כשזה מגיע לרקטות, הגודל קובע, ואילון מאסק וג'ף בזוס יודעים זאת. שני היזמים המיליארדרים מחזיקים שניהם בחברות טיסות חלל משלהם.

ה-SpaceX של מאסק משתמש כעת בטיל ה-Falcon 9 הגדול שלו כדי להטיס מטענים גדולים למסלול עבור נאס"א וחברות ברחבי העולם, בעוד ש-Blue Origin של בזוס בוחן את טיל ה-New Shepard שלו שנועד להטיס בני אדם בטיסות תת-מסלוליות לקצה החלל.

לבזוס ומאסק יש יריבות ידידותית בכל הנוגע לטיסה בחללצלפו ​​אחד את השני בטוויטרעל הישגי החלל הרחבים והמגוונים שלהם. אז, בסופו של יום, של מי הרקטה היא באמת הגדולה ביותר?

כשזה מגיע לגודל, אין באמת תחרות. ה-Falcon 9 של SpaceX גבוה ב-170 רגל מלאים מה-New Shepard של Blue Origin. ה-Falcon 9 מתנשא לגובה של 230 רגל, ו-New Shepard מגיע לגובה של 60 רגל בלבד.

עם זאת, נאס"א מגמדת את שניהם.

הטיל שבתאי V שהביא אנשים לירח בפעם הראשונה עומד בגובה 363 רגל, יותר מ-100 רגל גבוה מה-Falcon 9 או הרקטה הגדולה הבאה של SpaceX, ה-Falcon Heavy, אמורה לטוס במבחן ראשון בינואר 2018.

רקטה תלת השלבים ניו גלן של בלו אוריג'ין, כשתיבנה, אמורה להתחרות בסאטורן V. רקטה זו צפויה להימתח לגובה של כ-313 רגל.

אבל תראה, אנחנו לא רוצים להיכנס לאיזו תחרות מדידת רקטות קטנונית.

גם בזוס וגם לרקטות של מאסק יש את מקומם בתעשייה.

האמת היא שהפלקון 9 והניו שפרד עושים שני דברים שונים מאוד. ה-New Shepard נועד להעביר לקוחות משלמים לכ-100 קילומטרים מעל כדור הארץ לפני שהם ירדו בחזרה מתחת למצנחים בבטחה בתוך קפסולה.

הפאלקון 9, לעומת זאת, מביא מטענים גדולים למסלול ויוכל יום אחד להטיס בני אדם לתחנת החלל הבינלאומית, אם הכל ילך כמתוכנן.

עם זאת, גם ה-Falcon 9 וגם ה-New Shepard מיועדים לשימוש חוזר, חוזרים למטה לכדור הארץ לאחר הטסת מטענים למסלול או במסע תת-מסלולי.

ככלל, רקטה גדולה יותר כמו ה-Falcon 9 תיקח אותך רחוק יותר לחלל, תכניס אותך למסלול, ותשיג את כל מה שאתה מנסה לשלוח אל הלא נודע העצום שם באדישות רבה יותר.

זה לא אומר שלרקטות קטנות אין את מקומן בתעשייה (ובלב שלנו).

משגרים קטנים יותר, כמו New Shepard של Blue Origin, יכולים להתאים יותר לאנשים המנסים לשלוח מטענים קטנים למסלול או לקצה החלל.

אתה לא רוצה לבזבז את כל הדלק שאתה צריך כדי לשגר רקטה גדולה על משהו שאפשר לשגר עם משהו קטן יותר, נכון?

באמת, בסופו של יום, גודלה של רקטה תמיד פחות חשוב מהאופן שבו אתה משתמש בה.