מחקר חדש על משטח קרח עתיק עשוי להכיל רמזים חשובים לגבי עתידו של כוכב הלכת שלנו.

המחקר מתמקד במעטפת הקרח לורנטייד, הרחבה המאסיבית המכסה את צפון אמריקה בתקופת הקרח האחרונה, שהסתיימה לפני כ-10,000 שנה. צוות של מדענים מצא כי עליות קטנות בטמפרטורת האוקיינוס ​​- לא באוויר - גרמו ככל הנראה לתקופות של התכה מהירה והתפצלות הקרח.

ראה גם:

הממצאים שלהם מוסיפים לגוף הולכת וגדלה של עדויות לכך ששינויי אקלים עלולים בסופו של דבר להוביל את פני הים אפילו גבוהים יותר ממה שהמודלים של היום צופים, על פיהמחקרפורסם ב-15 בפברואר בכתב העתטֶבַע.קרחונים בגרינלנד, אנטארקטיקה ואזורים אחרים נמסים במהירות בשנים האחרונות, בין היתר בגלל עלייה בטמפרטורות האוקיינוסים.

"יתכן שקרחונים של ימינו... רגישים להתחממות האוקיינוסים יותר ממה שחשבנו בעבר", אמר ג'רמי באסיס, המחבר הראשי של המחקר ופרופסור חבר למדעי האקלים והחלל באוניברסיטת מישיגן.

לצורך המחקר, באסיס ועמיתיו בחנו את מה שנקרא אירועי היינריך: התקופות שבהן יריעת הקרח של לורנטייד תתפורר במהירות.

בערך כל 8,000 שנה, הקצוות של יריעת הקרח היו מתנתקים, ושולחים ארמדה עצומה של קרחונים שזורמים לאוקיינוס ​​האטלנטי. הררי הקרח נשאו משקעים מסביב למפרץ ההדסון בקנדה והפקידו את העפר על קרקעית האוקיינוס. הם גם העלו את פני הים ביותר מ-6 רגל במהלך מאות שנים.

מה שהניע את אירועי היינריך הללו בילבל במידה רבה את המדענים.

תקופות ההמסה המהירות התרחשו בתקופות הקרות ביותר של עידן הקרח האחרון - בדיוק ההפך ממה שהיית מצפה במהלך הפשרת קרח גדולה.

כדי לקבוע מדוע הקרח נמס למרות טמפרטורות האוויר הקר בזמנים אלו, צוות אוניברסיטת מישיגן התמקד בתפקיד שמילאו האוקיינוסים, וחקר תיעוד של ליבת קרח ומשקעים מקרקעית האוקיינוס ​​כדי להעריך כיצד הטמפרטורות השתנו במשך אלפי שנים. הם גם השתמשו במודל המתמטי של באסיס כדי לתאר כיצד קרח מגיב לטמפרטורות אוויר ואוקיינוס, ואת ההשלכות על עליית פני הים.

בהמשך יצרו המדענים הדמיות של התזמון והגודל של אירועי ההתכה המסיביים של לורנטייד. הם גילו שאפילו שינויים קטנים בטמפרטורות האוקיינוס ​​התת-קרקעיות - של 1 מעלות צלזיוס בלבד, או 1.8 מעלות פרנהייט - עלולים להוביל לאירועי היינריך המגבירים את פני הים.

"מי אוקיינוס ​​חמימים וחמים שרק מדגדגים את קצה יריעות הקרח יכולים לגרום לנסיגות הקטסטרופליות הללו שעלולות להימשך מאות שנים", אמר באסיס.

הטֶבַעהמחקר תומך בממצאים מוקדמים יותר שלפיהם טמפרטורות מים חמות יותר בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי עשויות להניע את אירועי היינריך.

אמחקר 2011בראשותו של שון מרקוט מאוניברסיטת ויסקונסין הציע כי לפני אלפי שנים, התחממות תת-קרקעית ככל הנראה ערערה את יציבות הקרח וגרמה למדפי הקרח להתמוטט ליד מיצר ההדסון, המקשר בין מפרץ ההדסון לאוקיינוס ​​האטלנטי.

הטֶבַעהמחקר גם נותן אמון נוסף ברעיון שאירועי היינריך משקפים את מה שקורה היום על יריעות הקרח של גרינלנד ואנטארקטיקה הנמסות במהירות, אמר ריצ'רד אלי, פרופסור למדעי הגיאוגרפיה באוניברסיטת פן סטייט, שלא היה מעורב במחקר החדש.

Alley היה שותף לכתיבת אנייר 2015זה הגיע למסקנה כי - בהתבסס על אירועי עידן הקרח - שינויים בטמפרטורות האוקיינוסים יכולים להניע את עליית פני הים בעתיד עוד לפני שהאוויר יתחמם משמעותית באנטארקטיקה.

שלא כמו בעבר, כששינויי טמפרטורת האוויר והאוקיינוסים היו טבעיים במקורם, האוקיינוסים של היום מתחממים בעיקר בגלל שינויי האקלים המונעים על ידי האדם. יותר ממחצית מהעלייה בתכולת החום העולמית באוקיינוס ​​התרחשה בשני העשורים האחרונים,לְפִיהמינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה (NOAA).

"המאמר החדש הזה הוא הדגמה נחמדה התומכת בהשערות קודמות לפיהן יריעות קרח רגישות מאוד להתחממות במים שמסביב, כמו גם להתחממות באוויר", אמר אלי.

זה גם מראה "שחיזוי עתיד יריעות הקרח פירושו להבין את השינויים באוקיינוס ​​ובאוויר", הוסיף.

עבור פיטר קלארק, לעומת זאת, העובדה שהמחקר של יום רביעי אישר רק מסקנות מוקדמות יותר פירושה שהחוקרים לא הציעו למעשה ראיות חדשות לכך שמפלסי הים העתידיים עשויים להיות גבוהים ממה שאנו צופים.

"ייתכן שהמודלים הנוכחיים מזלזלים בעליית פני הים העתידית, אבל התוצאות של המאמר החדש הזה לא נותנות לנו שום סיבה לחשוב שזה המצב", אמר קלארק, פרופסור למדעי כדור הארץ, האוקיינוס ​​והאטמוספירה באוניברסיטת אורגון סטייט.