של נאס"אמשימת וויאג'רהקרינו לאחור נופים חסרי תקדים. זה גם החזיר כמה תעלומות.

אחד מהם הגיע ב-1986, כאשר הגשושית של וויאג'ר 2 - אחת מצמד שלנוֹסֵעַמלאכה שנשלחה לעומקמֶרחָב- נסע על ידי ענק הקרחאוּרָנוּס, עולם מוזר מסתובב על צידו. כשהמשימה עברה, המכשירים שלה זיהו קרינה חזקה סביב אורנוס, ובכל זאת, באופן מוזר, לא מצאו שום מקור של חלקיקים מונעים כדי להזין את אזורי הקרינה האלה.

במשך עשרות שנים, התצפית הייתה חידה. אבל כבר לא. ניתוח אחרון של הנתונים הישנים של וויאג'ר מצא שרוח סולארית קיצונית - זרימה של חלקיקים שיורה החוצהשֶׁמֶש- השפיע על הסביבה סביב אורנוס ויצר את האפיזודה החריגה.

"החללית ראתה את אורנוס בתנאים שמתרחשים רק כ-4% מהזמן", ג'יימי יאסינסקי, פיזיקאי של נאס"א שהוביל את המחקר החדש שפורסם ב-אסטרונומיה של הטבע, נאמר בהצהרה.

הגרפיקה למטה עוזרת להדגים מה קרה. כְּמוֹכַּדוּר הָאָרֶץ, לאורנוס יש מגנטוספרה מגינה - האזור או החלל סביב כוכב הלכת שבו נמצא השדה המגנטי שלו (שדות מגנטיים אלה נוצרים על ידי זרמים בליבות המתכתיות של כוכבי הלכת). מגנטוספירותלהגן על כוכבי לכת מפני סופות שמשורוח, אבל נדחסים על ידי זרם חזק זה של חלקיקי שמש.

כאשר רוח השמש פגעה במגנטוספירה של אורנוס, היא דחסה את המגנטוספרה של כוכב הלכת הרחוק, וסחטה החוצה את הפלזמה (גז חם המורכב מחלקיקים טעונים חשמלית) המקיפה את אורנוס באופן טבעי. במקום זאת, רוח השמש החדירה חלקיקים משלה לחגורות קרינה מסביב לאורנוס. זה מסביר מדוע סביבת אורנוס הוקרנה כל כך - אך נראה שלא היה לה מקור ברור לקרינה.

ייתכן שהציוץ נמחק

תוצאות אלו גם מצביעות על כך שחלק מחמשת הירחים של אורנוס אינם מתים, אחרי הכל. היעדר פלזמה סביב כוכב הלכת רמז שהירחים לא היו פעילים גיאולוגית, כי בניגוד לירחים פעילים אחרים שלנומַעֲרֶכֶת הַשֶׁמֶשׁ(כמו ירח האוקיינוס ​​של צדקאירופה), נראה שהלוויינים של אורנוס לא פלטו מולקולות מים טעונות. אבל אולי זה לא המקרה.

אין משימות חזרה לאורנוס בזמן הקרוב, אם כי כוכב הלכת, במרחק של 1.8 מיליארד מייל (2.9 מיליארד ק"מ), נחשב יעד מועדף לעתידנאס"אמְשִׁימָה.

בינתיים, הגשושיות של וויאג'ר ממשיכות במסעותיהם בהתאמהמרחב בין כוכבי, לשם הם יסעו דרך הגלקסיהמיליארדי שנים.