הארווי הוא סיוט סביבתי, והצפות היו רק ההתחלה

עם אחד לפחותמפעל כימי עולה באשביוסטון ורביםבתי זיקוק נפט נסגרוופליטת כימיקלים מסוכנים לאוויר ולמים, הסופה הטרופית הארווי שמה זרקור על עד כמה מסוכן לבסס כל כך הרבה מהתשתית הפטרוכימית של המדינה באזור נמוך המועד להוריקנים הרסניים.

באופן מיידי יותר, תושבי שכונות הגובלות באתרי תעשיה מתמודדים עם סכנות אחד-שתיים: תחילה הגיע ההצפה ולאחר מכן החומרים המסוכנים שנפלטים בסמוך.דיווחים בתקשורתלהראות שכנים של מתקנים תעשייתיים מתלוננים על ריחות כימיים חזקים, כמו גם עיניים מגרדות ותסמינים אחרים של מגע עם פליטות שעלולות להיות מסוכנות.

ראה גם:

לדוגמה, בית זיקוק אחד, מתקן בייטאון האדיר של אקסון, ניזוק מהצפות. החברה הודיעה לרגולטורים של המדינה ביום שני כי בית הזיקוק יפלוט חומרים מסוכנים לאוויר במשך כחמישה ימים.

המתקן הכימי שבוער מאז הבוקר (חמישי) מוקדם, מפעל Arkema, Inc. בקרוסבי, טקסס, נמצא בסיכון לשריפה מתמשכת ואולי לפיצוצים גדולים יותר לאחר שהצפה מנעה מהעובדים לקרר תרכובות נדיפות באתר.

תרכובות אלו משמשות לייצור פרוקסידים אורגניים שניתן להשתמש בהם במוצרים נפוצים כמו כוסות פוליסטירן וצנרת PVC. גורמים רשמיים פינו כל אדם ברדיוס של 1.5 מייל מסביב למפעל עקב איום של המשך פיצוצים.

עם זאת, ההשבתות המהירות של בתי הזיקוק הגדולים במדינה, יחד עם מתקנים כימיים רבים, הם שעשוסביר להניח לשים את הכימיקלים המסוכנים ביותרלאוויר ומַיִםבחלקים מיוסטון. בעיה זו עלולה להחמיר בשבועות הקרובים כאשר בתי הזיקוק יתחילו מחדש, ויוציאו יותר אדים לאוויר.

כפי שקבוצות סביבתיות ציינו, הקהילות השכנות למתקנים התעשייתיים בבייטאון ובאזורים אחרים נוטות להיות קהילות עניות של מיעוטים שמעלות דאגה לגבי שכניהם העלולים להיות קטלניים במשך שנים.

הסערה הזו מציבה מבחן גדול עבור הסוכנות להגנת הסביבה של סקוט פרוט (EPA), שעד כה זכתה לכותרות נוספות עבורמרתיע כל דיון על תפקיד שינוי האקליםבזעם של הארווי מאשר על תגובתו המהירה לנזק הנרחב של הסופה.

בעוד שהארווי הוכיח את עצמו כתרחיש שיטפונות במקרה הגרוע ביותר מהצפות בפנים הארץ - זו הייתה סופת הגשם הקיצונית ביותר שנרשמה בארה"ב - זו למעשה לא הסופה הגרועה ביותר שתעשיית הנפט, הגז והכימיקלים באזור יוסטון עשויה להיות פני יום.

הסופה הטרופית הארווי הייתה בעיקר איום גשם ביוסטון, עם גל סערה קל עד בינוני. רבים מבתי הזיקוק והמפעלים הכימיים פגיעים הרבה יותר להצפות גל סערה.

הסערה האמיתית במקרה הגרוע ביותר לתעשייה תגיע בצורה של סופת הוריקן חזקה שתביא לנחשול סערה גדול להציף את ערוץ הספינות של יוסטון, כפי שפורט בדיווח תחקיר ב-2016 על ידיפרו פובליקה והטקסס טריביון. סופה כזו עלולה לגרום לזיהום הרבה יותר ממה שיש להארווי, ולפגוע ביכולת זיקוק הנפט של ארה"ב.

קבוצות סביבתיות עוקבות אחר שחרור החומרים המסוכנים ממתקני התעשייה וכן מאתרי Superfund ביוסטון. מועדון סיירה, למשל, שםיחד מפה אינטראקטיביתוכן אמאגר מידע ציבורישל כל המתקנים שעלולים להיות מסוכנים באזור יוסטון וגלווסטון.

"המפה הזו מראה לעולם את האיומים שאיתם חיינו במשך שנים, ואת העוולות הסביבתיות שספגנו", אמר מארגן מועדון סיירה, בריאן פאראס, בהצהרה. "השריפה ההרסנית בארקמה הבוקר רק מוכיחה את עצמה. הסכנה שהקהילה שלנו תישאר בה בימים ובשבועות הבאים".

"כשהעננים מתבהרים והשמש חוזרת, ואנחנו מתחילים לחשוב על בנייה מחדש, עלינו להבטיח שההתאוששות תהיה צודקת ושוויונית, ומבטיחה שהקהילות לא ייעקרו ולא יאוימו מהאתרים הרעילים האלה לעולם, לא משנה מזג האוויר". פאראס הוסיף.