הורים לילדים לא מחוסנים נמצאים במרחק סנטימטרים מחופש שהם ייחלו לו מאז החלה המגיפה במרץ 2020: הגנה ביתית מפניCOVID 19.

מבוגרים רבים אחרים שחוסנו ללא ילדים חזרו למראית עין של חייהם הישנים. הם נסעו במטוסים, אכלו במסעדות והלכו למסיבות, קונצרטים וסרטים. חלק מההורים (מחוסנים או לא מחוסנים) אולי עשו את אותו הדבר, אבל הרבה נשארו תקועים בלימבו, ממתינים לחיסון לכ-28 מיליון ילדים בני 11 ומטה.

הם לקחו רק סיכונים שנראו הכרחיים או בטוחים ללא ספק, לא רצו להפוך למחולל המחלה שהכניס את הכיתה של ילדם לכיתה א' בהסגר, הסיבה שבגללה סבא וסבתא או מורה אהובים חוו מקרה פריצת דרך הרסני, או המטפל שלו ההתעקשות על טיול משפחתי הובילה ל-COVID חמור עבור ילדם הצעיר.

עם האישור שימוש חירום של החיסון לגילאי 5 עד 11(ככל הנראה פעוטות ותינוקות יבואו אחרי זמן קצר), הורים מודאגים יכולים סוף סוף לשחרר את הנשימה הקפוצה בחזה שלהם במשך כמעט שנתיים.

בטח הם עדיין ירצו לשחרר מדי פעם את הצרחה הקמאית, בפרטיות או באינטרנט, כי הורות אף פעם לא קלה. אבל אם יתמזל מזלנו, הציוצים הוויראליים העתידיים האלה לא יתעלו אתייאוש וכעסשֶׁלמנסה לנווט בגרסה של הדלתא כמשק בית מחוסן חלקיתללא הדרכה מועטה או ללא דאגה שחזרה לכיתה עלולה להוביל לטרגדיה תוך פאניקה על כך שאין בית ספר או טיפול בילדים. אפשר אפילו לחלום שהורים יפנו לרשתות החברתיות עם הניצחונות השונים של היותם משק בית מחוסן לחלוטין - טיולים ומקומות בילוי חסרי דאגות יחסית, לימוד (בעיקר) בבית הספר ללא מסכה - וימצאו קהל מעודד.

איך שזה מתרחש ברשת, דבר אחד ברור: הורים זקוקים נואשות לחיי מגיפה שלא נראים כמו החרדה, חוסר הוודאות ועייפות קבלת ההחלטות התמידית שהגדירו את החוויה שלהם עד כה.

ד"ר לוסי מקברייד, רופאה לטיפול ראשוני בוושינגטון הבירה, אשרמפיק ניוזלטר על COVID-19 ונושאי בריאות כלליים, מעודד הורים שמחסנים את ילדיהם לאמץ את העובדה שלקחו סיכון קטן והקטינו אותו עוד יותר.

הם צריכים "לתת לעצמם רשות לוותר על הפחד מ-COVID-19", אומר מקברייד. זה לא אומר להיות בוטה לגבי אמצעי זהירות הגיוניים למניעת זיהומים, כמו שטיפת ידיים, להישאר בבית כשחולים ולקבל חיסון נגד שפעת.

"[זה] פשוט אומר לפתוח את דעתך להרהר בסיכונים בריאותיים אחרים ולשלב מחדש שמחה, הנאה, ריחוף ורווחה בקיום היומיומי שלך."

ואכן, המגיפה יצרה קיום מוזר ומלחיץ עבור ההורים. נעלמו עבודה ואירועים חברתיים שהחדירו חידוש לחייהם הממוקדים בשגרה, ובכל זאת יש בעיה חדשה לפתור בכל יום, כוללהסגרים,מעונות יום עם תריסים,למידה היברידית,מחסור בבדיקות מהיר, וחסר בית ספר בגלל נזלת. האגרה שהיא גובה אינה מוגזמת.

אסקר שנערך באוגוסט ופורסם השבוע על ידי איגוד הפסיכולוגים האמריקאימצאו שכמעט מחצית מההורים שהשתתפו היו כל כך לחוצים מהמגיפה עד שהם נאבקו לקבל החלטות בסיסיות כמו מה ללבוש או לאכול, בהשוואה לרבע מההורים שאינם ההורים. הורים גם נטו פחות לתאר את בריאותם הנפשית כטובה מאוד או מצוינת. באופן לא מפתיע, סביר יותר שהם ירגישו שהם זקוקים ליותר תמיכה רגשית במהלך השנה האחרונה.

הם גם לא מקבלים הרבה עזרה מהחברה. סוכנויות ופקידי בריאות הציבור נתנו אינדיקציה מועטה כיצד חייהם של אנשים צריכים להיראות פעם, או יכלו להיראותCOVID-19 הופך אנדמיושיעור ההדבקה נשלט וניתן לניהול. מידע כזה חיוני להורים, שחלקם קיבלואובססיבי לגבי מה אפידמיולוגים יעשו או לא יעשו עם הילדים שלהם עבור פיסות של הדרכה מהימנה. אם להורים קשה לצפות לעתיד או לתכנן את העתיד, זה בגלל שאין להם מושג מתי טיפול בילדים אחרי בית הספר יהיה זמין באופן עקבי, האם מסכות יהפכו לעמוד התווך בבתי הספר ובמקומות אחרים המחייבים אותם, או אם הם' אי פעם לחיות שוב באופן ספונטני.

ד"ר לין בופקה, Ph.D., פסיכולוגית קלינית ודוברת של ה-APA, אומרת שאנשים רבים התרוקנו "יום אחרי יום" במהלך המגיפה, אבל ההורים נושאים בנטל הנוסף של אחריות לבטיחות ילדיהם, לחינוך, ובריאות גופנית ונפשית.

"המשאבים הנפשיים שלנו אינם אינסופיים. יש גבול", היא אומרת. "ככל שממסים עליך יותר, נפשית [ו]פסיכולוגית סביב מצבים מאתגרים, כך פחות אנרגיה... אתה צריך להשקיע בדברים שבאמת יכולים לעזור לך במצב הזה."

פעילויות משקמות כמו פעילות גופנית, יצירת קשרים חברתיים ותחביבים שנותנים לאנשים דחיפה נחוצה הן ה"באר" הפתגם שממנו ההורים, בפרט, צריכים לשאוב אבל לא יכולים בגלל שהם כל כך מותשים מהמגיפה, אומר בופקה.

אם חיסוני ילדים גורמים לחיים להרגיש יותר ניתנים לניהול, והסיכון מקובל יותר, בופקה מעודדת את ההורים לנקוט בצעדים סבירים לקראת יציאה חזרה לעולם. זה אומר לזהות מה הכי חשוב לך ולמשפחתך, שיכול לכלול טיסה במטוס לראות סבא וסבתא, דייטים עם חברים של ילדים או שכירת בייביסיטר מהימן ללילה דייטים רגיל.

בופקה אומר שזה יכול להועיל לחשוב כיצד בחירות כאלה ישפרו את תחושת הרווחה הכוללת תוך שיפור הקשרים החברתיים, שניהם קריטיים לבריאות הנפש. היא מוסיפה כי זה נורמלי שהורים מרגישים מפוחדים או חרדים כשהם מנסים לגבש מציאות מגיפה חדשה. זה עשוי להיות נכון במיוחד עבור משפחות עם הורה או ילד מדוכא חיסונית, או עבור אלה המתגוררים באזור עם שיעור חיסונים נמוך. לא כל משפחה מתמודדת עם אותה מציאות, אלא כל הורהצריכים לתת לעצמם קצת חסדבזמן שהם מנווטים משחררים חלק מהפחד שהגדיר את חייהם במשך כל כך הרבה זמן.

"אנחנו יכולים לעשות לחלוטין כל מה שנראה כמו הדבר הנכון לעשות ועדיין דברים יקרו", אומר בופקה, ומציין שאנחנו פגיעים להרבה יותר מ-COVID-19, כולל מחלות זיהומיות אחרות כמו גם בריאות נפשית לקויה הקשורה מתח וחרדה מגיפה. "חשוב לנו לא להחזיק את עצמנו בסטנדרט בלתי אפשרי".

המסר הזה הוא מסר שהורים נאבקים לקבל גם בלי מגיפה. הם רוצים להאמין שהם על-אנושיים כי חייהם של ילדיהם תלויים בראיית הנולד ובחוזקה כזו. הורים עשויים להתפתות להמשיך בגבורה שלהם, גם לאחר שהגנו על ילדיהם באמצעות חיסון, משוכנעים שהם יכולים לעצור זיהום פורץ דרך ב-COVID-19 בערנות בלתי נגמרת. אבל אלא אם כן אנשי מקצוע רפואיים מהימנים ממליצים על גישה כזו עבור ילדם, היצמדות ברעיון הזה רק תקשה עליהם ועל ילדיהם להרגיש נינוחות ואושר כשהם מתקדמים קדימה.

משפחות עם ילדים צעירים ראויות לנורמליות עוד בחייהן, מהסוג שרבים חוסנו נהנו ממנה. עכשיו זו ההזדמנות שלהם להשיג סוף סוף.