בליל ה-11 ביולי 2018, היוטיובר AL3XEITOR העלה אסרטון חדש ומפחידלקהל שלו של כמעט מיליון מנויים.

בסרטון, היוצר מחזיק את הטלפון שלו למצלמה ומראה לצופים תמונה מפחידה של יצור חצי אישה חצי ציפור המוצגת על המסך. היוטיובר טוען שהוא מנסה ליצור קשר עם הישות הזו. נשלחות הודעות רבות. מתבצעת שיחת טלפון. עשר דקות עוברות. שום דבר לא קורה. סרטון זה ממשיך לצבור למעלה מ-5.5 מיליון צפיות, הפופולרי ביותר של AL3XEITOR מאז שהחל להעלות לראשונה ליוטיוב לפני ארבע שנים. אַחֵרפּוֹפּוּלָרִייוטיובריםהתחילאֶללַחֲלוֹקשלהםסרטוניםעל החיה.

המפלצת המכונה "מומו" נולדה. אגדה אורבנית חדשה לגמרי צומחת לכאורה בן לילה הודות לאינטרנט.

"האינטרנט מאפשר לאגדות אורבניות להתפשט באופן מיידי", אמר טרבור בלנק, עוזר פרופסור ב-SUNY Potsdam ומחבר הספרהאיש הדק מגיע: קריפיפסטה ואגדות עכשוויות באינטרנט, ספר על עוד אגדה אורבנית פופולרית מתוצרת אינטרנט. "בעבר, ייקח שנים רבות לאגדה אורבנית להגיע לרמות של ידועות".

המיתולוגיה סביב מומו נועדה לעידן הדיגיטלי. על פי האגדה, ישנם מספרי וואטסאפ אנונימיים שלכאורה מרחפים ברחבי פייסבוק. המפיצים את המספרים מעיזים את כל מי שנתקל בהם ליצור קשר. אם מישהו יחליט להיענות ל"אתגר מומו", הוא יקבל את פניו מפלצת עם עיניים בולטות וחיוך מתנוסס מחריד המכונה מומו. היצור ימשיך לשלוח ליחיד מסרים מאיימים - לעתים קרובות בצורה של אתגרים - שבסופו של דבר מגיע לשיאו במומו שהעז את האדם הזה להתאבד.

עם זאת, כל מי שיצפה בסרטון של Momo Challenge יגלה שאין מופע אחד מתועד של מישהו ששלח הודעה למפלצת בוואטסאפ וקיבל תשובה. עם זאת, עדיין, אתגר המומו התפשט ברחבי העולם.

דיווחים על התאבדויות של בני נוער הקשורים למומו במדינות כמוארגנטינה,קולומביה, והוֹדוּגדל בחודשים שלאחר הסרטון של AL3XEITOR. סְבִיבאת הגלובוס,ההורים הוזהרולהיזהר מהמסרים ולהרחיק את ילדיהם מאתגר המומו.

במקביל, גורמי אכיפת החוקדחק בכךאיןקשר מוכחבין כל התאבדות מאושרת לבין האתגר. מקרי מוות בהשראת מומו פשוט לא היו קיימים, והיו לא יותר מאגדה אורבנית לעידן האינטרנט. בסופו של דבר, הפאניקה סביב מומו גוועה.

"אגדות אורבניות מגיעות לכאורה משום מקום", אומר בלנק. "אלו בעיקר סיפורים אמינים שמתיימרים להיות נכונים, אבל אף פעם לא נראה שיש מישהו שחווה אותם ממקור ראשון, זה תמיד חבר של חבר."

פתאום בסוף פברואר 2019, בתוך סדרה שלשערוריות יוטיובמעורבים של ילדיםבְּטִיחוּתעל הרציף, אתגר המומו צץ מחדש.

דיווחים אחרונים טוענים זאתהיצור מופיעבתוך תוכניות ילדים לא מזיקות ביוטיוב, כמו Peppa Pig. בתגובה לחדשות, יוטיוברים החלו להעלות שורה של סרטוני Momo חדשים באינטרנט. הרשויות שוב הוציאו אאַזהָרָהעל אתגר ההתאבדות וההוריםהתחיל להיכנס לפאניקהבכל מקום.

הפעם, YouTube אפילו הרגיש צורך בכךלהוציא הצהרהבניסיון להפריך את ההיסטריה. עם זאת, כמו רוב האגדות האורבניות הפופולריות, לא נראה שמומו ייעלם.

ייתכן שהציוץ נמחק

"מומו הוא רק האבולוציה ההגיונית של צורות קדומות יותר של פולקלור", מסביר בלנק. "לא היו מקרים מתועדים של מישהו שלקח את אתגר המומו והתאבד, ובדרך כלל כשאתה שומע שמשהו כזה קרה, זה איפשהו רחוק מאוד וקשה לאמת - משהו שפשוט גורם לזה להיראות כאילו זה קרה אבל אתה לא ממש יכול לגלות בקלות. זה מסוג הדברים שקורים עם אגדות אורבניות כל הזמן”.

לפי AL3XEITOR, הסרטון שלו ביולי 2018 היה התוכן הראשון הקשור למומו שהועלה ליוטיוב. היוצר טוען שצופה שאמר שראה את מספרי הוואטסאפ בפייסבוק הליץ לו על אתגר המומו.

"האינטרנט הוא מקום קל יותר לסיפורים להפיץ, הן באופן אנונימי והן מהר יותר", הסבירה פרופסור ללימודי מדיה באוניברסיטת ג'ורג'יה שירה צ'ס, שכתבה ספר נפרד לחלוטין על ה-Slender Man. "האינטרנט מאפשר לנו לאגד את המקורות שלנו בצורה יצירתית ויוצר קשרים שבהם אנשים יכולים למצוא אחד את השני, ליצור יחד או להעביר סיפורים."

"הכוח המניע מאחורי אגדות אורבניות הוא אנשים. הדבר היחיד שמשאיר את הפולקלור במחזור הוא הרלוונטיות שלו עבורנו". מוסיפה לין מקניל, פולקלוריסטית באוניברסיטת יוטה סטייט, מנהלת שותפה של פרויקט הפולקלור הדיגיטלי, וגם מחברת שותפה שלאיש דק מגיע. "מומו לא חייב להיות אמיתי בשביל זהלִהיוֹתרִיאָל."

זה המקום שבו האינטרנט נכנס כדי לטשטש את הקווים.

"אפשר לנתק דברים מההקשר שלהם מאוד מאוד בקלות באינטרנט", מסביר מקניל.

במקרה של מומו, היצור המתואר בתמונה שמתפשט עם מספר הוואטסאפ אינו אלא פסל שנוצר על ידי האמן Keisuke Aisawa מחברת האפקטים המיוחדים היפנית Link Factory. התמונה נשלפה ממשתמש אינסטגרם יפני שפרסם את התמונהבשנת 2016.

"אני יכול גם לזייף הקשרים שנראים רשמיים באינטרנט", המשיך מקניל. "אם הייתי רוצה אני יכול לעשות פוטושופ של כותרת בעיתון. אני יכול לעשות צילום מסך בפוטושופ. גורמי האימות החזותי האלה עשירים בהרבה ממה שאנחנו יכולים להשיג רק על ידי דיבור."

בשנת 2009, אריק קנודסן פרסם שתי תמונות בשחור-לבן במסגרת תחרות פוטושופ באתר Something Awful, המתארות קבוצת ילדים עם יצור גבוה, רזה ומתאים המכונהאיש דק.

מאותן תמונות ריאליסטיות להפליא, דמותו של Slender Man קיבלה אחיים משלו, הוליד שלל שלcreepypasta-- סיפורים קצרים בדיוניים מפחידים שנעשו עבור האינטרנט.

"Creepypasta היא הגרסה הכתובה של סרטי צילום שנמצאו", אומר מקניל. "הקרייפפסטה הטובה ביותר מתכוונת לשחזר אגדות וכשהיא מתנתקת מהמקורות שלה, כשהיא מתחילה את החיים האלה משלה, זה כמו משחק גדול של טלפון."

וכאן נכנסים לתמונה יוצרים משפיעים ביוטיוב.

"העברה של פולקלור מסתמכת על האמונה שלך, לא בתוכן, אלא באדם שחולק אותו איתך", אומר מקניל.

עם אגדות אורבניות מסורתיות, אנשים היו יוצאים למקום שבו נאמר אירוע כדי לבחון אגדה בעצמם, מעשה המכונה "מעוד אגדות". זה ינציח עוד יותר את התפשטות המיתוס. הודות לאינטרנט, הוא קיבל צורה חדשה.

"אנשים יצרו אגדה פסאודו דיגיטלית משלהם דרך יוטיוב על ידי צילום של עצמם במשחק מפחיד או אתגר מסוג כלשהו שמוציא אותם מאזור הנוחות שלהם", מסביר בלנק.

בלנק מציין שבמובנים רבים, אתגר המומו מזכיר אגדה אורבנית בת שנתיים, שהציעה גם רשימה מקוונת של משימות שהובילו בסופו של דבר להעז את הקורבנות שלו להתאבד, אתגר הלוויתן הכחול. מומו ואתגר הלוויתן הכחול חולקים תכונה מאוד משותפת שבדרך כלל הופכת לאגדת אינטרנט מצליחה.

"אגדות אורבניות הן השלכות של החרדות, התקוות, הפחדים והדאגות של החברה", אומר בלנק. "בחברה של היום יש לנו חרדה חברתית לגבי מה שהילדים שלנו עושים באינטרנט, כמות השליטה והמידע הזמינים לילדים בימינו, פחדים חברתיים לגבי בריונות ברשת וכיצד אנשים מנהלים את בריאותם הנפשית באינטרנט, במיוחד עבור ילדים."

"סיפור מומו משקף את החרדה ממה שהילדים שלנו עושים באינטרנט", המשיך בלנק.

"במונחים של פולקלור דיגיטלי, אפשר בהחלט לראות בזה גרסה של Slender Man, אתגרי יוטיוב (תרמימי גאות, קינמון וכו'), ומיתולוגיה קלאסית עם דמות הציפור-אישה דמוית הסירנה של מומו שמפתה ילדים אל מותם. ", מסכמת ג'ני תומס, ראש מחלקה לאנגלית באוניברסיטת יוטה ומנהלת שותפה של פרויקט הפולקלור הדיגיטלי.

מומו הוא השילוב המוזר הזה של סיפור מפחיד ואתגר אינטרנט לבני נוער. מערבבים את זה עם מדיה מקוונת, שמקלה על הפצתה וככה נולדת אגדה אורבנית חדשה - והבהלה שהיא מסיתה כתוצאה מכך.