כשהאינטרנט יצר את ה-Slender Man, הוא לא הבין שהוא ביטא את הפחדים של דור שלם שנסחף בעידן הדיגיטלי.

חסרת פנים, אמורפית וחסרת גבולות, הדמות הגבוהה בחליפות שחורות נבעה מהחרדות של הכוורת המקוונת שלנו. אינספור אגדות אורבניות באינטרנט היו קיימות לפניו ואחריו. אבל סלנדר התרומם מעל הכל, פניו הריקות שיקפו את הריק הווירטואלי שממנו זימנו אותו.

לאחרונה הוליווד ניסתה לנצל את תופעת האינטרנט שלו עםסרט שזכה ל"מה" מהדהד.באופן לא מפתיע, מנהלי סרטים לא מצליחים להבין בדיוק מה הופך את האגדה על אדם מרושע בחליפת עסקים למפחידה כל כך עבור בני המילניום.

אבל הבנת Slender Man והפסיכולוגיה שמאחורי הוויראליות הקבועה שלו עוסקת בהבנת מי הפכנו כשאנשים שגדלו באינטרנט.

זה דיוקן מפתה כמו שהוא מפחיד - מוכר כמו שהוא לא ניתן לדעת.

לידתה של אגדת אינטרנט

פרופסור ללימודי מדיה באוניברסיטת ג'ורג'יה שירה שח היה ממש שותף לכתיבההספר על משמעותו של אדם דק כפולקלור אינטרנטי, מנתח את המיתוס שלו כנישואים של מסורות קדומות ואי ודאויות מודרניות.

"תמיד סיפרנו סיפורים מפחידים כדי להעביר את הנוירוזות שלנו על רוח הזמן של הרגע", אמרה. "הסיפורים המפחידים שנדבקים - אלה שחשובים, אלה שמשמעותם משהו - הם אלה שבאמת נוגעים לחרדות תרבותיות גדולות יותר."

ה-Slender Man אינו שונה מערפדים או אנשי זאב: מפלצת מיתית שמדברת על משהו רודף אוניברסלי, או מה שפסיכולוגים יונגיאנים מכניםהלא מודע הקולקטיבי. מהצד השני, אפשר לראות בפולקלור כמעט צורה עתיקה של ממים, המשתנים עם כל שחזור כדי להתאים לקהילה ולמה שהיא צריכה שהסיפור הזה לייצג.

כדי לסכם את ההיסטוריה של סלנדר: מקורו בפוסט בודד בפורום משהו נורא משנת 2009, שבו אריק קנודסן (תחת שם המשתמש "ויקטור סורג'") תרם לתחרות פוטושופ של תמונות פאר-נורמליות.

עם שתי תמונות בלבד ושתי כיתובים קצרים, קנודסן הוליד את איש המחושים האיקוני כעת, ארוכי הגפיים וחסר הפנים, שגרם לילדים להיעלם. כמו רוח חזקה, הפורום התפנה במהירות לבנייה בלעדית על הידע סביב מה שנקרא האיש הדק הזה עם טירוף של אמנות וסיפורים משלהם.

בשנים שלאחר מכן, צץ פאנדום אינטנסיבי אך נישה יחסית סביב האגדה. אינספור פרשנויות מחודשות ופאנפיקציות ניהלו משא ומתן על הפרמטרים של המיתוס של סלנדר. הוא התגבש לקדוש הפטרון של האינטרנט לאחר עלייתה של סדרת הסרטים שנמצאו Marble Hornets, והתפשטה לקהלים צעירים עוד יותר באמצעות משחקים מקוונים פופולריים כמורזה: שמונת הדפים.

אבל הוא הפך לשם דבר רק ב-2014, כששתי ילדות בנות שתים עשרה בוויסקונסין דקרו באכזריות חבר ללימודים ביער, וטענו שזה כדי לפייס את איש הבוגי האינטרנטי.

למרבה המזל, הקורבן הצעיר שרד. וכפי שנחקר גם בספר של שח וגם בסרט התיעודי של HBO משנת 2016היזהרו מהסלנדרמן, אהתעוררה בהלה מוסרית בגלל השחיתות של ילדים באינטרנט.

אבל הסיקור הסנסציוני שקרא להאשים את האינטרנט באירוע הנורא הזה החמיץ את הנקודה לחלוטין

סלנדר מן לא נתן למבצעת אותה אלימות מחלת נפש שהפכה אותה לפגיעה להפסקות מהמציאות. פאנדום ה-Slender Man מעולם לא היה "כת מקוונת", כפי שטענו בכמה פרסומים.

ה-Slender Man נשאר ביטוי של דור שמרגיש נשכח, לא נשמע, לא בטוח, ונאכל על ידי משהו מחריד ומפתה כאחד.

האיש מאחורי מפלצת שנות האלפיים

חלק מהוויראליות של אגדת האינטרנט מסתכמת בעמודי התווך העתיקים של האימה. כמו חוסר הפנים שלו, למשל, שצ'ס אמר שמאפשר "לקוראים ולכותבים לכפות עליו את כל החרדות או הרצונות שיש להם".

אבל שחמט גם עורך הקבלות חזקות בין המאפיינים של סלנדר לשלוש תופעות ספציפיות אחרות שזעזעו את התרבות המקוונת בערך באותו זמן.

אין זה מקרה שהאימה האמיתית של התרסקות שוק הדיור ב-2008 התרחשה רק שנה לפני הקמתו של סלנדר מן.

לפתע התמודדו צעירים עם חוסר היציבות הכלכלית של עתידם. המיתון עיצב את תרבות הפופ לשנים הבאות. עד היום התקשורת המרכזית מביעה חוסר אמון של אלפי שנים בממשלה ובטכנולוגיה (מר רובוט,מראה שחורה), כמו גם הפרמה-התבגרות (ילדה חדשה, כל קומדיה של ג'אד אפאטו,בנות) של המאבק שלנו לעצמאות בזמן מיתון.

לפי שחמט, האיש הדק מייצג את החרדות הללו בשתי דרכים עיקריות.

אחד הפנים שלו (או היעדרם) מחקים את התמונות המוקדמות של אנונימוס. קבוצת ההאקטיביסטים רעולי הפנים זכתה לשמצה במקביל ל-Slender Man, כשהיא מיצבת את עצמה כאלופה של האנשים הנלחמים נגד מערכת קפיטליסטית מושחתת וחמדנית שמנסה לפגוע בפרטיות ובחירויות שלנו באינטרנט.

הזעם הגובר של המילניום התבטא אז במצב לא מקוון בצורה של Occupy Wall Street של 2011, שאורגן ומופץ בעיקר על ידי בני דור המילניום במדיה החברתית.

העיצוב של Slender Man מגלם כמעט פשוטו כמשמעו את האיש שבני המילניום לא אמון בו.

"לא חסר פחד תרבותי לגברים מצמררים בחליפות", אמר צ'ס והצביע על אגדות אורבניות דומות כמוגברים בשחור. "האדם חסר הפנים הוא הליבה של האופן שבו אנו מדמיינים עסקים, האיש החלול של TS אליוט."

רשע אדם שנוכח בכל מקום, לא אנושי, המשתנה ללא הרף, הוא הרחבה של הקפיטליזם המאוחר מנקודת המבט של המילניום.

נראה כי גם המפלצת וגם המערכת הקפיטליסטית שהוא מייצג טורפים את בני המילניום הצעירים - תוך שהיא נותנת למבוגרים בום בום. באגדה שלו טבוע גם פחד בסגנון האח הגדול מתמיד שיצפו בו. כמו האינטרנט, אנחנו מפחדים מהאיש הדק כי אנחנו לא בטוחים איך הקסם שלו עובד, כמה רחוק הוא מגיע ועד כמה הוא עוקב אחר כל צעד שלנו.

מה אנחנולַעֲשׂוֹתאבל יודע שאנחנו לא יכולים לברוח ממנו.

לעומת זאת, דמות אימה מסוג זה לא יכולה להיות שונה יותר משנות ה-56פלישת חוטפי הגופים, שהיה תוצר של חברה אכולת פחד מאחידות והשתלטות קומוניסטית.

שחמט גם ציין כיצד ניתן למצוא את ההוכחות לפרשנות הפסיכולוגית הזו של ה-Slender Man באבולוציה של הקורבנות המועדפים עליו.

במקור בפורומים של Something Awful, הוא הוצג כמתעניין אך ורק בילדים בגיל ההתבגרות. הקאנון מתמקד בילדי בית ספר יסודי שנעלמו, שנפתו על ידי ההבטחה לנוחות והגנה שמציעות זרועותיו המושטות באופן לא טבעי של סלנדר.

אבל אז הגיעה מארבל הורנטס, ושח אמר ש"לפתע שיטת הפעולה שלו עברה לגברים לבנים צעירים שהיו יוצרי סרטים חובבים ונראה שאין להם עבודה יומיומית".

הטרופ הספציפי והאישי הזה (באופן מצחיק) שהוקם על ידי סדרת הרשת והדפיקות שלה מעיד. כפי שאמר שחמט, זה מוזר שהצעירים חסרי העבודה האלה תמיד מניחים שבחור בחליפה שמופיע בביתם מנסה להרוג אותם במקום, למשל, להציע להם עבודה.

"הוא לא יכול היה לייצג דמות פטריארכלית בצורה נוקבת יותר. הוא החזון של איזה בן עשרים ומשהו או מתבגר מאוחר רועד מהמחשבה להיות", אמרה. "צעירים כל הזמן אומרים לעצמם, 'לא, אני לעולם לא אהיה כמו ההורים שלי'. אז הנה האיש הזה, בחליפה מלאה וללא פנים".

Marble Hornets הביא גם מידע שקישר את Slender ישירות לטכנולוגיה. כי למרות שהוא עשוי לייצג את החרדות של האינטרנט, תצפיות של האיש הדק קשורות לעתים קרובות לתקלות והפרעות דיגיטליות.

הוא גם סימפטום של הלא מודע הדיגיטלי הקולקטיבי שלנו, וגם חוסם אותות -- מאלץ אותנו לוותר אפילו על מראית העין של שליטה שצעירים מקבלים דרך הטלפונים הסלולריים שלהם.

הילדים האבודים של העידן הדיגיטלי

אבל אנחנו לא יכולים למהר מדי לבטל את מה ש-Slender Man מייצג בפני קהל היעד המקורי והצעיר בהרבה שלו, שגם היוו נתח עצום מהפאנדום שביסס את הידע שלו.

לעתים קרובות אנשים מתנגדים לאפיונים המאוחרים של ה-Slender Man כפתיין רומנטי, טרנד שזכה לפופולריות של הנערות הצעירות שפנטזו להתפתות על ידו.

שח הסביר שהתוספת הזו לחובתו עלתה לצד הבאות החדשות שלו של תלמידי חטיבת ביניים ששינו מחדש את המשמעות הסמלית שלו. "התחלנו לראות ב-Slender Man פחות דמות אימה, ויותר דמות פטריארכלית או אפילו חבר".

כן, אנשים, סלנדרוטיקהעושהקיימים -- בהמוניהם, למעשה. ולשחמט, זה לא קשה להבין או אפילו כל כך מוזר.

"אלה סיפורים שנכתבו על ידי צעירים שעובדים דרך הדברים שלהם. ולבנות בנות, בן אדם חסר פנים הוא בן הזוג המושלם", אמרה. "כמובן שאליו הם יימשכו, כי הם יכולים להטביע בו כל מה שהם צריכים".

אי אפשר להתגרש מההתפתחות הזו של המיתוס של סלנדר מהדקירה הנוראה של 2014. אבל חשוב גם להבין את הניואנסים של הקשר, בלי שיקול הדעת העכור של הזעם.

"שָׁםהםהקבלה בין מה שהפכה הפאניקה המוסרית לבין מה שהועבר בסיפור ה-Slender Man המוקדם ביותר", אמר צ'ס.

אבל השאלה המוסרית שהאירוע מעלה היא לא האם האינטרנט מלמד ילדים להרוג אחד את השני או לא. כמו הפאניקה השטנית של שנות ה-80, השעיר לעזאזל הזה מחפה על נושאים חברתיים אמיתיים הרבה יותר שקשה לטפל בהם.

השאלה הרבה יותר פרודוקטיבית שיש לשאול היא: מה הופך את Slender Man לאטרקטיבי כל כך עבור נערות צעירות שהן ילידיות דיגיטליות אמיתיות? ומה ניתן ללמוד ממשמעותו עבורם?

שחמט מצביע על קווי הדמיון בין ה-Slender Man לבין שתי מסורות עממיות פופולריות. בתור מפתה של ילדים, הוא כמו מאשאפ דיגיטלי של הפייפר וגם של חילופי פיות.

גרסאות דיסני של Pied Piper מתארות אדם המפתה עכברושים הרחק מכפר. אבל תיעודים היסטוריים מגלים שהאירוע הטרגי שהיווה השראה לאגדת המלין הזו היההאובדן הפתאומי והמסתורי של הכפר של 130 ילדים.

בינתיים, חילופי הפולקלור הקלטי מאפיינים תינוקות חולניים או מעוותים כתוצאה מכך שרוחות פיות מרושעות מחליפות איתם מקום. הצורך ברציונליזציה זו מתחיל להיות הגיוני לאור שיעורי תמותת התינוקות ההרסניים באותה תקופה. זה ניחם אמהות אבלות או, גרוע מכך, הצדיק להשאיר פיות של יילוד שלא יכולת להאכיל ביער כדי למות.

לא קשה לראות את הנטייה של Slender Man לטרוף את ילדי התמימות כדרך של האינטרנט לעבוד דרך ההשפעה שהייתה לטכנולוגיה הזו על העולם בכללותו. אנחנו חברה שנפתה ומבועתת כאחד מהטווח הארוך והחריג של קנוקנות הרשת המקשרות, שמאיימות לבלוע אותנו שלמים אם לא נזהר.

או מנקודת מבט של הורה, ניתן לראות את Slender ככוח משחית שלא מרחיק מהם ילדים באלימות. במקום זאת, הוא גונב אותם עם הבטחות לעולם של פלאים שפשוט בני תמותה אינם יכולים להבין או להתחרות בו.

כל זה אומר: ה-Slender Man אינו חדש. אבל מה שאנחנו צריכים ממנו זה.

למה הוליווד תמיד תיכשל ב-Slender Man

Slender Man היא יצירה שכל כך ללא ספק מתקופתה עד שזה מזעזע שהוליווד לא ניסתה להרוויח ממנו קודם לכן.

"ברך את ליבה של הוליווד על הניסיון, אבל Slender Man לא שייך להם. זה שייך לאינטרנט", אמר צ'ס. "אני צופה שלעולם לא יכול להיות סרט מצליח של "Slender Man", כי זה נוגד את כל מה שה-Slender Man מייצג."

בתור מיתוס דיגיטלי במקור המונים, הוא יצור ארעפני מכדי להילכד על ידי מדיה מסורתית וליניארית.

סדרת האינטרנט הצליחה לשמור על האיכויות הכי אינטרנטיות של Slender Man על ידי הדגשת אלמנט הצילומים שנמצאו, ושחררה את הסיפור באמצעות "ערכים" שלא היו תואמים ולא בסדר. זה נמנע בכוונה מהלינאריות של הסרט, אפילו הוסיףמשחק מציאות חלופיתלמעריצי-על למצוא רמזים נסתרים שעוזרים לפענח את ספריית הווידאו הנסתרת והתקלה שלה.

"חלק מהשמחה של האיש הדק היא עבודת הבילוש," אמר צ'ס.

Slender Man לא רק מייצג את החרדות של הקיום המקוון שלנו. המדיום הוא גם המסר שלו, מה שמוסיף לרלוונטיות הזוחלת שלו. כדי להכיר באמת את ה-Slender Man, אתה חייב לאבד את עצמך לכמה חורי K באינטרנט: פורום בן עשור עם תמונות שבורות, שנים של צבר מסדרת אינטרנט, אינסוף וויקי מעריצים, ואפילוספרים אלקטרוניים ארוטיים על לשכב איתו.

כמו האינטרנט, Slender Man הוא גם הכל וגם כלום. אוסף שטויות של פיקסלים לא מהותיים, אבל גם הכוח היחיד הכי מקיף שמרחף על חיינו המודרניים.

האם האיש הדק הוא אמיתי? ובכן, אני מניח שאפשר לומר שהוא אמיתי רק כמו האינטרנט.