וכן שיטפונות ב-2016 שהשביתו את העיר למשך ימים.

יוסטון היא ילדת הפוסטר של אמריקה - עם מדיניות פיתוח שמתייחסת מעט לצורך במערכות ניקוז. העיר חוצה רשת מורכבת של מפרצים המוכפים בקלות על ידי גשם כבד, המחמיר על ידי זרימות פתאומיות של מים ממשטחים אטומים כמו בטון.

"בהתחשב בעובדה שיש לך עיר של 6.5 מיליון אנשים עם מישור שיטפונות שרובו סלול ומאוכלס, יש סיכון לכך תמיד", אמר אדם סובל, פרופסור למדעי כדור הארץ וסביבה באוניברסיטת קולומביה.

קתרין הייהו, מדענית אקלים מאוניברסיטת טקסס טק, אמרה שיוסטון היא "סערה מושלמת" של סיכון שיטפונות עקב גידול אוכלוסין, התשתיות מתפוררות ופיתוח המבוסס על "ההנחה המיושנת" שיש לנו אקלים יציב. פגמי התשתית של יוסטון והפגיעות יוצאת הדופן להוריקנים פורטו בדיווח התחקיר שפורסם בשנה שעברה על ידיProPublicaואתטקסס טריביון.

לפי הדיווח הזה, מאז 2010, יותר מ-7,000 בנייני מגורים נבנו במישורי שיטפונות של 100 שנים בתוך מחוז האריס, הכולל את יוסטון. בנוסף, נבנו באזורים אלו כ-1,600 מבנים שאינם למגורים.

מחקר של אוניברסיטת טקסס A&M, מפורט על ידיProPublicaואתטקסס טריביון, מראה שכמעט 30 אחוז משטחי הביצות במים מתוקים אבדו בין 1992 ל-2010. אזורים כאלה מסייעים בספיגת נגר מים מתוקים ומפחיתים את חומרת ההצפות. שטחי ביצות אלו הוחלפו במשטחים אטומים, כמו מגרשי חניה וכבישים.

האם זה היה שינוי אקלים? מֵעֵין

סובל, הייהו ואחרים אומרים שייתכן ששינויי האקלים מילאו תפקיד חשוב, אך במושב האחורי, ביצירת אסון השיטפון ביוסטון, כאשר החלטות פיתוח מגבירות ביתר שאת את הפגיעות של יוסטון לשיטפונות.

"אני חושב שברור שהסופה הזו או משהו קרוב אליה יכלו להתרחש ללא שינוי אקלים", אמר סובל והוסיף כי ייתכן ששינויי האקלים החמירו את סכנות הסופה.

באשר לתפקידה האפשרי של ההתחממות הגלובלית באירוע זה, מדעני אקלים אומרים שיש היבטים של הסופה הזו חשודים, ועשויים להצביע על קשר אפשרי להתחממות כדור הארץ.

האחת היא כמות הגשם העצומה, כבר למעלה מ-40 סנטימטרים, כאשר כמות המשקעים הסופית של 50 אינץ' לא באה בחשבון. אם זה יושג, זה יקבע שיא טקסס של כל הזמנים.

ייתכן שהציוץ נמחק

דבר נוסף הוא העמידות העצומה של הסופה, שנשארה סופה טרופית שמה יותר מכל ציקלון טרופי נופל בהיסטוריה של טקסס, לפי המומחה לסטטיסטיקה של הוריקן פיליפ קלוצבאך מאוניברסיטת קולורדו סטייט.

המדע הקושר את הארווי להתחממות כדור הארץ הוא קלוש, עם זאת, אך עשוי להתחזק לאורך זמן על ידי מחקרים שנבדקו עמיתים.

מדענים חושדים שהסופה נמשכה זמן רב יותר על פני היבשה והפילה יותר גשם ממה שהייתה עושה אחרת, הודות ליכולתה של אטמוספירה חמה יותר להכיל יותר לחות.

מחקרים שפורסמו בשנים האחרונות הראו כי אירועי משקעים קיצוניים הופכים נפוצים וקיצונים יותר באזורים רבים בעולם ככל שהאוויר והאוקיינוסים ממשיכים להתחמם, וכי מגמה זו צפויה להימשך.

עם סופות טרופיות והוריקנים, סימולציות של מודלים ממוחשבים מראות שסביר להניח שסערות עתידיות יהיו לחות יותר, ומציבות אתגרי שיטפונות פנימיים גדולים עוד יותר ממה שאנו רגילים אליהם כעת.

ישנם אלמנטים של הארווי בולטים, כולל 16.07 אינצ'ים של גשם שירדו ביוסטון ב-27 באוגוסט, וקבעו שיא ליום הגשום ביותר בהיסטוריה של אותה עיר. הסופה הורידה כל כך הרבה גשם בדרום מזרח טקסס עד ששירות מזג האוויר הלאומיהיה צריך להוסיףצבע חדש למפות שלו.

מדענים עשויים לערוך מחקרי ייחוס לאירועים קיצוניים על הגשמים הרבים מהוריקן הארווי, אמר סובל, וסביר להניח שאלו, אם כי לא מובטחים, יראו עלייה הקשורה לשינויי אקלים בסיכויים לכמויות גשם קיצוניות כאלה.

ייתכן שהציוץ נמחק

"אם הייתי צריך לנחש מה המחקרים האלה להראות, הם יצביעו על כך שכמות הגשמים הוגדלה במקצת על ידי האווירה החמה יותר, כך שלא משנה מה המחיר של האירוע הזה... זה יהיה קצת יותר גבוה ממה שהיה אחרת", אמר סובל .

הייהו מסכים ואומר, "האם יהיה יותר גשם הקשור להוריקן נתון? זו לא שאלה שקשה לענות עליה: התשובה היא כן".

סכומי הגשמים הגיעו לעוצמה היסטורית, בעיקר בגלל שהסופה ישבה כמעט ללא תנועה מאז יום שבת, מושכת לחות ממפרץ מקסיקו והשליכה אותה בדרום מזרח טקסס.

הסופה הטרופית הארווי נקלעה בין שני אזורי לחץ גבוה, אחד חזק במערב ואחר במזרח. אלה השאירו את זה לכוחותיו, כאשר זרמי ההיגוי ברמה העליונה קרסו.

סובל אמר כי לא סביר שחוסר התנועה של הסופה קשור להתחממות כדור הארץ.

"לכל אירוע יש סיבות רבות והעיקרון הוא תמיד טבעי. אבל שינויי אקלים יכולים להגביר את הסיכויים", אמר סובל.

קווין טרנברת', מדען אקלים במרכז הלאומי לחקר האטמוספירה (NCAR) בבולדר, קולורדו, אמר כי ניתן להתייחס לגשמים ההיסטוריים כתוצאה של שילוב של עלייה הקשורה לשינויי אקלים באדי מים בתוספת תרומה גדולה של דפוסי מזג אוויר טבעיים, שיכולים להגביר מאוד את אדי המים הקיימים בסופה נתונה.

"הדבר הבולט בסערות האחרונות היו כמות הגשמים המופלאה: מעל לואיזיאנה לפני שנה, ועם [ההוריקן] מתיו באוקטובר בשנה שעברה", אמר בדוא"ל.

"בשני המקרים נרשמו כמויות שיא של אדי מים בעמודה (הנקראים מים משקעים) עם רדיוסונדים. אין פלא שההצפה התרחשה", אמר טרנברת', בהתייחס למדידות מבלוני מזג אוויר.

Hayhoe אמר כי צמצום הסיכון להצפות בערים כמו יוסטון ידרוש השקעות מתמשכות בתשתיות משופרות. פעולות כאלה יצטרכו לקחת בחשבון את העובדה שהאקלים שלנו משתנה, ושמה שהיה פעם שיטפון של 500 שנה, קרוב יותר כעת לאירוע של 1 ל-50 שנה.

"אם נבנה רק על סמך מה שראינו בעבר, לא נוכל להתמודד עם מזג האוויר הטבעי והאירועים הקיצוניים שאנו מקבלים היום, שרבים מהם מוחמרים על ידי האקלים המשתנה." היא אמרה.

"למרבה הצער, תכנון והשקעה לטווח ארוך הם לא באמת נושא חם או נגיעה בימינו עבור פוליטיקאים רבים", אמרה. "זה דבר מאוד קשה לעשות."