מאז סיום תוכנית מעבורות החלל של נאס"א ב-2011, סוכנות החלל האמריקאית הסתמכה על רקטות וקפסולות רוסיים כדי להביא את האסטרונאוטים שלהם לתחנת החלל הבינלאומית.

התוכנית הזו, כמובן, מעולם לא הייתה אידיאלית, והיא אף פעם לא נועדה להיות קבועה.

עוד לפני סיום תוכנית המעבורות, נאס"א התחילה לעבוד כדי למצוא מחליף. הסוכנות נחתה בתוכנית ה-Commercial Crew, שתראה את בואינג ו-SpaceX לבנות כלי רכב חדשים שיוכלו להעביר אסטרונאוטים לתחנת החלל.

מאז 2010, התוכנית הזו התקדמה, והתקרבה יותר ויותר לטיסות ניסוי עם צוות וללא צוות.

היום, נאס"א התקרבה עוד סנטימטר.

ביום שישי, נאס"א הכריזה על האסטרונאוטים שיטוסו בטיסות הראשונות של מטוס הבואינג CST-100 Starliner וקפסולת הדרקון המצויה של SpaceX.

"קבוצה הישגית זו של אסטרונאוטים אמריקאים, שטסה על חלליות חדשות שפותחו על ידי השותפים המסחריים שלנו בואינג ו-SpaceX, תשיק עידן חדש של טיסה אנושית בחלל", אמר מנהל נאס"א, ג'ים בריידנסטין.הַצהָרָה.

עם זאת, כל ההתרגשות סביב ההכרזה הזו צריכה להתמתן במקצת.

תוכנית הצוות המסחרי, בסך הכל, חוותה עיכובים רבים ומחסור בתקציב כאשר בואינג וחלל ספייסX פועלות להחזרת שיגורי הצוות לארה"ב

יש עיכובים אחרוניםהדחק את הטיסות הראשונותשל Starliner וצוות Dragon עד 2019, כשטיסות ניסוי ללא צוות יתקיימו בתקווה בנובמבר עבור SpaceX או בסוף השנה, בתחילת השנה הבאה עבור בואינג.

עם זאת, אסטרונאוטים, בסך הכל, הם חבורה מקסימה עם הרבה מאוד אישיות. לאור זאת, לראות אותם מתאמנים ואז טסים במשימות הללו במהלך השנה הקרובה אמור להיות כיף לכל המעורבים.

הנה הקבוצה שאמורה להוביל את המטען האנושי בחזרה לחלל מארה"ב, עם כמה עובדות מהנות מנאס"א:

מבחן הצוות הראשון של בואינג: אמצע 2019

אריק בו: כמו אסטרונאוטים רבים, בו הפך לאסטרונאוט לאחר קדנציה כטייס קרב בחיל האוויר. הוא טס לחלל פעמיים לפני כן, שתיהן במשימות של מעבורת חלל. הוא נבחר לאסטרונאוט בשנת 2000.

לְצַפְצֵף:@Astro_Boe(אבל הוא לא מצייץ הרבה.)

כריס פרגוסון: בעוד פרגוסון פרש מנאס"א מאז 2011, הוא עבד עם תוכנית Starliner של בואינג במשך שנים, מה שהקנה לו תפקיד מפתח במבחן הצוות הראשון של המערכת. פרגוסון הוא הוותיק מבין שלוש משימות מעבורת החלל.

לְצַפְצֵף: @Astro_Ferg

ניקול מאן: מאן נבחרה לאסטרונאוטית ב-2013, שהגיעה לנאס"א מחיל הנחתים, שם הייתה לוטננט קולונל וטייסת ניסוי. הטיסה של מאן עם בואינג תהיה הראשונה שלה לחלל.

לְצַפְצֵף: @AstroDuke(זה אות הקריאה שלה.)

מבחן הצוות הראשון של SpaceX: אפריל 2019

בוב בהנקן: בהנקן נבחר כאסטרונאוט בשנת 2000 והיה לחלל פעמיים בשתי משימות מעבורת. הוא ביצע שש הליכות חלל.

לְצַפְצֵף: @AstroBehnken

דאג הארלי: הארלי הגיע לנאס"א מחיל הנחתים בשנת 2000. הוא טס בשתי טיסות של מעבורת החלל כולל המשימה האחרונה, ה-STS-135 של אטלנטיס.

לְצַפְצֵף: @אסטרו_דאג

המשימה הרשמית הראשונה של בואינג לתחנת החלל

ג'וש קסדה: בהגיעו לנאס"א לאחר קריירה כטייס ניסוי בצי, קסדה נבחר כאסטרונאוט בשנת 2013. המשימה המבצעית הראשונה של בואינג לתחנת החלל תציין את הפעם הראשונה שלו בחלל.

לְצַפְצֵף:לֹא!

סאני וויליאמס: וויליאמס נבחר לאסטרונאוט ב-1998 לאחר קריירה בצי. היא בילתה בסך הכל 322 ימים בחלל, כולל תפקיד בפיקוח על תחנת החלל וביצוע שבע הליכות בחלל.

לְצַפְצֵף: @Astro_Suni

המשימה הרשמית הראשונה של SpaceX לתחנת החלל

ויקטור גלובר: גלובר נבחר כאסטרונאוט ב-2013 לאחר קריירה בחיל הים כטייס ניסוי. הטיסה המבצעית הראשונה של SpaceX לתחנת החלל תהיה גם הטיסה הראשונה של גלובר לחלל.

לְצַפְצֵף: @VicGlover

מייק הופקינס: הופקינס הפך למועמד לאסטרונאוט ב-2009 ומאז בילה 166 ימים בתחנת החלל במהלך שתי משימות. הוא היה מהנדס ניסוי טיסה בחיל האוויר לפני שהגיע לנאס"א.

לְצַפְצֵף:@Astro_illini