באמצע המצגת של מאט קינג, המסך מחשיך.

זה מסוג התקלות שעלולות לגרום לגבר להזיע מול הקהל. אבל זו לא תקלה. קינג עשה זאת בכוונה כדי להביא אותנו לעולמו, עד כמה שזה עשוי להיות מבלבל עבור שאר החדר.

"אני הולך להכניס את זה למצב שדומה יותר לאופן שבו אני פועל", אומר קינג רק עם שמץ של שובבות. הוא נראה פחות כמו מהנדס מחשבים מאשר חייל ימי לשעבר, אבל עם נאומו העליז והרגוע באופן מפתיע של מישהו שגדל בצפון מערב האוקיינוס ​​השקט.

לפני שנוכל להפנים את דבריו במלואם, קינג טובע בקול מכני. "ווילון מסך מופעל."

קינג מתחיל להקיש על מקשי החצים כדי לגלול דרך ציר הזמן של פייסבוק, כשהקול מוביל. "כותרת רמה 5. קישור. 26 בפברואר, בשעה 15:53". לאחר מכן, הוא מדקלם את תוכן הפוסט של החבר. "איזה נוף, אני מאוד אוהב את המצלמה החדשה שלי". ואז שום דבר לא שקט. המסך עדיין חשוך.

מיליארד אנשיםבדוק את העדכונים שלהם בפייסבוק כל יום, גלילה ללא דעת בין טקסטים ותמונות כדי להתעדכן עם חברים ובני משפחה. קינג הצטרף לפייסבוק ביוני כמהנדס העיוור הראשון של החברה כדי לוודא שמיליוני משתמשי אינטרנט לקויי ראייה ברחבי העולם אינם מוגבלים ביחסים האישיים שלהם פשוט כי הם לא יכולים לעשות את אותו הדבר.

לאחר ההפסקה השקטה בהדגמה שלו, קינג חושף את התוצאה של הפרויקט הגדול הראשון שהוא היה חלק ממנו בפייסבוק.

אותו קול מכני משתמש בבינה מלאכותית כדי לזהות אלמנטים רחבים אך מכריעים בתצלום של החבר. התמונה, כך נכתב, "עשויה להכיל שמיים, עץ וחוץ".

תצלום שני מאיש קשר אחר בפייסבוק אמור לכלול "פיצה". מעורפל, בטח, אבל לפחות זה אומר לך משהו שישאיר אותך בעניינים -- יותר מהמסך האפל הזה.

הכלי הזה המופעל על ידי AI,שוחרר רשמיתבבקשותיה ביום שלישי, הוא חלק ממה שפול שרדר, סמנכ"ל תוכניות ומדיניות בקרן האמריקאית לעיוורים, תיאר לי כ"נקודת מפנה עם נגישות". אותה טכנולוגיה שחלקם לועגים אליה או אפילו מפחדים ממנה כיום - בינה מלאכותית, מכוניות בנהיגה עצמית, עוזרים אישיים המופעלים על ידי קול ורובוטיקה - עשויה לשנות מהותית את חייהם של לקויי ראייה בשנים הקרובות.

"הוא רוצה את מה שאתה ואני רוצים. הוא רוצה להיות מסוגל ללכת לעבודה ולא צריך לדאוג יותר לגבי הטכנולוגיה".

כחבר בצוות נגישות ברשת החברתית הגדולה בעולם, ואחד המהנדסים הבודדים בכל מקום בעמק הסיליקון עם ניסיון ממקור ראשון של עיוורון, לקינג יש פוטנציאל לעצב את השיחה הרחבה יותר ולהשפיע על מוצרים שנבנו על ידי חברות טכנולוגיה אחרות עבור לקויי ראייה.

רק בשבוע שעבר, שניהםמיקרוסופטולְצַפְצֵףהכריזו על כלים דומים לזה שמלך עבד עליו בפייסבוק במשך חודשים.

"רצף תחרותי"

יותר מרבים אחרים שמתמודדים עם הבעיה הזו, זה מאוד אישי עבור קינג. הוא רוצה להיות מסוגל לעבוד ולחיות באינטרנט ובאופן לא מקוון בדיוק כמו כל אחד אחר. עדיף למעשה, על פי ראיונות עם חברים, עמיתים לעבודה וקינג עצמו.

"תמיד היה לי רצף תחרותי", הוא מודה באחת השיחות שלנו. כתוצאה מכך, הוא ממשיך להציב סטנדרטים חדשים, הן מבחינה טכנולוגית והן מבחינה פיזית, למה שאנשים לקויי ראייה בכל מקום יכולים להשיג.

קינג דחף את עצמו פיזית לקבוע שיאי מרוצים כרוכב אופניים (כן קראתם נכון). הוא השקיע שעות כדי ללמוד איך לנגן על עוגב מקטרת. הוא תכנן ובנה בית למשפחתו. והוא עבד כמהנדס בכמה מחברות הטכנולוגיה הגדולות והנערצות ביותר בסביבה.

"הוא רוצה את מה שאתה ואני רוצים", אומר ריץ' שורדטפגר, סמנכ"ל נגישות ב-IBM ועמית לשעבר. "הוא רוצה להיות מסוגל ללכת לעבודה ולא צריך לדאוג יותר לגבי הטכנולוגיה".

למי אתה קורא "עיוור?"

קינג עלה על אופניו ויצא מבית הוריו בסנטרליה, וושינגטון למשרד רופא כדי לקבל זריקת אלרגיה שגרתית. בדרך, קינג, חובב רכיבה על אופניים שנהג להעביר עיתונים, סטה מהכביש כמה פעמים ולא הבין למה.

"חשבתי שאני יכול לראות את קצה הכביש, אבל משהו מצחיק קורה כי קצה הכביש לא היה היכן שחשבתי שהוא נמצא", משחזר קינג.

למרות שנולד עיוור מבחינה חוקית, קינג עדיין יכול היה לראות מספיק טוב רוב הזמן כדי לעשות שיעורי בית ספר ולרכוב על אופניו. החוויה הזו בדיווש לרופא בשנות העשרה המאוחרות לחייו הוכיחה את עצמה כסימן האזהרה המוקדם המובהק ביותר לכך ששארית הראייה שלו דועכת כתוצאה ממצב שנקרא רטיניטיס פיגמנטוזה, שהורס את הרשתית.

במהלך 3-4 השנים הבאות, הוא השתמש במערכת הגדלה מיוחדת כדי לפוצץ את גודל הטקסט על מסך המחשב שלו יותר ויותר כדי להציג משוואות עבור שיעורי הנדסת החשמל שלו בקולג'. אבל זה לא הועיל. עד שסיים את לימודיו באוניברסיטת נוטרדאם בגיל 22, קינג היה עיוור לחלוטין.

"לא ידעתי שאתה יכול להיות גם עיוור וגם חכם."

זו הייתה מכה מוחצת למישהו שבילה חלק ניכר מחייו בדחיפות נגד הרעיון שהוא "עיוור" רק בגלל שהראייה שלו הייתה מתחת לרמה מסוימת.

"לא רציתי את התווית של 'עיוור' כי, כמו הרבה אנשים, לא ידעתי מה זה אומר באמת. פשוט קישרתי את זה עם כל מיני מושגים שליליים", אומר קינג ועוצר. "לא ידעתי שאתה יכול להיות גם עיוור וגם חכם."

"זה נשמע לי כל כך טיפשי כשאני אומר את זה עכשיו", הוא מודה. "זה נשמע ממש מגוחך. זו הייתה תקופה אחרת".

מה שבסופו של דבר שינה את הדעה הזו היה לפגוש אחרים שאיבדו את ראייתם במהלך לימודיהם בקולג' ודרך הפדרציה הלאומית של העיוורים שהדריכה אותו והראתה שאתה יכול "לנהל חיים נהדרים בעודך עיוור".

הוא החליט לעשות אפילו יותר טוב.

עולים חזרה על האופניים

אריק דגולייה, רוכב אופניים מקצועי, לא היה בטוח למה לצפות כאשר קינג יצר איתו קשר ישר ב-2004.

קינג ראה את דגולייה מתחרה ושאל אם ירצה לרכוב יחד על אופניים טנדם (או תאומים) במשחקים הפראלימפיים באתונה באותה שנה. דגולייה לא ממש ידע מה משמעות כל המילים האלה, אבל הוא גילה במהרה.

בתחילת שנות ה-90, קינג החל לרכוב שוב על אופני טנדם, יחד עם רוכב אופניים אחר מלפנים שיכול היה לראות. ואז הוא התחיל להתחרות באופן מקצועי, וקבע שיא רכיבה על אופניים במרדף ל-4,000 מטר במשחקים הפראלימפיים באטלנטה 1996.

"אני מניח שהרצף התחרותי פשוט נמשך באופן טבעי", אומר קינג, באנדרסטייטמנט המסחרי שלו.

כל הספקות שהיו לדגוליה לגבי פוטנציאל המירוצים של קינג נמחקו ברגע שהם נפגשו לראשונה באופן אישי. "יש לו ירכיים ענקיות", אומר דגולייה. "מיד, אין ספק שהבחור הזה הוא ספורטאי אמיתי וימשוך את משקלו כאן".

בזמן שהותו באתונה, דגולייה היה עד למשהו עוצמתי שדבק בו מאז. גברים ונשים שהיו עיוורים, חסרי גפיים או מתמודדים עם מוגבלויות אחרות התערבבו יחד כמו להקה של חסרי דאגות בתוך הכפר האולימפי, סצנה שספורטאים רבים שנכחו בה השוו בצחוקסצנת קנטינה מפורסמתמִןמלחמת הכוכבים- בצורה הטובה ביותר.

"זו הייתה אווירה שבה הם לא היו צריכים לראות את האנשים בוהים בהם, או מתייחסים אליהם כאילו יש להם מוגבלות", משחזר דגולייה. "הם היו יוצאים לסרט. הם לא היו חונים בדוכני הנכים".

וגם קינג, לפי דגולייה, "לא היה מרגיש מופלה לרעה".

חזון לעתיד

קינג עבד כדי להשיג את אותה הרגשה מקצועית. הוא הצטרף ל-IBM כעבודתו הראשונה ב-1998 להופעה של שישה חודשים, פגש שם את צוות הנגישות ובסופו של דבר עבד איתם במשך כמעט שני עשורים.

יבמ הקימה את מחלקת הנגישות שלה ב-1985, הרבה לפני שרוב עמק הסיליקון חשב על הנושא, בין השאר בתגובה לחוקר יבמ שהתעוור. "אף פעם לא ממש הבנתי את גודל המשמעות של זה עבור אנשים", אומר שורדטפגר, חבר מוקדם בצוות הנגישות שעבד מאוחר יותר בשיתוף פעולה הדוק עם קינג.

"התחושה שהתרחשה הייתה שכל אדם שהיה עיוור על הפלנטה מאבד גישה למחשב. לא היה פתרון. לא הצלחת לכתוב מייל. לא יכולת ללכת לעבודה. לא יכולת ללכת לבית הספר."

בזמן שהצטרף קינג, IBM כבר המציאה את קורא המסך הראשון שיעזור לעובדים עיוורים לגלול ולזהות טקסט על מסך המחשב. תרומתו המרכזית של קינג, לפי מספר עמיתים מאותה תקופה, הייתה לעזור לחדד ולשפר את חווית המשתמש מנקודת המבט הנדירה של מישהו שהוא גם עיוור וגם קודן.

"הנה עוד מחסום"

במהלך השנים, הוא גם מילא תפקיד משמעותי ביצירת ודחיפת סטנדרטים פתוחים חדשים כדי לעזור למפתחי אינטרנט להפוך את האינטרנט לנגיש יותר לאנשים עם מוגבלויות.

"היו אנשים עיוורים אחרים וכמה מהם סיפקו קלט טוב מנקודת המבט של משתמש, אבל מה שמאט הביא לשולחן היה הבנה של הטכנולוגיה שמתחתיו", אומר אחד מהעובדים הנוכחיים של IBM, שביקש אנונימיות מכיוון שהוא לא מורשה לדבר על עובדים לשעבר.

אפילו עם כל מה שהם השיגו, קינג היה מוגבל יותר ויותר על ידי מגבלות בירוקרטיות בתוך IBM ולהוט להשפיע יותר, ואולי פרופיל גבוה יותר, במקומות אחרים, לדברי עמיתים לשעבר.

עבור קינג, תיקון פייסבוק היה אישי. הוא עדיין זוכר את "החוויה המפרכת" של יצירת חשבון הפייסבוק שלו ב-2009 רק כדי להבין שאין לו מושג באילו תמונות חבריו משתפים ודנים בהם. "זה היה ממש מייאש", הוא אומר. "הנה עוד דבר, בדיוק כמו לנהוג במכונית. הנה עוד מחסום לאנשים עיוורים".

עבור פייסבוק ועמיתיה, התחייבות רבה יותר למאמצי נגישות היא יותר מסתם יחסי ציבור טובים, אם כי זה בהחלט גם זה. אנדרו ג'ונסון, אנליסט בגרטנר, אומר שחברות טכנולוגיה צריכות יותר ויותר לתת מענה לא רק לאנשים עם מוגבלויות אלא ל"נכים במצב". אנשים שאולי אינם מסוגלים לקרוא בגלל שהם נוהגים, או במקום רועש, ויכולים להפיק תועלת מטכנולוגיה דומה לזו שעוזרת לעיוורים.

קינג עשוי בסופו של דבר לעזור לשניהם לשמור על קשר לאנשים שהם אוהבים לאורך כל היום.

"העובדה שיש לך מישהו שעבד על נגישות שיש לו למעשה מוגבלות, נמצא בעמדת מנהיגות באפליקציה הנפוצה ביותר על פני כדור הארץ והוא מוכן לשים את עצמו כך בחוץ", אומר שורדטפגר, "זה עניין גדול."

יש לך מה להוסיף לסיפור הזה? שתפו אותו בתגובות.