מהיום פרויקט לינקולןהושקבסוף 2019, כקבוצה של רפובליקנים בעלי פרופיל גבוה שנחושה להפיל את הנשיא דאז דונלד טראמפ, ה-Super PAC מיקמה את עצמה כסמכות מוסרית לגבי גורל המדינה.

"כאמריקאים, עלינו לעצור את הנזק שהוא ועוקביו גורמים לשלטון החוק, לחוקה ולאופי האמריקני", כתבו מייסדי הפרויקט ב-ניו יורק טיימסעורך דין.

אז כשזה הפך לאחרונהפּוּמְבֵּיכי 21 גברים האשימו את המייסד השותף ג'ון וויבר בהטרדה מינית מקוונת, וכי מנהיגיה ידעו לכאורה על חלק מהתלונות הללו כברבמרץ האחרון, פרויקט לינקולןמַהֵר אָבֵדשֶׁלָהאֲמִינוּת.

כאשר ההאשמות פרצו לראשונה, הקבוצהאמרזה היה "נגעל וזעם" על התנהגותו של וויבר ועל כך שהם "הולכו שולל" על ידי המייסד השותף שלהם. השבוע הודיע ​​פרויקט לינקולן ששכר משרד עורכי דיןהִתְנַהֲגוּתחקירה של השערורייה. לא משנה מה יקרה אחר כך, ההתפרקות הבלתי צפויה של פרויקט לינקולן עשויה להוות את קץ המאמצים השמרניים הפופולריים שיכולים לגייס הן את השמאל והן סביב מטרה משותפת: להביס את טראמפ ומאפשריו, ושמירה על הדמוקרטיה האמריקאית. אף על פי שפרויקט לינקולן אינו הקבוצה השמרנית היחידה שהתחייבה להביס את טראמפ ומחוקקים רפובליקנים אנטי-דמוקרטיים, הוא משך את תשומת לבם של אנשים - והדולרים שלהם - בדרכים שאחרים לא.

המשיכה הייחודית של פרויקט לינקולן הייתה ביכולתו למצוא תומכים היכן שהם נמצאים באינטרנט, במיוחד בפייסבוק ובטוויטר, ולדבר איתם בקול המתאים באופן מושלם לעידן המדיה החברתית. לעתים קרובות זה נע בצורה חלקה בין הזמנת עוקבים להצטרף למאבק ראוי לבין התגרות של טראמפ עם תגובות בזמן על התנהגותו הלא נשיאותית.

בתחילת הסתיו, פרויקט לינקולן הפך לאתחושה ויראלית, פריסה (ולפעמיםגניבה) ממים בקצב מהיר, מכוונים לפוסטים חסרי רחמים ברשתות חברתיות ומודעותבטראמפ וחבר הקונגרס שלומאפשרים, והצגת ג'ו ביידן בפני מצביעים עצמאיים ושמרניםמודעות מעוררות השראה.

ה-Super PAC מצא הצלחה מפתיעה עם ליברלים שהתענגו לראות פעילים ותיקים של קמפיינים רפובליקנים משתמשים בטקטיקות שלהם נגד הימין במקום השמאל. עד סוף מחזור הבחירות של 2020, פרויקט לינקולן גייס סכום מדהים של 87 מיליון דולר,לפילמרכז לפוליטיקה רספונסיבית.

כעת לא ברור אם הקבוצה תשרוד את שערוריית וויבר, כמו גם השאלות הולכות וגדלות לגבי האופן שבו היא הוציאה את כספי התורמים. סוכנות הידיעות APדיווחשפרויקט לינקולן הוציא רק שליש מהמזומנים שגייס על פרסום. חוקי מימון הקמפיין מקשים על הציבור לדעת כמה שילמה הנהגת ה-Super PAC לעצמה, אם כי עשרות מיליוני דולרים הוזרמו לחברות ייעוץ בבעלות חלק מהמייסדים.

זה לא יהיה מפתיע אם שמרנים וליברלים כאחד ינטשו את פרויקט לינקולן. בעוד שתומכים סקפטיים אולי דאגו שהמייסדים רק מחפשים להתעשר, הם בהחלט לא חששו בגלוי משערורייה שכללה התנהגות דורסנית.

כאשר מייסד שותף ריד גאלןדיברל-Mashable בנובמבר האחרון, הוא ענה על שאלה לגבי החשדנות של הליברלים בפרויקט לינקולן על ידי ציטוט הקורבנות שמנהיגיו הקריבו בבגידה במפלגה שלהם.

"אם אתה לא מתכוון לסמוך עלינו עכשיו, אחרי כל הדברים האלה שעשינו, אחרי שאנחנו כל כך מוכנים לשרוף את הסירות שלנו בשביל מה שאנחנו רואים שהוא טובת המדינה, אני לא בטוח שאתה" אני אי פעם הולך לבטוח בנו", אמר.

כשנשאל על הערה זו לאור הגילויים האחרונים, אמר גאלן באימייל ל-Mashable: "ההצהרה הקודמת שלי נשארה נכונה. פרויקט לינקולן נותר מחויב להביס את הטראמפיזם והגורמים האוטוריטריים עם הרפובליקה הדמוקרטית, כולל הבטחת זכויות ההצבעה מכבדות, מוגנת והורחב".

סרטון קשור: איך להישאר מעורב פוליטית בעולם שלאחר טראמפ

סגור את זה

על פי הדיווחים, גאלן, המייסד המשותף סטיב שמידט ומנהיגים בכירים אחרים למדו על ההאשמות נגד וויבר במרץ 2020,לפיעד ה-19. שמידטמקייםכי לא היה לו כל ידיעה על ההאשמות עד ינואר 2021. בעוד שגאלן לא הגיב לשאלה מ-Mashable האם הוא יודע עליהן, הוא כתב: "התקשרנו עם משרד עורכי הדין של פול הייסטינגס לערוך חקירה מלאה של לעניין ולחשוף את העובדות, נפעל לפי ההנחיות שלהם ברגע שהחקירה תושלם".

ריאן וויגינס, מנהל התקשורת של פרויקט לינקולן, אמר בדוא"ל המשך: "העניין נמצא כעת בחקירה ולכן אנו מוגבלים במה שאנו יכולים לומר".

ביטחון מצד המייסדים הנותרים לא הספיק לחלק מהקבוצהלְשֶׁעָבַר תומכיםשאומרים שהגיע הזמן לסגור את פרויקט לינקולן.

ג'ורג' קונווי, מייסד שותף, עורך דין ובעלה של היועצת הבכירה בבית הלבן לשעבר של טראמפ, קליאן קונווי, שפרש מ-Super PAC באוגוסט האחרון, הסכים שהגיע הזמן לסיים את הארגון.

"זה חבל, ואסור לשכוח את העבודה הקשה של כל כך הרבה אנשים ואת הדברים החיוביים שהארגון עשה, אבל כן, אני חושב שזה נכון", הואצייץ בטוויטר, מהדהד קריאתו של איש פרויקט לינקולן לשעבר לסגור את הסופר PAC.

רוג'רס סמית', פרופסור מובהק של כריסטופר ה. בראון למדעי המדינה באוניברסיטת פנסילבניה, מאמין שזה נגמר עבור הקבוצה.

"אני כן חושב שפרויקט לינקולן הופסק למעשה על ידי שערוריית וויבר וגם ההאשמות שאחרים ממנהיגיו ציפו את כיסיהם בתרומות שהתקבלו", אמר סמית'. "אני לא רואה... איך זה יכול להתאושש."

סמית אמר שהשתלשלות העניינים מרחיקה קול אופוזיציה חשוב. אמנם לפרויקט לינקולן לא הייתה אותה אחיזה במפלגה הרפובליקנית כמו טראמפ, אבל זה היה קול רם בימין שהראה לשמרנים דרך אחרת קדימה.

הליברלים היו להוטים לתמוך בהם "מסיבות גבוהות ונמוכות", אמר סמית'. בעוד שרבים נהנו מהיכולת הייחודית שלהם להביך את טראמפ, הוא מאמין שחלק מהליברלים גם הרגישו שעדיף לאמריקה אם המפלגה הרפובליקנית תראה את עצמה באמת כמפלגתו של הנשיא אברהם לינקולן. המשמעות היא תמיכה בזכויות אזרח ובניית קונצנזוס על פני קווי מפלגה, כמייסדי פרויקט לינקולןאמרהם עשו זאת.

"פרויקט לינקולן הציג את עצמו כמכשיר לסוג כזה של שיקום של המפלגה הרפובליקנית, ועכשיו הוא נעלם", אמר סמית', שהוא גם מחבר הספרזה לא מי שאנחנו!: פופוליזם ועם.

בעוד סמית מאמין שהמייסדים השותפים של פרויקט לינקולן לא הקימו את הקבוצה כמאמץ פיננסי - ותיקאֱמוּנָהבקרב כמה פרוגרסיבים - הוא כן חושד שהם שילמו לעצמם נאה עבור עבודה שמתוגמלת בדרך כלל היטב בייעוץ פוליטי.

"אבל בעיני התורמים, זה לא היה אמור להיות עסקים כרגיל, זה היה אמור להיות סיבה" לרומם את הפוליטיקה האמריקאית, אמר סמית'. "התורמים האלה הולכים להיות מאוכזבים מאוד, ורבים אחרים כנראה יראו את [פרויקט לינקולן] כמושחת לחלוטין".

הוא ציין שהכפשת פרויקט לינקולן תורמת לבעיה משמעותית הרבה יותר בפוליטיקה האמריקאית: חוסר אמון עמוק במנהיגות פוליטית בשתי המפלגות.

גאלן ערער על הרעיון שמנהיגי פרויקט לינקולן ניצלו את ההזדמנות.

"הדיווחים על כך שאני או מישהו בפרויקט לינקולן יצרנו 'עושר דורי' או ניצלו לרעה כספים של תורמים הם שקריים באופן מוחלט", כתב.

גאלן ציין כי הקבוצה הוציאה 81 מיליון דולר על פרסום של יותר מ-300 פרסומות, ניהול הסברה לבוחרים בכל מדינה, והשקת רשת סטרימינג חדשה כדי להגיע לבוחרים, בין היתר. "דיווחנו על ההוצאות שלנו ל-FEC והתוצאה של המאמצים שלנו מדברת בעד עצמה".

אל תישרף שוב

עוד קבוצה מרכזית בראשות שמרנית שקמה באופוזיציה לטראמפ,מגנים ביחד על הדמוקרטיה, יש אותה מטרה כמו לפרויקט לינקולן, אבל מעט מהבאז שלו או הפלא של המדיה החברתית שלו. שֶׁלָהפרויקט אחריות רפובליקנימְשׁוּחרָרוִידֵאוֹ מודעותלחץ על סנאטורים של הרפובליקה הדמוקרטית להדיח את טראמפ, אבל הקליפים האלה קיבלו בעיקר אלפי או עשרות אלפי צפיות ביוטיוב בעוד מאות אלפי צופיםצפהפרויקט לינקולןמודעותבאותו נושא.

קבוצת ההסברה מונה לשעברתקן שבועיהמייסד וויליאם קריסטול - מפורסם בכך שהעלה את שרה פיילין - כאחד המנהלים שלה. סמית', שמכיר את קריסטול מאז לימודי התואר השני, אמר שאין לו רקורד של התעשרות בכספי תורמים. עם זאת, הוא אמר שקשה לדמיין את Kristol and Defending Democracy Together ממנפים את המדיה החברתית ו"מככבים בנרטיב" באופן דומה לפרויקט לינקולן.

של קריסטולציוצים, שיוצאים ליותר מ-880,000 עוקבים, הם בתורו הומוריסטיים, מלאי תובנה ורציניים, אך חסרים את חוסר הכבוד שמשך רבים כל כך לפרויקט לינקולן ולמייסדיו. באופן דומה, הטוויטר של פרויקט האחריות הרפובליקנילְהַאֲכִיל, שיש לו כמעט 350,000 עוקבים, יש נימה מסבירה בהשוואה לכישרון של The Lincoln Project להגיש תוכן מרתק או מצחיק.

לאיתנותם של "הגנה על הדמוקרטיה ביחד" ושל פרויקט האחריות הרפובליקני שלה יש יתרונות. אפשר לטעון שזה יהיה טוב יותר לשיח הפוליטי האמריקני מאשר הזמרים הויראליים שהפכו את פרויקט לינקולן לפופולרי. אבל אם כמה ליברלים חשו סיפוק מוזר הודות לפרויקט לינקולן, מכיוון שהוא חיבר אותם לשבט של עצמאיים ושמרנים שחלקו חלק מהערכים שלהם, הם עלולים כעת להחליט שלא כדאי לקחת את ההזדמנות הזו פעם שנייה.

רונלד רפופורט, מדען פוליטי ופרופסור אמריטוס לממשל ב-William & Mary College, אמר שההאשמות גרמו למשבר אמון שיגרום לכמה מתומכי הקבוצה לפקפק במעורבות במאמצים דומים. יתרה מכך, מבלי שטראמפ בשלטון ישמש כסיל יומיומי, מאמצים שמרניים המבקשים לבנות קואליציה על פני הקשת הפוליטית כאמצעי לשמירה על הדמוקרטיה עשויים להיאבק.

"השאלה היא קדימה משני הצדדים, במיוחד בצד הרפובליקני, שמירה על הקבוצות האלה, במיוחד כשטראמפ כבר לא שם", אמר רפופורט.

אם חקירה אמינה תפטור את הטיפול של פרויקט לינקולן בהאשמות וויבר ובהוצאותיו, והקבוצה תשמור על עוקבה הגדול, אולי היא תשרוד את השערוריות הללו ותמלא תפקיד ניכר במדיניות ובקרבות הבחירות הבאים. בלי זה, המעשים הללו יטילו צל ארוך על עבודתו של פרויקט לינקולן - והתקווה שניתן לסמוך על המתנגדים השמרנים לטראמפיזם שיובילו את הדרך קדימה.