מדונה אולי אמרה לעולם "להביע את עצמך" כבר ב-1989, אבל אלו בני המילניום שלקחו את הביטוי העצמי לרמה חדשה לגמרי. ויש לנו רק אינסטגרם להודות על כך.

זה לא בגלל - למרות מה שהכותרות עשויות לומר - אנחנו חבורה של נרקיסיסטים לשווא שאין להם דבר טוב יותר לעשות מאשר לצלם סלפי אינסופי. זה למעשה בגלל שאינסטגרם, והאימוץ ההמוני של טלפונים מצלמות, דמוקרטיזציה של ביטוי עצמי ודיוקן לכולם, ללא קשר למעמד.

בניגוד למה שאתם עשויים לחשוב, הרצון הזה לבטא את עצמו באמצעות דימויים אינו ייחודי לבני דור המילניום. רחוק מזה, למעשה. זה למעשה קיים כבר אלפי שנים, אומרים מומחים לתולדות האמנות.

דיוקנאות היו פעם פריבילגיה ששמורה כמעט אך ורק לאצולה. אבל עכשיו, ב-2018, כל אחד עם סמארטפון יכול להפיק דיוקן עצמי תוך שניות.

ד"ר ג'וליאן לוקספורד מבית הספר לתולדות האמנות של אוניברסיטת סנט אנדרוס אומר שבמאות עברו, "המבנה החברתי" במקום גרם לכך ש"אנשים מתחת למעמד מסוים פשוט לא נועדו לייצג את עצמם". "זה סותר את העיצוב", אומר לוקספורד. "בעוד שבימינו, בחברה דמוקרטית אנשים חופשיים לייצג את עצמם כרצונם".

אופן המדיום המשמש להקלת הייצוג העצמי התפתח, כמובן, במשך מאות שנים. כפי שמציינת לוקספורד, "המדיה לייצוג עצמי" כמו סמארטפונים, מכשירי אייפון ומצלמות, "זמינות בקלות ובזול יחסית". "העובדה שהטכנולוגיה הזו כל כך מוצלחת וכל כך זולה, זה אומר שפתאום יש לך את הפיצוץ הזה של דיוקן עצמי", הוא מוסיף.

בבריטניה, במאות השנים שלפני הקמת הסמארטפונים והמצלמות, רק אלה שהיו בכוחם להורות לאמן לצייר את הדיוקן שלהם הצליחו לייצג את עצמם בצורת תמונה. דיוקנאות אינדיבידואלים התחילו באמת בתקופת הרומאים, כאשר אלו בדרג הגבוה ביותר של החברה היו מיוצגים בפסטי דיוקן משיש. אז, אנשים התחילו ליצור תיאורים מציאותיים ואמיתיים בדיוקנאות מפוסלים, אבל בסופו של דבר הפכו פחות לעסוק בהצגת דמיון פיזי מדויק, ובמקום זאת העברת תכונות כמו מעמד ואופי.

מעניין לציין שכמה דברים שאנשי אינסטגרם עושים על בסיס יומי החלו למעשה ימים רבים לפני שהמציאו אינסטגרם, מכשירי אייפון או אפילו האינטרנט. דברים כמו לגרום לעצמנו להיראות קצת יותר אטרקטיביים ממה שאנחנו באמת, #צניעות להתגאות במסעות שלנו, ושימוש בתמונות שלנו כדי ליצור זהות ציבורית. הדברים האלה מתרחשים בבריטניה - שנהנתה מזה זמן רב מרומן אהבה עם דיוקנאות - מאז תקופת טיודור.

ד"ר קרי בריסטול - מרצה בכיר לתולדות האמנות באוניברסיטת לידס - אומר שדיוקנאות תמיד נחשבו ל"מחלה הבריטית". הבריטים, לפי בריסטול, היו אובססיביים לדימויים של עצמם במשך מאות שנים. ניתן לייחס זאת לתקופת טיודור בשל ניידות חברתית מוגברת בעקבות פירוק המנזר, שהתרחש בין 1536 ל-1541 בתקופת שלטונו של הנרי השמיני.

"הרבה מאוד מהגברים - ואשה מדי פעם - שקנו את דרכם לאצולה הצליחו לעשות זאת לאחר פירוק המנזרים", היא אומרת. האריסטוקרטים הנחשקים האלה קנו אדמות כנסייה שנמכרו על ידי המלך כי "לא היה לו כסף בקופה שלו". אבל, מכיוון שליחידים השואפים הללו לא היה רקע אריסטוקרטי, הם היו צריכים למצוא דרך ליצור היסטוריה אישית סבירה שניתן להציג באופן גלוי בבתיהם.

"כשיש לך רקע סוחר או רקע משפטי, זה אומר שאין לך אוסף של אבות על הקיר", אומר בריסטול. "מה שהם עשו די מהר זה הזמינו דיוקנאות של עצמם ושל המשפחות שאליהן הם נישאו כדי ליצור שושלת, כדי ליצור היסטוריה אישית." ממש כמו שאנשים משתמשים היום במדיה חברתית כדי לייצר מותג אישי, המטפסים החברתיים האלה הזמינו דיוקנאות כדי ליצור אשליה שהם תמיד היו בשיא החברה.

אנו עשויים לחשוב על סלבריטאים המשתמשים באינסטגרם ובמדיה החברתית כדי לפרסם תמונות של עצמם באופן שבו הם רוצים שהעולם יראה בהם משהו ייחודי לדור האינסטגרם. אבל, שוב, שליטה הדוקה בדימוי האישי של האדם נמשכת למעשה מאז ימי המלכה אליזבת הראשונה (1533 - 1603).

"אליזבת ניסיתי מאוד ספציפית לתמרן את התמונה שלה", אומרת בריסטול. "היא אמרה שבעצם, 'יש הרבה ציורים שלי שם בחוץ שהם לא מאוד טובים, אז הנה אב הטיפוס הרשמי שחייבים לעקוב אחריו'." זה איפשר לאליזבת הראשונה להפיץ תמונות שלה שגרמו לזה להיראות כאילו היא מעולם לא הזדקנה, ותמיד הציגה את שיערה האדום והעור החיוור מאוד. היא שלטה בתדמיתה הציבורית והבטיחה שלא יהיו תמונות לא מחמיאות במחזור. "להרבה אנשים יהיו דיוקנאות בסגנון המאושרים האלה של המלכה, כי זו הייתה הדרך שלהם להראות נאמנות למלך שולט", אומר בריסטול.

אמני דיוקנאות נודעו גם כנדיבים למדי, שוגים, כאשר מציירים את הנושאים שלהם. שנים לפני שהתחלנו להצמיד פילטר לסלפי כדי לגרום לעצמנו להיראות טוב יותר, אנתוני ואן דייק (1599 - 1641) גרם לנושאי הדיוקנאות שלו - כולל הוא עצמו - להיראות הרבה יותר יפים.

"ואן דייק מצייר את עצמו לעתים קרובות למדי והוא גורם לעצמו להיראות הרבה יותר יפה ממה שהוא היה, הוא גורם לאחיותיו להיראות יפות יותר ממה שאנחנו יודעים שהן היו, והוא גרם למלכה הנרייטה מריה (אשתו של צ'רלס הראשון) להיראות הרבה יותר יפה ממה שהיא הייתה, " אומר לוקספורד. "אנחנו יודעים את זה כי יש לנו תיאורים ודיוקנאות שלהם על ידי אמנים אחרים."

בריסטול אומר שאם נסתכל על הדיוקנאות שצייר הנס הולביין הצעיר - האמן שצייר את דיוקנו של הנרי השמיני - הם "לא שונים ממה שאנשים היו עושים היום". "הם בעצם רק המקבילה לכאן אני עומד מול הבית שלי ואתה מצייר אותי", אומר בריסטול. "זה לא שונה ממה שאנשים היו עושים היום. היינו מוציאים את הטלפון שלנו ומצלמים סלפי".

ציור דמותו האמיתית של מישהו לא ממש היה בראש סדר העדיפויות בפורטרטים של טיודור. "לעיתים קרובות אנו מסתכלים על הפורטרטים של טיודור וחושבים, 'אוי, האם באמת כך נראה אדם כזה וכזה', והתשובה הייתה: כנראה לא בגלל שאין לנו צלקות של אבעבועות שחורות, אנחנו לא יכולים לראות את שיניים כי כנראה לא היו כאלה, והן תמיד בלבוש הכי טוב שלהן".

אבל, לא רק הטיודורים היו גדולים בייצוג עצמי. אם אתה מסתכל על המאה ה-18, כאשר הבריטים החלו לצאת לחו"ל, אתה מתחיל לראות את ההתחלה של מה שהיינו מכנים כעת #צניעות. "אם אתה עובר למאה ה-18 כשהבריטים יוצאים לסיור הגדול שלהם באיטליה, מה הם מזמינים? דיוקן של עצמם עם בניין או פסל מפורסם ברקע", אומר בריסטול. "אמן כמו פומפאו באטוני התפרנס מאוד מציור דיוקנאות מסע מפואר של הבריטים בחו"ל שנראים במיטבם." הדיוקנאות האלה יובאו בחזרה לבריטניה ונתלו בבית כפרי שכולם יוכלו להעריץ.

שחר הצילום שינה הכל. כפי שליז רידל (קוראת באמנות יפה בבית הספר סלייד לאמנות UCL) מציינת במאמרההחלום של וורהול: העצמי התרבהב500 דיוקנאות עצמיים, "הצילום שינתה את מהלך הפורטרט על ידי דמוקרטיזציה של התהליך, היה זול יותר להצטלם ועם האמנציפציה, גם נשים החלו לנהל את הסטודיו שלהן". התהליך עבר דמוקרטיזציה במידה רבה, אבל Rideal גם מציינת כי "לא לכולם יש סמארטפון ולא כולנו משתמשים בו בצורה כזו".

במשך אלפי שנים, בני אדם השתמשו בדימויים כדי לספר סיפורים - גם אם התמונות האלה לפעמים כופפו מעט את האמת, וגרמו להן להיראות טובות יותר, חשובות יותר ועוצמתיות יותר. יהירות, נרקיסיזם, אמביציה וטיפוס חברתי היו בסביבה מאז ומעולם. והם לא בהכרח דבר רע. הטכנולוגיה הטילה את הזרקור על מאפיינים אנושיים ארוכי טווח אלה.

לפי קווי הזמן שלנו באינסטגרם, התכונות האלה לא הולכות לשום מקום בקרוב. הם פשוט הוגדלו.