ברחבי העולם, נמרים איבדו כ-75% מהטווח ההיסטורי שלהם, לפי סקר חדש - הראשון שניסה לקבל הצצה לטביעת הכפות הגלובלית שנותרה של החתול הגדול.

הניתוח הופק על ידי קבוצה של ארגונים שותפים, כולל יוזמת החתולים הגדולים של האגודה הלאומית לג'יאוגרפיק, האגודה הזואולוגית של לונדון (ZSL) ופנתרה.

החוקרים, שממצאיהם פורסמו בכתב העתPeerJ, חקר יותר מ-1,300 מקורות המכילים מידע על הטווחים הנוכחיים וההיסטוריים של החתול.

הצוות מציין כמעט היעלמות של נמרים בכמה חלקים באסיה, כמו גם מאבקים מתמשכים של החיה באפריקה

בינתיים, חברת המיפוי BIOGEOMAPS שיחזרה את הטווח ההיסטורי של החיה והציפה אותו עם ההערכות הנוכחיות.

"זה איפשר לנו להשוות ידע מפורט על התפוצה הנוכחית שלו למקום שבו היה הנמר, ובכך לחשב את ההערכות המדויקות ביותר של אובדן טווח", אמר פיטר גרנגרוס מהחברה, שהיה שותף למחקר, בהצהרה.

התוצאות ציירו תמונה עגומה עבור הנמר נושא הדגלפנתרה פרדוסותשעת תת-המינים שלו (נכללים גם הם בניתוח הטווחים).

המחקר מצא שהטווח של הנמר תופס היום 3.3 מיליון מייל רבוע (8.5 מיליון קמ"ר) - ירידה מהטווח ההיסטורי שלו של 13.5 מיליון מייל רבוע (35 מיליון קמ"ר).

"התוצאות שלנו מאתגרות את ההנחה המקובלת באזורים רבים שהנמרים נשארים בשפע יחסית ואינם מאוימים ברצינות", אמר הסופר הראשי אנדרו ג'ייקובסון, מה-ZSL, שהוסיף כי האופי החמקמק הידוע לשמצה של הנמר אולי עזר להסתיר עדויות לשקיעתו.

הצוות מציין כמעט היעלמות של נמרים בכמה חלקים באסיה וכן מאבקים מתמשכים של החיה באפריקה, במיוחד בצפון ובמערב היבשת.

החוקרים אמרו שיש צורך להקדיש תשומת לב רבה יותר לתת-המינים הנמצאים בסיכון הגבוה ביותר.

"מצאנו שבעוד מחקר הנמר גדל", כתבו המחברים, "מאמץ המחקר היה בעיקר בתת-המין עם הטווח הנותר הגדול ביותר, בעוד שתת-מינים הזקוקים ביותר לתשומת לב דחופה הוזנחו."

"מתת-המינים האלה," אמר ג'ייקובסון, "נמר ג'אוואן (ע.פ. melas) מסווג כעת כסכנת הכחדה חמורה על ידי ה-IUCN, בעוד אחר - הנמר סרי לנקי (עמ. קוטיה) - מסווגת בסכנת הכחדה, מה שמדגיש את הצורך הדחוף להבין מה ניתן לעשות כדי לעצור את הירידות המדאיגות הללו".