הטלסקופ החלל ג'יימס וובבפעם הראשונה ישמצאו עדויות ברורות לפחמן דו חמצניבאטמוספירה של כוכב לכת שאינו במערכת השמש שלנו, לפינאס"א. לתגלית פורצת דרך זו יש פוטנציאל לספק "תובנות חשובות לגבי הרכבו והיווצרותו של כוכב הלכת", וכוכבי לכת קטנים אחרים בעתיד.

חוקרי כוכבי הלכת שזוהו באמצעות טלסקופ ווב הוא WASP-39 b, ענקית גז המקיפה כוכב במרחק של 700 שנות אור. עוד בשנת 2018, באמצעות הטלסקופים האבל ושפיצר, נאס"א זיהתה כמות גדולה של אדי מים על הפלנטה יחד עם עקבות של נתרן ואשלגן. בערך ברבע מסה של צדק אך פי 1.3 מגודלו של צדק, מדענים תיארו את כוכב הלכת החיצוני כ"שבתאי לוהט".

עם JWST, לחוקרים יש כעת גישה ליכולות אינפרא אדום חזקות ורגישות יותר והצליחו לקלוט גם את החתימה של פחמן דו חמצני. הגילוי של WASP-39b הוא חלק מהמסע של JWST לתצפית על כוכבי לכת חיצוניים. המאמץ הוא חלק מהתוכנית מדע לשחרור מוקדם, שנועד לספק לקהילת המחקר של כוכבי הלכת עם נתוני Webb חזקים בהקדם האפשרי.

ייתכן שהציוץ נמחק

"ברגע שהנתונים הופיעו על המסך שלי, תכונת הפחמן הדו-חמצני העצומה תפסה אותי", אמר זפאר רוסטמקולוב, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת ג'ונס הופקינס וחבר בצוות ה-JWST Transiting Exoplanet Community Science לשחרור מוקדם, בהצהרה של נאס"א. היה רגע מיוחד, חציית סף חשוב במדעי כוכבי הלכת."

הגילוי נעשה באמצעות Webb'sמכשיר NIRSpec, ספקטרוגרף רגיש ביותר שיכול להפריד את קרני האור לאלמנטים בודדים של ספקטרום האור.

מדענים פלנטריים מקווים לצפות גם באטמוספרות של כוכבי לכת קטנים יותר, סלעיים, בגודל כדור הארץ באמצעות טלסקופ Webb החזק.

מי יודע מה הם ימצאו.