יצור חיוור דמוי חוט שנמצא אורב במערה בקליפורניה הוא מין חדש לגמרי של אלפי רגליים.
לפרוקי הרגליים החוטים 414 רגליים וארבעה "פין", גפיים שהומרו במשך זמן אבולוציוני למבנים המעבירים זרע. נמצאה רק דגימה בודדת מהמין החדש, זכר, כך שהחוקרים לא יודעים איך נראות הנקבות.
רב הרגליים מגיע ממערת שיש בשם Lange Cave בפארק הלאומי סקויה. חוקרים פתחו סקר גדול של מערות בסקויה ובפארק הלאומי קינגס קניון הסמוך, שנמשך בין השנים 2002 ל-2004, עם טיולי המשך קטנים יותר שנמשכו בין השנים 2006 ל-2009. במהלך אחד מאותם טיולים באוקטובר 2006, ביולוג המערות ז'אן קרייקה, כיום זארה סביבתית בטקסס, גילתה אלפית רגל קטנה ורזה בגודל של כ-0.8 אינץ' (20 מילימטרים) באורך.
קרייצה שלח את הדגימה לניתוח למומחי רב-הרגליים פול מרק מווירג'יניה טק וויליאם שיר ממכללת המפדן-סידני בווירג'יניה. [
תגלית רגועה
עד מהרה הבינו החוקרים שיש להם משהו חדש בידיהם: מין בסוגאילאקם. רק עוד מין אחד שלאילאקםהתגלה אי פעם,Illacme plenipes. המין הזה הגיע ממחוז סן בניטו, קליפורניה, במרחק של 240 קילומטרים ממערת לאנג. עם עד 750 רגליים כל אחת,I. plenipesהוא הרב הרגליים הרגל ביותר על פני כדור הארץ.
Mashable Top Stories
"מעולם לא הייתי מצפה שמין שני של בעל החיים הרגל ביותר על פני כדור הארץ יתגלה במערה במרחק של 150 מיילים משם."אמר מרק בהצהרה.
החוקרים כינו את המין החדשאילאקם טוביני, אחרי בן טובין, מומחה למערות בפארק הלאומי גרנד קניון שארגן את הסקר שחשף את רב הרגליים החדש.
ממצא נדיר
לאחר הגילוי, החוקרים בילו מספר שנים בחיפוש אחר דגימות נוספות של המין החדש, ובדקו מסביב למערת לאנג וב-63 מקומות אחרים במרגלות סיירה נבאדה. הם הפכו עלה, עץ וסלע, אך לא מצאו דבר.
כתוצאה מכך, המין החדש מוכר רק מהזכר היחיד שנמצא במערת לאנג, מערת שיש הממוקמת בבית גידול מיוער בבסיס הר יוקה. רב הרגליים חסר העיניים עלול להאכיל מפטריות, כתבו החוקריםמקוון 20 באוקטובר ביומןZooKeys. זוגות הרגל התשיעית והעשירית שלו הוסבו לגרסת אלפית הרגליים של הפין, המכונה גונופודים. הגפיים המיוחדות הללו מכוסות בקוצים ובזמנים דמויי חפירה המעבירים זרע מזכר לנקבה.
רב הרגליים כוללות גם 200 נקבוביות שמפרישות איזשהו חומר לא מזוהה - אולי הגנה כימית מפני טורפים. לא ברור אםאני טוביניחי אך ורק במערות, כתבו החוקרים, או שמא ניתן למצוא אותו גם במסתור רב רגליים סטנדרטיים כמו החלק התחתון של סלעים.
I. plenipesהתגלה בשנת 1928, עושהאני טובינירק המין השני של Illacme שהתגלה אי פעם, 90 שנה מאוחר יותר. שני המינים הם בני המשפחה הגדולה יותרSiphonorhinidae, קבוצה סודית המורכבת מ-12 מינים ידועים בלבד.אילאקםהם הנציגים היחידים בצפון אמריקה, אך אחרים במשפחה מגיעים מוייטנאם, דרום אפריקה, הודו, אינדונזיה ומדגסקר. המשפחה כנראה הגיעה למקומות שונים אלה על ידי התפשטות על פני יבשת העל העתיקהפנגיאה, כתבו החוקרים, והפכו מפולגים לנצח כאשר אותה גוש אדמה ענק התפרק לפני 200 מיליון שנה.
