חשבנו זמן רב על האפשרות הבלתי סבירה של חיים על מאדים, אבל זה מתחת לפני השטח של כדור הארץ שבו הסיכויים האלה נראים חזקים יותר.

מחקר חדשפורסם בטֶבַעמצביע על כך שהמים המלוחים המתקיימים מתחת לפני השטח של מאדים יכולים להחזיק מספיק חמצן כדי לתמוך בסוג החיים ששגשג על פני כדור הארץ לפני מיליארדי שנים.

בעוד שיש עקבות של קרח עמוק מתחת לפני השטח של כוכב הלכת, המחסור העצום של חמצן באטמוספירה של מאדים הפחית כל אמונה שחיים יכולים לשגשג על כדור הארץ. עד עכשיו.

"גילינו שתמלחות על מאדים יכולות להכיל מספיק חמצן לחיידקים לנשום", הפיזיקאית התיאורטית של נאס"א מעבדת הנעה סילון (JPL), ולאדה סטמנקוביץ', המחברת הראשית של המאמר.אמר ל-AFP.

"זה גורם למהפכה מלאה בהבנתנו את הפוטנציאל לחיים על מאדים, היום ובעבר... מעולם לא חשבנו שחמצן יכול למלא תפקיד לחיים על מאדים בשל נדירותו באטמוספירה, כ-0.14 אחוז".

בשנת 2016,הרובר Curiosity Marsמצאו רמות גבוהות של תחמוצות מנגן, תגלית שמצביעה על הסבירות שלפלנטה יש יותר חמצן אטמוספרי אז מאשר עכשיו.

במחקר האחרון, החוקרים הרכיבו מודלים כדי לראות כיצד חמצן יתמוסס בתמלחת, בטמפרטורות שהיו צפויות על פני מאדים.

מודל ראשון בחן את הטמפ' מתחת לאפס, בעוד שמודל שני העריך את שינויי האקלים במהלך 20 מיליון השנים האחרונות, ולאחר מכן במהלך 10 מיליון השנים הבאות.

הם גילו שחמצן הופך הרבה יותר מסיס במים עם טמפרטורות נמוכות יותר ותכולת מלח גבוהה יותר, מה שאומר שאזורי הקוטב של כדור הארץ יכולים להראות את הפוטנציאל הרב ביותר לחיים עתידיים.

"התוצאות שלנו לא מרמזות שיש חיים על מאדים", הוסיף סטמנקוביץ'. "אבל הם מראים שכושר המגורים של מאדים מושפע מהפוטנציאל של חמצן מומס."