מיליארדר מעמק הסיליקון שהיה שותף להקמת לינקדאין מתנצל על מימן בטעות מבצע חדשות מזויפות שנחשף לאחרונה.

מייסד שותף בלינקדאין, ריד הופמןהוציא הצהרהביום רביעי בפנייה אניו יורק טיימסכַּתָבָהשחשף "ניסוי סודי" שהשתמש בחדשות מזויפות במירוץ לסנאט של אלבמה שהעמיד את הדמוקרט דאג ג'ונס מול הרפובליקני רוי מור בדצמבר 2017.

הטיימסהדו"ח טוען שפעילי טכנולוגיה דמוקרטיים עסקו בטקטיקות מניפולציות רוסיות, במימון הופמן, במאמץ לעזור לג'ונס להביס את מור בבחירות המיוחדות בשנה שעברה.

"אני שולל באופן מוחלט את השימוש במידע שגוי כדי להשפיע על בחירות", אומר הופמן בהצהרתו, וטען שהוא לא היה מודע לפרויקט. "לא הייתי מממן ביודעין פרויקט שמתכנן להשתמש בטקטיקות כאלה, והייתי מסרב להשקיע בכל ארגון שידעתי שיבצע פרויקט כזה. למרות זאת, יש לי התנצלות ולמדתי כאן לקח".

הופמן, שהוא כיום חבר דירקטוריון במספר חברות טכנולוגיה כמו מיקרוסופט, השקיע מיליוני דולרים בקבוצות הנוטות למפלגה הדמוקרטית בעקבות בחירתו של הנשיא דונלד טראמפ ב-2016.

השקעה אחת כזו בוצעה ל-American Engagement Technologies (AET) על פי הוושינגטון פוסט. הופמן השקיע 750,000 דולר בקבוצה בראשות המנהל הראשון של השירות הדיגיטלי של ארצות הברית (USDS) מייקי דיקרסון.

דיקרסון, שהוא גם מהנדס לשעבר של גוגל, עזר לייסד את ה-USDS במהלך ממשל אובמה במאמץ לשדרג את השימוש הממשלתי בטכנולוגיה.

לדברי הופמן, AET סיפקה לחברת מחקר אבטחת סייבר מטקסס New Knowledge מימון למחקר. הגיבוי הזה, בחלקו של הופמן, עזר לממן את הפרויקט המיוחד שביצע קמפיין דיסאינפורמציה במירוץ אלבמה.

מנכ"ל New Knowledge, ג'ונתן מורגן, אישר באופן אישי כי הסוכנות ניצלה חדשות מזויפות בבחירות בין ג'ונס למור. עם זאת, הוא טוען שהשימוש שלו בטקטיקות כאלה היה בקנה מידה קטן ומכחיש מעורבות בתוכנית הגדולה יותר שתוארה על ידיניו יורק טיימס.

הפרויקט המיוחד כלל יצירת ידיעה מזויפת שקישרת את המועמד הרפובליקני רוי מור לאלפי חשבונות כוזבים ברוסיה. הבוטים החלו לעקוב אחר מור בטוויטר בהמוניהם ומשכו תשומת לב תקשורתית. גם עמוד פייסבוק המתחזה לשמרנים באלבמה נוצר בניסיון לפלג את המצביעים הרפובליקנים במדינה. המאמצים עלו 100,000 דולר לפי הפִּי.

מורגן טען שמעורבותו הייתה אך ורק למטרות מחקר ולא הייתה מבוססת על השפעה על תוצאות הבחירות. בלי קשר, פייסבוקהושעההחשבון של מורגן ל"עיסוק בהתנהגות לא אותנטית מתואמת".

יש לציין ש-New Knowledge היא אחת מחברות אבטחת הסייבר שהרכיבו שני דוחות חדשים על התערבות רוסית בפוליטיקה של ארה"ב עבור ועדת המודיעין של הסנאט. הדיווחים פורסמומוקדם יותר החודש.

הסנאטור דאג ג'ונס, שניצח על מור בבחירות,התקשרלממשלה הפדרלית לחקור. התובע הכללי של אלבמה, סטיב מרשל, בוחן אם מסע הדיסאינפורמציה הפר את זה של המדינהחוקי הקמפיין.

הופמן הצטרף לג'ונס בקריאה לחקירה פדרלית על הטקטיקה. הוא גם התחייב לשמור על פיקוח טוב יותר על הארגון שהוא מממן, כמו גם לשפר את האופן שבו הוא בודק השקעות עתידיות.