מין חדש שהתגלה של קרנף ענק שנהג לשוטט באסיה לפני כ-25 מיליון שנה, פורסם על ידי מדענים ב-מאמר שפורסם בטֶבַעיוֹם חֲמִישִׁי.

עם שם שפשוט מתגלגל ממש מהלשון, ה-Paraceratherium linxiaense שהוטבע זה עתה הורכב מגולגולת שהשתמרה היטב ומכמה חוליות שנמצאו במחוז גאנסו שבצפון-מרכז סין, באגן Linxia.

שלדים אחרים, שלמים יותר של בני הסוג Paraceratherium חשפו כי הקרנפים הענקיים חסרי הקרניים הללו התנשאו לגובה של כ-16 רגל ואורך 26 רגל, ושקלו 22 טון, מה שהופך אותם ל-יונקי היבשה הגדולים בהיסטוריה...שמצאנו. לשם השוואה: גובהם של הפילים הגדולים ביותר כיום על פני כדור הארץ הם בסביבות 13 רגל ומשקלם 7 טון.

המאובנים החדשים מצביעים על כך שמין ה-linxiaense יכול להיות קצת יותר גדול מקודמיו.

קרנפים ענקיים אלה כבשו את מערב ומרכז אסיה לקראת קצה האוליגוקן, לפני כ-23 עד 34 מיליון שנים. שטחם השתרע ממונגוליה ועד פקיסטן.

למין ה-linxiaense החדש יש כמה הבדלים המפרידים בינו לבין שאר בני הסוג שלו, כולל חריץ אף עמוק יותר המעיד על נוכחות של גזע קצר וגרעיני. ניתן לראות את מגוון צורות הגולגולת והגדלים של Paraceratheriumהתרשים הזה, הכוללת תמונה של גולגולת linxiaense בתחתית.

המאובנים גם עוזרים למדענים לצייר תמונה של איך התפתח האזור לפני מיליוני שנים. נוכחותם של הקרנפים הענקיים הללו מצביעה על כך שמה שהוא כיום רמה טיבטית יבשה ומוגבהת מאוד היה רצועת אדמה נמוכה ולחה הרבה יותר המורכבת מיערות ואדמות עשב.

Paraceratherium רעה עלים וחומר צמחי רך אחר, גודלם העצום הגביל מאוד כל איום של טורפים.

ההכחדה שלהם הגיעה ככל הנראה בידי מספר גורמים, כולל שינויי אקלים והגעתם של מינים אחרים שאולי שיבשו את הסביבה ואת שרשרת המזון. אולי היונקים דמויי פיל שהיגרו מאפריקההרס את העציםשעליו הסתמכו קרנפים ענקיים על מנת לעצב את האדמה לאדמות עשב עדיפות יותר. ... שמצאנו. לשם השוואה: גובהם של הפילים הגדולים ביותר כיום על פני כדור הארץ הם בסביבות 13 רגל ומשקלם 7 טון.